أدرك ليكس أن تيتسويا كان متوتراً ، لكنه كان يخفي ذلك جيداً. حيث كان من الجيد أن نرى أنه بعد بضع سنوات كان قد خفف من حدة شخصيته قليلاً. بناءً على مدى غطرسته في ش-142 ، ربما يكون قد أساء بالفعل إلى ليكس عن غير قصد. أو ، حسناً ، نظراً لأنه كان قد صنع بالفعل عدواً للإمبراطورية التي حكمت هذا الكوكب ، ربما لم يتحسن بقدر ما تخيله ليكس.
كان ليتأكد بنفسه ، حيث يبدو أن المجموعة التالية من الضيوف القادمين إلى بيت الشجرة كانوا من الإمبراطورية. أو على الأقل ، هذا ما افترضه ليكس نظراً لأن قافلة عسكرية كانت في طريقها إليه.
لم يكن من الكافي أن نطلق عليه جيشاً صغيراً ، بل كان الأمر أشبه بمهمة حماية أحد الأعضاء ذوي القيمة العالية في الإمبراطورية.
اعتقد ليكس أيضاً أنهم قد يكونون وراء تيتسويا ، نظراً لأنهم كانوا قادمين من نفس المدينة التي كانت يأتي منها.
كان يتخيل كيف ستسير هذه المواجهة ، محاولاً التفكير في طرق يمكنه من خلالها تجنب حرب شاملة مع الإمبراطورية. ولهذا كان عليه أن يقنعهم بعدم محاولة غزو بيت الشجرة الخاص به.
في ظل الظروف العادية ، سيكون من الصعب إقناع حكام أحد الكواكب بتجاهل احتمال وجود كنز على كوكبهم ، وكبح جماح جشعهم. و لكن لم يكن أي شيء يفعله ليكس عادياً ، ولم يعد كذلك لذا لم يكن قلقاً.
وباستخدام عينه اليسرى ، درس ليكس القافلة القادمة ، وخطط للأمور ، عندما لاحظ شيئاً مثيراً للاهتمام. حيث كان قادراً على قراءة القوانين المحيطة بالقافلة وكأنها كلمات في كتاب. لم تكن القوانين العادية المرتبطة بالكائنات الحية هي ما رآه ليكس فقط.
لقد رأى كل القوانين التي تحكم تحرك موكبهم ، وكل القوانين التي عملت معاً بسلاسة لتسفر عن نوع نقل الطاقة الذي يغذي مركباتهم. والأمر الأكثر إثارة للاهتمام هو أنه رأى القوانين التي تربط الموكب لاسلكياً بشيء بعيد – كما لو كان على الجانب الآخر من الكوكب.
كان الأمر المثير للاهتمام في الأمر هو أنه على الرغم من أن أي شيء كان مرتبطاً بهذا القافلة كان بعيداً إلا أنه نظراً لوجود هذا الاتصال هنا ، فإن القوانين المرتبطة به كانت موجودة هنا وكذلك في نقطة منشأ الاتصال. وقد أعطى هذا ليكس فكرة.
وتساءل عما إذا كان بوسعه أن يستغل القوانين التي تسهل عملية الاتصال ، وأن يغير نوع الاتصال. أو ربما إذا كان بوسعه أن يستخدم الاتصال لإرسال نوع مختلف من ردود الفعل.
شعر ليكس ببعض الإثارة ، فانتظر على حافة الحديقة حتى وصول الموكب. ولم يكن عليه الانتظار طويلاً ، إذ توقف عدد من السيارات العائمة على بُعد خطوات من الحديقة.
نزل عدد من الجنود ، جميعهم من نوع مختلف من بني آدم لم يكن ليكس على دراية بهم ، حاملين أسلحة تشبه البنادق. وكان بعضهم – الذين يرتدون دروعاً خاصة تميزهم بوضوح كضباط متفوقين أو شيء من هذا القبيل – يحملون بعض الأسلحة الأخرى ، على الرغم من أن ليكس لم يفهم كيف قد تعمل. بدت وكأنها مقابض سيوف ، دون السيوف الفعلية التي تصاحبها.
وبمجرد أن شكلوا حاجزاً وقائياً ، خرج أحد السكرتيرين من إحدى المركبات وفتح مظلة بجوار السيارة الأخيرة التي لم يخرج منها أحد حتى الآن.
ولكن بمجرد وصول المظلة ، فتح باب الركاب ، ونزل منه شاب يرتدي الكثير من الأقراط ، وبدت على وجهه ابتسامة عريضة ومتغطرسة.
“يا له من يوم رائع للخروج والتنزه ” قال من تحت ظل المظلة ، ونظر نحو ليكس باهتمام. و لقد وجد أنه من الغريب أن ليكس لم يركع فور رؤيته ، ولكن كرجل عاقل ، لن يأمر على الفور بإعدام جماعي لمثل هذه المخالفة البسيطة. حيث كان لديه مرؤوسون يفعلون ذلك من أجله.
نعم ، لقد كان معقولاً وحكيماً ، ولهذا السبب لم يخطو فعلياً على سجادة الموت الخضراء أمامه مباشرة.
“أنت هناك ، يا ابن آدم الأدنى شأناً ” قال وهو يشير إلى ليكس. “ما هذا المكان ، وماذا يفعل في منطقتي ؟ هل تعرف مقدار الأوراق التي سأضطر إلى القيام بها لشرح هذا ؟ ”
ابتسم ليكس في المقابل. ومن المدهش أنه اكتشف أن العداء الصارخ للشخص الذي أمامه لم يثير غضبه في الواقع.
كان الأمر وكأن ليكس يراقب طفلاً صغيراً يلعب. كيف يمكن لشخص بالغ أن يغضب من طفل صغير ليس لديه أي فكرة عما يفعله ؟ على الأكثر ، سيوجه الشخص البالغ الطفل حتى لا يرتكب أخطاء في المستقبل.
من خلال تجربته في السفر إلى الأرض ، أدرك أن العديد من الثقافات الآسيوية لها تاريخ طويل وثري يتمحور حول كيفية تربية الأطفال الأذكياء والمهذبين. وإذا لم يكن مخطئاً ، فإن هذا الفن القديم الذي يتألف من أجيال لا حصر لها من الأبحاث ، والتي ساهم بها عدد كبير من الآباء ، جيلاً بعد جيل كان يُطلق عليه “فن الخداع “!
أجاب ليكس بأدب ، ولم تكن عيناه تنظران إلى الرجل بل إلى إحدى السيارات الطائرة “لا أستطيع أن أتخيل نوع الأوراق التي سيتعين عليك إنجازها “. كان بإمكانه أن يشعر بأن الاتصال البعيد كان مرتبطاً بشيء ما في تلك السيارة ، وكشفت مسحة بسيطة من حاسة الشم لديه عن نوع من مكالمة الفيديو مع ضابط مشرف بعيد.
“هذه حانة بيت الشجرة. إنه مكان حيث يمكن للمسافرين الراحة وتجديد طاقاتهم إذا رغبوا في ذلك. و كما أنني متأكد تماماً من أن هذا المكان لم يكن يُعتبر ملكاً لأحد. فلم يكن هناك شيء هنا قبل وصول بيت الشجرة. ”
“انظر هذا هو السبب وراء كون نوعك أدنى. ألا يمكنك استخدام عقلك ؟ لم يكن هذا مجالي من قبل ، لكنه أصبح كذلك الآن. أخلي المكان على الفور واكتب لي مقالاً مفصلاً عن الأشياء الأخرى التي تجعلك إنساناً أدنى. لا تبالِ. ”
صفق الرجل عندما طلب من ليكس أن يغادر ، بينما كان ينظر إلى أعلى نحو مظلة الشجرة.
سعل ليكس ، وكأنه ينظف حلقه ، وتحدث مرة أخرى.
“ربما لم أوضح وجهة نظري. اسمحوا لي أن أقدم لكم مرة أخرى. و هذا هو حانة بيت الشجرة الخاصة بي – وهو مكان حيث يمكن للمسافرين الذين لا يعانون من قلة التفكير والذين يتبعون قواعد بسيطة من اللياقة الأساسية أن يستريحوا ويجددوا طاقاتهم. ”
لم يخطو ليكس خطوة للأمام – لم يكن يريد أن يترك العشب – ولكن عندما مد يده للأمام ، بدا أن الرجل المتغطرس وصل أمامه مباشرة ، وكأن المسافة بينهما قد تقلصت.
استقرت يد ليكس برفق على كتف الرجل ، ولكن في اللحظة التي تم فيها الاتصال ، انقبضت عينا الرجل. حيث توقف عقله عن العمل من شدة الخوف ، عندما شعر بثقل عالم بأكمله – بل مملكة بأكملها – يضغط على كتفه! وكأن هذا لم يكن كافياً كان هناك إلى جانب هذا الثقل الساحق للروح ردع الهيمنة.
لم يشعر أي من الجنود المحيطين بنفس الثقل ، ولكن الغريب أنهم وجدوا أجسادهم متجمدة. لم يتمكنوا من الرد لإنقاذ رئيسهم حتى لو رغبوا في ذلك. حيث كان الأمر كما لو كانوا محاصرين داخل عقولهم ، وأجسادهم دمى يتم التحكم فيها بواسطة قوة خارجية. و من أعلى في بيت الشجرة ، نظر تيتسويا إلى المشهد ولم يستطع فهم ما كان يحدث. كيف يمكنه التخمين عندما لم يستطع الشعور بالضغط الذي كان هؤلاء الجنود تحته ؟
ومع ذلك كان هناك شخص آخر شعر بنفس الضغط الذي شعر به هؤلاء الجنود. و على الجانب الآخر من العالم ، في قاعدة محمية تحت الأرض كان أحد متدربي الأرواح الناشئة يراقب تقدم فريق التحقيق الذي تم إرساله إلى الأمام.
لم يكن يهتم كثيراً بما حدث – على الأقل لم يكن يهتم في الأصل.
لقد كان يشاهد المشهد يتكشف من خلال مقطع فيديو مباشر ، ولكن عندما حرك ليكس يده ليضعها على كتف ذلك الرجل المتغطرس ، رأى متدرب الروح الوليدة شيئاً آخر. و بالنسبة له ، بدا الأمر كما لو أن ليكس كان ينظر مباشرة إلى عينيه ، وعندما وضع ليكس يده ، شعر المتدرب بيد تضغط على كتفه ، وكذلك روحه.
صدمة ، رعب ، خوف ، وقليل من الإثارة تألق في عقل المتدرب ، قبل أن يشعر هو أيضاً بتأثيرات الهيمنة التي أغلقت عقله.
لم يدم فعل ليكس هذا طويلاً ، خشية أن يكسر عقل أحدهم. وعندما رفع يده مرة أخرى ، عاد الجندي المتغطرس مرة أخرى إلى وضعه الأصلي ، بعيداً عن الحديقة. وفي الوقت نفسه ، انهار جميع الجنود على الأرض ، وكأنهم لم يعودوا قادرين على تحمل الضغط الذي واجهوه للتو.
“يا إلهي ، تبدون متعبين للغاية. أتمنى لو كان هناك مكان مناسب قريب حيث يمكنكم الراحة والتعافي. أوه ، انتظر ، أعرف المكان جيداً. اتبعوني. ”
عندما استدار ليكس ، بدأ جميع الجنود بالطفو فوق الأرض ، مدعومين بروح ليكس ، وبدأوا في متابعته.
على الجانب الآخر من الكوكب ، رفع متدرب الروح الوليدة نفسه عن الأرض بينما كانت الإثارة ترسم تعابير وجهه.
“إنه هو! إنه تنينسبان! يجب أن أحصل على توقيع! ” صرخ الرجل مثل طفل صغير.
