على الرغم من أن إدارة حانة كانت بمثابة تشتيت لطيف إلا أنها لم تكن بنفس الشعور الذي كان يشعر به المرء عندما كان في حانة. فلم يكن الأمر يتعلق فقط بالطاقة الروحية والأجواء الأفضل. حيث كان الحانة داخل نطاقه الخاص ، في حين كانت الحانات في مناطق أخرى.
والأمر الأكثر أهمية هو أنه كان من الجيد أن يضع جانباً المشاكل الأخرى ، ويركز فقط على إدارة النزل بعد فترة طويلة. فقد أراد العودة إلى ما كان عليه النزل في الأصل ، قبل أن يستقبل الملايين من الضيوف فجأة. ففي ذلك الوقت كان يتفاعل مع معظم ضيوفه ويعرفهم على الأقل إلى حد ما.
لم يكن ينوي أن يتجول ويقابل مائة مليون ضيف ، لكن لن يكون الأمر سيئاً على الأقل إذا كان يعرف رواد النزل. حيث كان لديه أكثر من مجرد عدد قليل من الضيوف الذين دخلوا ولم يغادروا منذ أشهر. حيث كانوا يدفعون الإيجار ويعيشون داخل النزل الآن.
حتى أن العديد منهم حصلوا على وظائف في بعض النقابات في غرفة النقابة ، وبدأوا في التواصل مع جيرانهم. وبفضل وجود حضانة أطفال رائعة ومكتبة منتصف الليل كمصدر ممتاز للمعلومات كان المكان عملياً مكاناً رائعاً للعيش وتربية الأطفال.
انتظر لحظة… هل كان ليكس يدير النزل مثل لعبة بناء المدينة و كل ذلك دون أن يعرف ذلك ؟
لم يكن الأمر سيئاً للغاية. حيث كان ليكس يجمع الإيجار مثل مالك الأرض الغني ، وأصبح الآن أخيراً جزءاً من الـ 1%. أم أنه كان كذلك ؟ لم يكن على دراية بإحصائيات الكون ، وبما أن إحصائيات الأرض لم تعد قابلة للتطبيق ، فقد لا يكون ضمن الـ 1% بعد الآن. ولكن من يهتم ؟ لقد أصبح الآن مثل أحد هؤلاء الأثرياء من الجيل الثاني الذين يدمرون الاقتصاد برفع الأسعار إلى عنان السماء بينما يشكون من عدم دفع المستأجرين للإيجار في الوقت المحدد.
بعد تفكير ثانٍ لم يكن من المدهش أن يكون مالكاً للفندق. حيث كان على ما يرام مع كونه صاحب فندق كريم.
“مرحباً ماري ، ما الذي حدث لك عند حصولك على جسد افتراضي يمكن للضيوف رؤيته ؟ لم أر خياراً لذلك في أي مكان على الواجهة ، وأشك في أن جسدك سيكون جاهزاً في أي وقت قريب. ”
ظهرت ماري وهي تتعرق وتلهث ، مرتدية شورتاً قصيراً من قماش الشينو وقميصاً عليه بقع عرق. ألقى عليها ليكس نظرة غريبة للغاية ، لكنه لم يطرح عليها أي أسئلة. فقد شعر وكأنه قد يتطفل على حياة مساعدته الافتراضية.
“حسناً ، ليس بإمكاني أن أخبرك بشكل مباشر بكيفية الحصول على هذا الخيار. تجول ، وعِش قليلاً. قم ببعض المهام المتعلقة بالصور المجسدة الواعية ، ربما تكتشف ذلك. و أنا لا أقول إنك عنصري أو شيء من هذا القبيل ، لكنك لم للمضيف صورة مجسدة واحدة كضيف حتى الآن. ”
“أنت على حق ، هذا خطئي ” اعترف ليكس دون جدال. حيث كان ليكس يعرف أنه من الأفضل ألا يجادل شخصاً انتهى للتو من ممارسة الرياضة وكان منزعجاً بشأنها – حتى لو كانت مجرد صورة ثلاثية الأبعاد بدون جسد حقيقي.
“على أية حال استدعِ لوثر وريبلي إلى مكتبي. دعنا نرى مدى جودة الزنزانات التي أنشأها إيربوث حقاً. ”
عاد ليكس إلى مكتبه ، وارتدى زي المضيف. ورغم أن ليكس كان ينوي عدم الظهور كصاحب الحانة في الأماكن العامة كثيراً ، على الأقل في الوقت الحالي ، فقد ألمح ريبلي إلى ليكس أكثر من مرة أنه لديه هدية يريد أن يقدمها لصاحب الحانة ، لذا فقد حان الوقت الآن لإجبار الرجل على القيام بمزيد من العمل ، ودفع أجر ليكس مقابل ذلك أيضاً.
وبعد قليل ، دخل الاثنان الواحد تلو الآخر. حيث كان لوثر على دراية بريبلي بالفعل ، بعد أن أجرى مقابلة معه. وبما أن الرجل قد تلقى مهمة من صاحب النزل ، فقد نظر إليه لوثر بعين الرضا.
كان هذا بسبب شعور لوثر مؤخراً بتحسن كبير. لفترة طويلة ، أراد المساعدة في توسيع النزل وتحسينه بطريقة ما ، لكن كيف يمكن لقوته الضئيلة مقارنة بأمناء النزل أن تفعل ذلك ؟ لم يكن هناك ما يمكنه فعله للمساهمة بشكل مفيد.
ولكن الآن ، في مواجهة إريبوث كان لوثر قادراً على استخدام قوته وذكائه الماكر ببراعة ، وهنا أدرك لوثر حقيقة مفادها أن قوته الجسديه الشخصية لم تكن مهمة. بل كان عقله الماكر هو الذي سيسمح له بمساعدة النزل.
كان بالفعل في طريقه لتحويل كوكب إيربوث المزعج إلى خادم للنزل. فلم يكن جيداً بما يكفي ليكون عاملاً مباشراً ، وكان بدلاً من ذلك يعمل بجد من أجل فوائد النزل خارج العالم ، وكانت هذه مجرد البداية. و الآن بعد أن عرف ما يمكنه فعله للنزل ، بدأ لوثر في التخطيط لمن يمكنه استغلالهم. طالما أن أهدافه ليست ضيوف النزل أو العمال ، فكل شيء مسموح به.
“مرحباً بكما. و لقد عملتما بجد من أجل النزل. أود أن أشكركما شخصياً على ذلك ” قال صاحب النزل ، متواضعاً كعادته. ومع ذلك هزت كلماته الرجلين حتى البكاء. و في الواقع ، بينما تمكن لوثر من البقاء واقفا ، سقط ريبلي على ركبتيه.
لم يستطع أن يصدق… لم يستطع أن يستوعب أن مثل هذه الكلمات تُقال من فم كائن يتطلع إلى ما هو فوق عالم الداو – أو ربما هناك بالفعل.
“من فضلك ، يا صاحب النزل ، لا داعي لقول مثل هذه الكلمات ” قال ريبلي ، متفهماً أخيراً سبب بكاء قطط الدراما المستمر بسبب الرحمة الأبدية وعظمة صاحب النزل. “إنه لشرف عظيم لي أن أكون في الخدمة “.
لكن لوثر لم يهدر أي كلمات ، بل انحنى فقط. فقد نشأت بين العمال وصاحب النزل رابطة لا يستطيع الغرباء أن ينافسوها.
“في هذه الحالة ، من حسن الحظ أنني وجدت طريقة تمكنك من الاستمرار في التمتع بهذا الامتياز لفترة أطول. و لقد كان لوثر هنا يشرف على أحد مشاريع النزل الأحدث – وهو مشروع خارجي ، بالشراكة مع طرف آخر. و لكن… لا أعرف ما إذا كانت التجربة التي أعدها الطرف الآخر تلبي معايير النزل. هل يمكنك المضي قدماً وإجراء تدقيق للزنزانات الجديدة أيضاً ؟ ”
“بالطبع! سأقوم بفحص كل حبة غبار ، وكل جزيء يتكون منه هذا الزنزانة بالكامل ، بناءً على سمعة بنك فيرساليس! ”
فجأة شعر ليكس بوخزة من الشفقة على إريبوث الذي لا يشبع و ربما كان ليجد نداً له.
