نزل منتصف الليل. ماذا كان بوسعه أن يقول عنه ؟ الكثير ، في الواقع. حيث كان الاسم بسيطاً للغاية. مخادعاً للغاية. وكأنه مجرد مبنى عادي ، علامات العمر والتآكل مغطاة بطلاء رخيص ، مكتظاً بمباني قديمة رخيصة أخرى ، موجودة في قلب مدينة قديمة. جعل الاسم يبدو وكأنه نزل به حياة ليلية مثيرة ، حيث تقدم المشروبات من قبل نادلات جميلات ، وتصبح الحشود صاخبة كلما سنحت لها الفرصة.
لكن الحقيقة كانت أعظم بكثير مما بدا. أو ربما هذا هو ما يعنيه الاسم بالفعل. حيث كان النزل أشبه بسماء الليل ، مليئة بترايليون نجم ، ومجرات مخفية وعجائب لا حصر لها ، وكلها مخفية ببراعة في الظلام. لا بد أن هذا هو كل شيء.
أو ربما كان هناك معنى أعمق لهذا الاسم ـ وهو المعنى الذي لم يستطع تشين أن يفهمه تماماً. ومن المؤكد أنه لن يكون شيئاً اعتباطياً ، مثل تمثيل وقت عشوائي من اليوم عندما يفكر المرء فجأة في إنشاء نزل. ومن المؤكد أنه لن يكون لأن اليد التي تمسك بالمصير وتكتب القدر مثل كائن كلي العلم اعتقدت أن الاسم يبدو رائعاً.
لا كان تشين متأكداً من وجود العديد من الأسرار المخفية داخل الاسم تماماً كما كان النزل نفسه يحمل عدداً لا يحصى من الأسرار التي لم يكتشفها بعد. حتى بعد أن أمضى سنوات في النزل كان من المضحك أنه اكتشف أشياء جديدة عنه كل يوم.
ومرة أخرى كان يقضي معظم وقته في العمل.
“يا رئيس ، لقد حان الوقت ” قال أحدهم بينما كان يطرق الباب ، مما دفع تشين إلى فتح عينيه وإطلاق أنفاسه التي كانت يحبسها. بصفته شخصاً كان في عالم الناشئين لأكثر من عام بقليل الآن لم يكن بحاجة حقاً إلى التنفس ، لكنه كان يحب القيام بذلك على أي حال.
كان تشين ، المعروف بالأخ تشين ، يدير عملاً تجارياً ناجحاً مع أخته داخل نُزل منتصف الليل لسنوات الآن. حيث كان كل شيء مختلفاً تماماً عن الحياة التي عرفها ذات يوم. لفترة طويلة كان الأمر مذهلاً لا يمكن وصفه.
ولكن في الآونة الأخيرة ، بدأ تشين يشعر بعدم الرضا. فقد بدأ يشعر وكأن هناك شيئاً ينقصه في حياته. وهذا لا يعني أنه أراد العودة إلى حياته السابقة ، حيث قد يكون كل يوم هو الأخير ، وكان فقدان أحبائه أمراً لا مفر منه ، وكان العامل الوحيد الذي يتعين تحديده هو وقت فراقهم.
لا لم يفتقد تشين أي شيء من حياته القديمة ، حيث كان يعيش في عالم مليء بالزومبي. ولكن هذا لم يفتقده هو أيضاً وحتى يتمكن من حل هذه العقبة العقلية لم يكن قادراً على محاولة الارتقاء إلى مستوى الخالد.
الأخ تشين ، الجندي السابق ورجل الأعمال الناجح الآن ، ارتدى معطفه ، وربط سيفه المغمد على وركه ، وغادر الغرفة. داخل نزل منتصف الليل لم يكن بحاجة إلى حماية معطفه المسمى بمظهر الماتريكس الذي اشتراه من متجر الهدايا ، ولم يكن بحاجة إلى سلاحه ، لكنه كان يحملهما معه دائماً – في الغالب لأن فتاة لطيفة أثنت عليه ذات مرة بسبب مظهره والآن ظل يكرر ذلك ولكن أيضاً لأنه أراد أن يسمح لنفسه بفقد يقظته.
في الخارج كان هناك حاشية كبيرة تنتظره. حيث كان هناك عدد من المستذئبين الذين تحولوا بالطبع ، وعدد قليل من السنتور هنا وهناك ، وعدد من الوحوش. اصطفوا واحداً تلو الآخر بينما كان تشين يسير عبر النزل وهو يشعر بالعبثية تماماً. و لكن هذه كانت طبيعة العالم.
كان من الواضح أن العديد من رجال الأعمال الأقوياء لن يأخذوه على محمل الجد إذا حضر اجتماع عمل دون أن يكون لديه عدد كاف من المتابعين. ولكن حقيقة احتياجه إلى إثارة إعجاب الآخرين كانت تزعجه أكثر. فما الفائدة من نجاحه إذا كان ما زال بحاجة إلى اللعب وفقاً لقواعد شخص آخر ؟
“يبدو أنك مشتت الذهن ” قالت ليلي ، أخته التي اقتربت منه بتفاصيل وقائية مماثلة لتفاصيله.
قال تشين وهو ينظر إلى الأمام “أتساءل عما إذا كانت هذه الصفقة تستحق العناء حقاً “. لم يتواصل بالعين مع أخته ، وكانت تعلم السبب. حيث كان مستاءً لأنها أجبرته على اتباع كل هذه القواعد. ولكن إذا أرادوا النجاح ، فهذه هي القواعد التي يجب عليهم الالتزام بها.
بدلاً من الرد ، تنهدت فقط. و لقد تحدثا في هذه المحادثة مرات لا تحصى بالفعل. فلم يكن هناك جدوى من تكرارها.
وصلوا قريباً إلى موقع الاجتماع ، وهي قرية صغيرة ، بعيدة عن المدن ، يسكنها بالكامل شركة يليت كورب ، وهي شركة ضخمة داخل عالم الأصل والتي تسيطر على ثلاثة أنظمة نجمية مختلفة.
يكفي أن نقول إن عمليتهم كانت أكبر بكثير من عملية تشين وليلي. فقام الحراس بتفتيش ليلي وتشين قبل أن يتمكنا من الدخول ، وأصروا على أن يترك تشين سيفه خلفه ، الأمر الذي جعل الجندي السابق يتجهم.
ولكنه تراجع عن قراره ، وسلّم السيف إلى أحد حراسه.
“هذه مهزلة كاملة ” قال لأخته من خلال حسه الروحي.
“من فضلك ، هذه هي الصفقة الأخيرة ” ردت ليلي. “بعد ذلك سنجلس ونتحدث عن الكيفية التي تريد بها المضي قدماً في العمل. ولكن إذا تمكنا من الحصول على شركة يليت كورب كمشتري ، فسوف ينفجر نطاق عملياتنا “.
على الرغم من الاحتكاك الذي كانا يعانيان منه إلا أن الاثنين لم يظهرا ذلك ظاهرياً عندما التقيا أخيراً بعملائهما المحتملين.
كانت شركة يليت كورب تديرها سلالة تسمى وينغانس. حيث كانت هذه السلالة صغيرة الحجم ، يبلغ طولها من قدمين إلى ثلاثة أقدام فقط ، وبشرتها بنية داكنة ، وأربعة أجنحة وأذرع ، ولكن بدون أرجل. وعلى الرغم من الشكل غير المعتاد لأجسامها إلا أنها كانت قاتلة تماماً ، ويمكن لأجنحتها أن تقطع أي شيء تقريباً في مستواها ، ولم تنكسر بسهولة. و كما كانت ذكية جداً.
“سادتي ، التقينا أخيرا ” قال تشين بابتسامة على وجهه ، وكأنه لا يكره هذه الأشياء وأعمالهم بالكامل.
“الأخ تشين ، الأخت ليلي قد سمعتكما تسبقكما ” قال أحدهما وهو يطير إلى مستوى العين كعلامة على الاحترام. “من فضلكما تعالا. هناك الكثير لمناقشته “.
في الخلفية كانت هناك شاشة تعرض ألعاب منتصف الليل.
