لقد قام ليكس بالعديد من الأشياء ، لكن تناول الشاي في المساء مع أحد لوردات ديمي داو كان بالتأكيد تجربة جديدة بالنسبة له. و لكن من خلال خبرته القليلة مع كائنات داو كان يعلم أنه يجب عليه التحكم في أفكاره تماماً وعدم السماح لفكرة واحدة بالانزلاق ، خاصة إذا كانت تتعلق بكائن داو.
نظر ليكس إلى الشاي الخاص به ، وتذكر الوقت الذي طلب منه الحاكم أن يشرب شيئاً ما حتى يتمكن جسده من تحمل التواجد في حضور كائنات داو.
قالت ماما باري وهي تسحب كرسياً لتمثالها لتجلس عليه “لا تقلقي ، لا تقلقي يا صغيرتي. و كما قلت ، لا يسمح تمثالي لأي من هالتي بالخروج ، لذا فأنت في أمان تام. أما الشاي ، فهو بدلاً من ذلك يساعدك على تقوية عقلك حتى لا تدع أفكارك تتسرب. أعلم أن هذا قد يكون مربكاً للآخرين. تفضلي ، اشربي. لا يمكننا إجراء محادثة لطيفة إلا إذا لم تكوني خائفة من أفكارك الخاصة “.
“نقطة جيدة ” تمتم ليكس وأخذ رشفة من الشاي الذي كان له شعور زهري منعش بشكل لا يصدق. نعم ، شعور ، لأن هذا الشاي ليس له طعم ولكنه بدلاً من ذلك يثير المشاعر والعواطف.
“دعني أقدم نفسي قليلاً بينما يبدأ الشاي في الظهور ” قالت ماما باري ، بدت متحمسة بعض الشيء أمام ليكس. “إنه لأمر عادل – بعد كل شيء ، أنا أعرف كل شيء عنك بالفعل. دعنا نرى ، من أين أبدأ ؟ من الوقاحة مناقشة عمر سيدة ، لذا دعنا نقول فقط أنني كنت هنا لفترة من الوقت. بالمناسبة ، أنا مواطن حقيقي من عالم الأصل ، وبما أنني اخترت عدم مغادرة العالم إلى مراعي أكثر خضرة قبل وصول هينالي ، فأنا عالقة هنا الآن إلى الأبد. أو ، حسناً ، على الأقل حتى ينضج العالم.
“دعنا نرى ، ماذا أيضاً ؟ أوه نعم ، لطالما أردت أن يكون لدي عائلة كبيرة ، ولهذا السبب أطلقت على نفسي اسم ماما باري ، وأنجبت الكثير من الأطفال. ولكن ، كما تعلمون ، لا يمكن لـ التجسيدس أن تذهب إلى أي مكان حقاً ، لذا أنشأت هذه المملكة المقدسة الصغيرة حيث يمكن لأطفالي اللعب. إنها جميلة جداً. ولأنني أحب أن أكون محاطاً بالناس ، وخاصة الأطفال ، فقد انتهى بي الأمر إلى إنشاء مكان حيوي للغاية.
“لسوء الحظ ، لقد جعلت مملكتي المقدسة جميلة للغاية ، لذلك لمست الطاو بالصدفة. و منذ ذلك الحين ، أُجبرت على قضاء كل وقتي مع كائنات الطاو الأخرى ، باستخدام هذا التمثال فقط لتجربة المملكة المقدسة.
“أنا لا أتحدث عن الآخرين أو أي شيء من هذا القبيل ، لكن كائنات داو ليست مجموعة ثرثارة حقاً. إنهم جميعاً جادون ومتحفظون ولديهم الكثير من الغرور. مثل سخمت. و لقد كانت مغرورة للغاية أثناء نشأتها ، يا إلهي. حيث كانت مثل “لن أقضي وقتاً مع بني آدم العاديين ” و “لقد ولدت إلهياً ، أنا مميزة جداً “. ليس ممتعاً على الإطلاق. ”
لقد انتهى ليكس من شرب الشاي ، وكاختبار سمح لأفكاره بالاسترخاء قليلاً ، ونظراً لأن ماما باري لم تتفاعل مع أفكاره ، فقد افترض أن الشاي ربما كان فعالاً. ولكن كأثر جانبي ، أصبح ليكس شديد التأثر بالعواطف ، لذلك كان بإمكانه أن يشعر بكل ما كانت ماما باري تقوله.
عندما وصفت المملكة المقدسة بسعادة ، شعر بالسعادة. وعندما وصفت مدى غطرسة الكائنات الداو الأخرى ، شعر بالانزعاج. وعندما وصفت رغبتها في التحدث مع الآخرين ، شعر بالوحدة. و لقد كانت رحلة مليئة بالعواطف لم يكن مستعداً لها.
لحسن الحظ لم تكن هذه الأمور ساحقة إلى الحد الذي جعل ليكس يفقد نفسه فيها.
“لأكون صادقاً معك تماماً ، فإن كونك كائناً داوياً ليس أمراً ممتعاً على الإطلاق. أود العودة إلى كوني كائناً سماوياً ، لكنني حقاً لا أستطيع. كل من أحاول الخروج معه ممل للغاية. ولكن انظر لقد خرجت من العدم وأشعلت حقاً مشهد القيل والقال بين كائنات الداويين. الطريقة التي هددت بها سخمت دون أن تنفجر من الوجود – مثيرة! لقد كانت مثيرة تماماً!
“لقد نظرت إليك ، وأقسم أنك عشت حياة مثيرة. أنت ، ليكس ويليامز ، شخص مرح للغاية ، وجاذب للمتاعب. لأسباب لا أستطيع أن أخبرك بها ، لا يمكنني حقاً مغادرة عالم الأصل ، لذا فأنا بحاجة حقاً إلى شخص يأتي ويضفي البهجة على الأمور هنا. و لقد سمعت أن لديك بالفعل سيداً داوياً يرعاك ، ولكن في حالة عدم وجوده ، ماذا عن أن تصبح تلميذي ؟ سأساعدك في أن تصبح كائناً داوياً بسرعة ، ويمكنك أن تضفي بعض الحيوية على الأمور. ”
توقف ليكس ، لأنه لم يكن يعرف كيف يتفاعل. هل كان هذا حقاً عرضاً يمكنه رفضه… أم أنه كان يرغب في رفضه ؟ بقدر ما يعرف كانت كائنات داو في ذروة الكون إن لم تكن قريبة منها ، وحتى معرفة سيد داو كانت ميزة ضخمة ناهيك عن أن تصبح واحداً منهم. بالتأكيد لم يكن من السهل أو البسيط أن تصبح واحداً منهم ، أو حتى تتلقى عرضاً من كائن داو لمساعدته في الارتقاء إلى هذا المستوى.
لقد شك في أن هذا العرض جاء بدون أي شروط ، لكنه أغراه بشدة.
“استمع ، فقط في حال كنت تفكر في أنه يجب عليك الموافقة أو شيء من هذا القبيل ، فلا تفعل. و أنا لست من هؤلاء الكائنات الداو المتغطرسة ، أليس كذلك ؟ لم أكن أريد حتى أن أصبح كائناً داوياً. و لقد حدث ذلك فقط… نوعاً ما. ولكن إذا كنت تريد أن تصبح كائناً داوياً ، فيمكنني ضخك بالموارد بالكامل ، وتحويلك إلى كائن سماوي بسرعة كبيرة ومساعدتك أو على الأقل محاولة مساعدتك في الوصول إلى مستوى الداوى.و الآن ، سيتعين عليك ترك النزل خلفك ، بطبيعة الحال لكنني أعتقد أن صاحب النزل يبدو وكأنه رجل معقول. قد لا يمانع. ”
“لماذا يجب علي أن أغادر فندق ميدنايت ؟ ” سأل ليكس فجأة ، حيث وجد التحذير الرئيسي الأول لهذه الصفقة التي تبدو لا تصدق.
“إنها مشكلة فنية ” قالت ماما باري وهي تهز كتفها. “أنا شخصياً ليس لدي أي شيء ضد النزل ، صدقني. حتى أنني أردت الذهاب إلى هناك عندما سمعت عنك. و لكنه خارج عالم الأصل ، وهي مشكلة حقيقية لكائنات داو الأصلية من أي عالم. لا يمكنني الخوض في التفاصيل – فالتعرف على أشياء داو في وقت مبكر جداً سيقتلك حرفياً. ولكن ، في الأساس ، إذا كنت من مواطني هذا العالم ، وتعتمد بشكل كبير على موارد هذا العالم ، وتصل إلى حدود داو في هذا العالم ، فلا يمكنك بسهولة مغادرة هذا العالم حتى يصبح عالماً رئيسياً. “مثل ، إنه أمر خطير للغاية لدرجة أن هينالي حظرته على الفور. و لهذا السبب كان نفي سخمت من عالم الأصل أمراً كبيراً في ذلك الوقت ، ولماذا لا يُسمح لها بالتسلل مرة أخرى لأنه كمواطنة ، سيكون من المستحيل تقريباً طردها مرة أخرى.
“لذا بطبيعة الحال سيكون عليك قضاء الكثير من الوقت هنا حتى أتمكن من مساعدتك في أن تصبح أقوى ، وبعد ذلك لن تتمكن حرفياً من العودة إلى النزل – على الأقل لبضعة مليارات من السنين و ربما يمكنك أن تأخذ إجازة غير مدفوعة الأجر أو شيء من هذا القبيل. هل يفعل النزل ذلك ؟ إذا كنت قلقاً بشأن صاحب النزل ، فهو يتمتع بسمعة طيبة للغاية. و يمكنني أن أكتب له خطاباً أطلب فيه الإذن. لا ينبغي أن يكون هذا مشكلة. ”
فجأة شعر ليكس بالحرج الشديد. و على الرغم من أن ماما باري قالت إنه لا بأس إذا أراد أن يقول لا إلا أنه لم يكن متأكداً حقاً من أنه كان على ما يرام. و في الواقع ، لقد تم إغراؤه حقاً ، على الرغم من أن ضخ الموارد بالكامل لم يبدو أنه يناسب مسار التفوق الذي كان عليه و ربما قد يضعف أساسه قليلاً للتسرع بهذه الطريقة. ولكن من يمكنه أن يقول لا ليصبح كائناً داوياً ؟
على ما يبدو كان ليكس قادراً على ذلك لأنه كان يدرك أنه حتى بين أمراء الداو هناك ضعفاء وأقوياء. و بعد كل شيء ، افترض الجميع أن صاحب النزل كان من أمراء الداو الأقوياء بشكل لا يصدق. والأهم من ذلك لم يكن قادراً على التخلي عن نزل منتصف الليل. حيث تماماً كما كان يتساءل كيف يقول لا ، بدا أن ماما باري قد قرأت نواياه حتى دون قراءة أفكاره.
“حسناً ، حسناً ، لست مضطراً للموافقة. و لقد شككت في أنك كنت تتلقى تدريباً من صاحب النزل بالفعل. و في الواقع ، يشك الجميع في ذلك الآن ، لكن هذا يؤكد ذلك. لا تقلق بشأن ذلك لقد توقعت هذا على أي حال. و لكن لا تغادر الآن.
“اجلس قليلاً ، دعنا نتحدث. و على الرغم من أنني سمعت عنك من الآخرين إلا أنني مهتم حقاً بالمولود الجديد الخالد الذي واجه جزءاً من سيد ديمي داو وعاش ليحكي القصة. ”
“ماذا… ماذا تريد أن تعرف ؟ ” سأل ليكس بحذر.
“لا أعرف… أي شيء. أنت لا تعرف آخر مرة تحدثت فيها مع شخص ما بشكل عرضي مثل هذا. حيث يبدو أنهم جميعاً يهربون لسبب ما. دعنا نبدأ بما تفعله في مملكتي المقدسة. هل صادفت إحدى البوابات بالصدفة ؟ هذا يحدث أكثر مما تعتقد. ”
“لا ، لا شيء من هذا القبيل. فكنت فقط أشعر بالفضول تجاه الإسقاطات الحية. لم أرها من قبل ، وأردت دعوة عدد قليل منها إلى النزل إذا استطعت. بالمناسبة… إذا لم يكن لديك مانع… لدي سؤال… ”
“اسأل أيها الشاب ، لا تتردد. هكذا تسير المحادثة. ”
أحضرت ماما باري كوباً من الشاي الخاص بها ، وكأنها كانت متحمسة حقاً لسؤال ليكس.
