شعر ليكس وكأن سهماً اخترق قلبه… ليس حقاً. و في الواقع كان من المنطقي ألا يرغب أحد في الذهاب. و لكن توقف عن استخدام ميزة النزل التي سمحت له بشراء العمال إلا أنه لم يستطع تجاهل حقيقة أن جميعهم قد تم إنشاؤهم حرفياً ليكونوا عمالاً مثاليين للنزل.
إذا كان الأمر كذلك فمن المنطقي أنهم لم يرغبوا في مغادرة النزل إلا للعمل صراحةً. و عندما غامروا جميعاً بالدخول إلى عالم الأصل لمساعدته في الاستعداد لمواجهة سانجيس بلوفيا كانوا يساعدون أحد أفرادهم. و لكن الذهاب في إجازة… لم يكن جذاباً لهم حقاً.
في الخفاء كان ليكس يتوقع هذا ، وحتى أنه كان يأمل في حدوثه.
“حسناً ، إذا لم يرغب أحد في الذهاب ، فلا بأس بذلك أيضاً ” قال ليكس. “سأظل أستخدم إحدى التذكرتين ، وأفترض أنه بما أن لا أحد آخر يرغب في الذهاب ، فيمكنني بيع التذكرتين الأخريين و… ”
“لا ، لا ، لست بحاجة إلى القيام بذلك ” قالت فيلما بمرح. “سأذهب معك! يبدو الأمر مثيراً للغاية! ”
كانت فيلما واحدة من أحدث الإضافات إلى عالم الخلود ، وكان اعترافها بذلك ضئيلاً. لم تكن الزراعة من نقاط قوتها حقاً ولم تولها الكثير من الاهتمام.
ومن المفارقات ، أنه في اللحظة التي أصبحت فيها خالدة ، أصبحت فجأة واحدة من أقوى الخالدين الذين رآهم ليكس على الإطلاق ، لدرجة أن حتى هو شعر بهالة خطيرة منها ، على الرغم من حقيقة أنها كانت في بداية العالم.
كان يشك بشدة في أن السبب في ذلك هو المبدأ الذي اختارته لنفسها. المبدأ الذي اختارته… كان النميمة.
مثل ليكس كانت لديها مبدأ واحد فقط ، وكانت سيطرتها على مبدأها مذهلة للغاية لدرجة أنها اكتشفت لوكرافت عن طريق الخطأ أثناء كتابة مدخل مجهول لمجلتها الخاصة حول قصة حب لطيفة شهدتها.
كان الأمر سخيفاً لأنها أطلقت على تقنيتها التي أنشأتها حديثاً اسم سهم الكيوبيد ، ومن هنا أحس ليكس بخطر هائل – على الرغم من أن هذا لم يكن خطراً على حياته ، بل خطر الوقوع في دراما رومانسية من نوع المراهقين!
كما طورت حاسة سادسة تماماً مثل ليكس. و لكن الاختلاف كان أنه بدلاً من الشعور بالخطر الذي يهدد الحياة كانت غرائزه تستشعر الرومانسية.
تنهد ليكس. حيث كان يشك في أنها شعرت بنيته في… محاولة ممارسة مغازلته في المعرض.
“هذا رائع ” قال ليكس. “في هذه الحالة ، ما زال هناك تذكرة واحدة متبقية. و يمكننا بيعها… ”
“هذا سخيف ” قال جيرارد. “لا أستطيع ، بضمير مرتاح ، أن أرسلكما إلى الكون بمفردكما. سأرافقكما “.
اضطر ليكس إلى النظر بعيداً ، وليس فقط لإخفاء خيبة الأمل الهائلة في عينيه. و لقد أراد بيع تلك التذاكر والحصول على بعض الأصوات البرلمانية ، أو ربما حتى بعض الأصوات في مت. ولكن الآن لم يعد لديه عذر للقيام بذلك.
لكن هذا لم يكن سوى جزء من السبب الذي جعله يبتعد. أما الجزء الآخر فكان… ريجاليا بلووم. و لقد كانت أول سلالة دم يتم فتحها لعماله ، وكانت سلالة مكسوترا تماماً. و لقد سمحت لحامل السلالة بتوجيه الطاقة عبر أي عنصر يلمسه ، وبدا أن كمية الطاقة التي يمكنهم توجيهها لا حدود لها تقريباً. و لقد كانت سلاحاً قوياً للغاية.
لكن الشيء الأكثر فتكاً في هذه السلالة هو أن كل من لديه هذه السلالة يبدو أكثر وسامة وجمالاً ، ولم يكن هناك من كان سلالة دمه أقوى من جيرارد. و لقد خضع الرجل لتنشيطات وطفرات متعددة في سلالة الدم ، ولم يكن يشكل تهديداً مطلقاً للمعركة فحسب – فقد جرب ليكس ذلك بالفعل – بل كان تجسيداً للوسامة الناضجة.
على الرغم من تدريبه لم يتمكن أبداً من التخلص تماماً من مظهره الأكبر سناً والأكثر نضجاً لكن بدا أصغر سناً بالتأكيد. ومع ذلك فإن هذا النضج لم يجعله يبدو عجوزاً. بل جعله يبدو حكيماً وذوي خبرة وعدداً من الأشياء الأخرى التي لم ترغب ليكس في التفكير فيها.
كيف كان من المفترض أن يتدرب على المغازلة مع هاتين الفتاتين من حوله ؟ هل كانت أي فتاة لتنظر إليه وهو يقف بجانب جيرارد ؟
لم يكن ليكس وسيماً ، بل كان يتمتع بسحر لا يقاوم لا يستطيع أحد منافسته. ولكن لسوء الحظ كان جيرارد قادراً على منافسته تماماً.
“لقد تم الاتفاق على ذلك ” قال ليكس. “سنخرج نحن الثلاثة غداً. احزموا كل ما قد تحتاجونه. ستكون هذه رحلة ممتعة. ”
استمر الاجتماع لفترة أطول قليلاً ، بينما كان الجميع يتجاذبون أطراف الحديث. والآن بعد أن تم حل الأمر ، ولم يعد عليهم الذهاب ، أصبح الجميع مهتمين فجأة بإعطاء الثلاثة أفكاراً حول ما يجب القيام به في المعرض.
ومع ذلك عندما استمع إلى أحد العمال يقترح على فيلما أن تبحث عن سباق ليكونوا منقذين مثاليين لحمامات الحمم البركانية في النزل ، أصبح ليكس ممتناً فجأة لأن فيلما وجيرارد ينضمان إليه وليس الآخرين.
أولاً كان العديد من الآخرين يحملون سلالة دم أدرك ليكس مؤخراً أنها أكثر خطورة مما بدت عليه. حيث كانت سلالة اناتشرونيستيس إشعال هي السلالة الثانية التي يمكن للعمال الحصول عليها ، ولم يدرك ليكس إلا مؤخراً مدى خطورتها. أثرت سلالة الدم حرفياً على قواعد الوقت ، بطريقة ما دون قتل المستخدم أو التأثير عليه سلباً على الإطلاق.
لم يكن من النوع الذي يجري التجارب على عماله ، ولكن إذا اكتشف آخرون ذلك خارج النزل ، فلا شك أنه سيرغب في اختطافهم لدراسة سلالتهم. و إذا كان بإمكان أي شخص أن يتعلم أي شيء عن قوانين الزمن من سلالته ، فسيكون الأمر يستحق أي قدر من المتاعب ، وهذا هو السبب وراء رغبة ليكس في تجنب إخراجهم.
كان هذا سبباً آخر جعله يحول المعرض إلى عطلة. حيث كان متأكداً من أن هذا سيثنيهم عن ذلك.
“سوف نلتقي في قصر منتصف الليل غداً. و لدي بعض الأشياء الأخرى التي يجب أن أفعلها أولاً ” قال ليكس وهو يخرج من الاجتماع ، وينتقل بعيداً.
وعندما ظهر مرة أخرى كان أمام القمر الذي كان ما زال نائماً.
“مرحباً أختي ” قال ليكس ، رغم أنه لم يتوقع أي رد. “هل تخمنين ما اكتشفته مؤخراً ؟ “
