“ممتاز ” قال صاحب النزل. “ثم سأترك لك مهمة مراجعة الزنزانات. سيشرح لوثر الغرض المقصود منها والجمهور المستهدف ، ويمكنك تحديد ما إذا كانت تلبي المعايير. بمجرد اجتيازها للمراجعة ، سنفتح الزنزانات رسمياً للجمهور لمشاهدتها. ”
“لقد أذهلتني نعمة ثقتكم بي ” قال ريبلي ، وهو ينحني بعمق شديد. “سأبذل قصارى جهدي للوفاء بتوقعاتك. و قبل أن أغادر ، إذا لم يكن لديك مانع ، فهناك بعض الأشياء التي أود أن أقدمها لك “.
“أوه ؟ ماذا لديك لي ؟ ” سأل صاحب الفندق ، وكان هناك لمحة من المرح في صوته.
ابتسم ريبلي بخفة ، وكأنه كان يدرك أن جميع أفعاله ونواياه قد تم رؤيتها بالفعل.
“هدية رمزية من بنك فيرساليس ” قال ريبلي وهو يضع خاتماً مكانياً إلى الأمام. “باعتبار أن مملكة منتصف الليل هي مقر السلطة لأصحاب النزل ، يقدم بنك فيرساليس درعاً من الفراغ ، قادراً على إخفاء موقع عالم داخل الفراغ ، مما يجعله غير قابل للتتبع في ظل الظروف العادية. هدية متواضعة ، لكنني آمل أن تجعلك مرتاحاً بينما تسمح لمرؤوسيك بإدارة المملكة “.
“شكراً لك على الهدية. و هذا أمر مدروس للغاية ” قال صاحب النزل ، دون أن يُظهِر أياً من حماسه الداخلي. و بالطبع كان على ليكس أن يتحقق من درع الفراغ بنفسه قبل استخدامه. و من كان ليعلم أنه لم يكن نوعاً من أجهزة التعقب السرية التي يمكن للبنك استخدامها ؟
“بالإضافة إلى ذلك لكي يتلقى موظفوك مزيداً من التعرض للكون على نطاق واسع حتى يتمكنوا من إدارة مملكتك بشكل أفضل ، فقد تلقيت ثلاث دعوات لحضور معرض العصر الجديد الذي ترعاه فيرساليس بنك وشركاؤها.
“يعتبر معرض العصر الجديد الذي يقام في عالم أرتيكا ميجور ، فرصة للقوى الجديدة للكشف عن نفسها ، فضلاً عن إنشاء تحالفات واتفاقيات محتملة ، واكتساب الشهرة بشكل عام. و بالطبع ، هذا هو الجزء الأول فقط من المعرض. أما الأجزاء الأخيرة من المعرض فهي في الغالب مخصصة للقوة الحاكمة في عالم أرتيكا ميجور للكشف عن خططها للمستقبل.
“بالنظر إلى أن عالم أرتيكا هو مثال نادر عندما يتولى عرق غير رئيسي السيطرة على عالم رئيسي ، فإن هذا المعرض هو على الأرجح أول عرض عالمي لأحد اللاعبين الرئيسيين المستقبليين على نطاق عالمي.
“إن المعرض سيقام بعد بضعة أشهر فقط ، لذا إذا كنت ترغب في إرسال شخص ما ، فسيتعين عليك اتخاذ القرار قريباً. ونظراً للإشعار القصير للدعوة ، وأنه قد لا يكون من السهل الحصول على تصريح لدخول عالم ارتيكا رئيسي ، فإذا كنت ترغب في إرسال شخص ما ، فيمكنك فقط إبلاغي ، ويمكنه الانضمام إلى وفد بانكس عندما يذهب. ”
“لم يكن ينبغي لك أن تتحمل كل هذا العناء ” قال صاحب الفندق بأدب.
“لا ، لا توجد مشكلة على الإطلاق. و بما أن البنك شريك لعرق أرتيكا الذي سُميت المملكة باسمه الآن ، فإن الحصول على هذه الدعوات لم تكن مشكلة على الإطلاق. و علاوة على ذلك فإن الملخص الأولي لمراجعتي يشير إلى أنه في حين أن عمال النزل ليس لديهم عيوب كبيرة ، فإن افتقارهم إلى التعرض قد يصبح قريباً عائقاً لهم عندما يتعاملون مع ضيوف من عوالم أخرى. ”
“في هذه الحالة ، لقد كنت حريصاً للغاية في هديتك مرة أخرى. سأحرص على أن تحصل على مكانة مرموقة بين ضيوفنا بمجرد اكتمال التدقيق. ”
“من فضلك يا صاحب النزل ، هذا من دواعي سروري الشخصي ” طمأن ريبلي صاحب النزل.
وبما أنه لم يتبق الكثير ليقال ، فقد ودعوهم ، وأتبع ريبلي لوثر عندما ذهبوا إلى إيريبوث داخل المجرة المختومة.
“ما هي الفكرة الأساسية وراء هذه الزنزانات ؟ ” سأل ريبلي لوثر بينما كان يأخذ بعض الملاحظات على الحافظة الخاصة به.
“هناك غرضان متزامنان. الأول والأهم هو وجودهما من أجل التجديد والترفيه. تقدم الزنزانات تجربة فريدة نتيجة لبعض الميزات التي لا يمكن أن تقدمها إلا يريبوث. الأمر لا يتعلق فقط بالذهاب إلى الزنزانات – بل يتعلق أيضاً بالعيش من خلال ميكانيكا اللعبة في الحياة الواقعية. و كما ترى ، بمجرد وصول الضيف إلى يريبوث ، فإنه يكتسب ما نسميه النظام الأساسي.
“من خلال إكمال الأهداف ، واتباع خطوط المهام ، والمرور عبر مستويات الزنزانات المختلفة وتجميع الإنجازات ، يمكن للاعبين أو الضيوف اكتساب مستويات. و كما اتضح ، يساهم اكتساب المستويات في اكتساب القوة الفعلية ، مما يقودنا إلى الغرض الثاني من الزنزانات.
“إنهم موجودون لتحدي وتعزيز هؤلاء الضيوف الذين يسعون إلى ممارسة مهاراتهم وصقل أنفسهم في المعارك الحقيقية ، مع الحفاظ على خط الأمان. إن أساليب يريبوثس الفريدة في رفع المستوى ، والمخاطر والتحديات التي تواجهها الزنزانات ، من المؤكد أن العديد من الضيوف سيجدون الأمر تحدياً مرضياً.
“ومع ذلك نظراً لطبيعة الزنزانات ، فهي ليست آمنة تماماً. و إذا كان الضيف بطيئاً جداً في استخدام مفاتيحه للهروب ، فعند مواجهة الخطر قد يفقد حياته بالفعل. و كما وضع إيربوث نفسه بعض القيود. لا يُسمح للضيوف في عالم السماوي ، وكذلك قمة عالم الخالد السماوي.
“بالنظر إلى أن هذه الزنزانات يمكن أن توفر نمواً فعلياً ودائماً في قوة أولئك الذين يدخلونها ، أعتقد أن مثل هذه القيود ليست قاسية للغاية. و بعد كل شيء ، ربما يكون من الصعب جداً تحفيز النمو فيها باستخدام قوى يريبوث الفريدة مقارنة بأولئك الأضعف. ”
قال ريبلي وهو يرتدي نظارة قتالية ويخرج سلاحه الشخصي ، القلم الأقوى من السيف “سأكون أنا الحكم في هذا الأمر “. كان الاسم صعباً ، لذا فضل أن يسميه قلمه فقط.
بعد ذلك سار لوثر وريبلي عبر البوابة التي تربط بين نزل منتصف الليل وإيريبوث ، ودخلا أول زنزاناته.
في هذه الأثناء كان ليكس ما زال في مكتبه يدرس الفراغ ايجيس بالإضافة إلى التذاكر الثلاثة لمعرض العصر الجديد.
لكن لم يخبر ريبلي بذلك إلا أن هذا كان بمثابة مكسب كبير بالنسبة له ، وخاصة بالنسبة لـ الفراغ ايجيس.
بعد وضعه في متجر الهدايا لثانية واحدة ، قرأ ليكس الوصف وسحبه. لم تكن هناك أبواب خلفية مخفية في الجهاز ، ولا عيوب واضحة. و لكن لم يكن حلاً مثالياً إلا أنه على الأقل سيوفر لعالم منتصف الليل قدراً أساسياً من الحماية.
وعلى هذا النحو لم يكن ليكس يريد استخدامه على الفور فحسب ، بل أراد أيضاً دمجه بنظامه! وطالما أنه فعل ذلك فسيكون قادراً على ترقيته في المستقبل. و في السابق ، قام بدمج أحد أقمار بوابة هينالي في النظام ، واختطف نقطة دخول إليه لم يكن من الممكن اكتشافها حتى بواسطة الذكاء الاصطناعي الذي يدير البوابة.
الآن ، دمج النظام مع هذا الفراغ ايجيس سيكون أسهل ، لأنه لا يتطلب حتى مهمة أو موجهاً لذلك.
عندما صمم غرف المحنة كان قد حصل على السلطة لتصميم غرفه الخاصة ، كما يحلو له. والسبب وراء عدم استخدامه لهذه السلطة كثيراً هو أنه بدا وكأن أي غرفة ينشئها بنفسه ستكون أكثر كثافة في النقاط السحرية من الغرف التي ينشئها النظام نفسه.
ولكنه كان يدرك أيضاً لماذا كانت هذه القدرة ضرورية. حيث كانت الغرف التي يوفرها النظام عامة ، ولكن في بعض الأحيان كان النزل يتطلب غرفاً محددة للغاية تلبي احتياجات عرق محدد للغاية من الضيوف.
كان أحد الأمثلة على ذلك السيرك الروحي الذي أنشأه ليكس. لم تكن الغرفة شعبية لأنها كانت مفيدة فقط لعرق الأرواح. ولكن بالنسبة لضيوفه الذين تبرعوا بكل ثرواتهم مقابل العيش في النزل كأرواح ، فقد كانت مكاناً رائعاً لقضاء وقتهم. فلم يكن سيركاً حقيقياً ، بل مجرد سلسلة من المرافق الترفيهية الخاصة بعرق الأرواح والتي تم تجميعها جميعاً في غرفة واحدة.
كان هذا مجرد أحد الأشياء العديدة التي كانت عليه القيام بها لضمان بقاء مستويات رضا ضيوفه عن النزل مرتفعة ، وإلا فإن الأمور ستصبح أكثر تكلفة بالنسبة له.
كانت النقطة هي أنه كان بإمكانه إنشاء غرف خاصة به ، وكانت حدود ما كان يمكنه فعله بهذه الغرف مفتوحة إلى حد كبير للتفسير.
في أعماق أراضي النزل ، بعيداً عن كل شيء آخر ، أنشأ ليكس منطقة مغلقة ، وداخلها أنشأ قبة. ستكون هذه غرفة حماية العالَم. و في الوقت الحالي ، ستضيف فقط درع الفراغ ، ولكن مع نمو العالَم ، إذا احتاج إلى إضافة المزيد من الأشياء ، فسيكون هذا هو المكان المناسب للقيام بذلك.
في الداخل ، وضع درع الفراغ ، ثم بدأ في دمجه مع الغرفة ، محولاً قدرته إلى ميزة للغرفة نفسها.
في الحقيقة لم يكن استخدام درع الفراغ بهذه السهولة. فقد تطلب مصدراً هائلاً للطاقة ، ناهيك عن أساس واسع النطاق لدعمه وتشغيله ، ناهيك عن عدد لا يحصى من المصفوفات المساعدة. ولكن بتحويله إلى جزء من النظام نفسه ، سيتولى النظام تشغيل درع الفراغ نفسه.
كان السؤال الوحيد هو… هل ستكون هذه ميزة مكتفية ذاتيا ، مثل المدخل السري لبوابة هينالي ، أم سيتعين على ليكس دفع نقاط السحر للحفاظ عليها.
وبعد لحظات قليلة ، حصل على إجابته ، وبدا الأمر كما لو أن ليكس كان متحفظاً للغاية في توقعاته بشأن الطريقة التي سيتعين عليه بها الدفع لإبقاء مملكته مخفية.
تنهد ليكس ، واستدار لينظر إلى تذاكر المعرض. وتساءل عما إذا كان بإمكانه بيعها في غرفة النقابة.
