ورغم أن ليكس لم يكن يقصد أن يكون هذا رداً جدياً إلا أنه أثار حيرة الآخرين. فقد بدا الأمر وكأن البيروقراطية تشكل مشكلة بغض النظر عن البلد أو الكوكب أو العرق.
“بعيداً عن النكات ، حانة شجرةهوسي ليست مثل أي حانة أخرى ” قال ليكس ، وقرر أن يتخطى نكاته المذهلة. لن يكون الأمر مضحكاً إذا لم يتمكن الأشخاص الذين كانوا يتحدث إليهم من فهمها منذ البداية.
“يرتبط حانة شجرةهوسي بنزل منتصف الليل ، وبالتالي تنتقل من كوكب إلى آخر ، من وقت لآخر. حتى أنا لا أستطيع التنبؤ بموعد انتقال شجرةهوسي إلى كوكب آخر ، لذا لا تفوتها واستمتع بها طالما أنها موجودة. ”
“أنت من كوكب آخر ؟ ” سأل فريمان ، لسبب ما ، فوجئ بهذه الحقيقة أكثر من أي شيء آخر. “لن يعجب الإمبراطورية ذلك. إنهم يحبون التحكم الصارم في الوصول إلى الكوكب والخروج منه و ربما يجب عليك إخفاء الشجرة ، وعدم عرضها بشكل صارخ. حيث يجب حماية مثل هذا الكنز ، وليس تعريضه لمخاطر قبلة أرا. ”
ابتسم ليكس بمرح.
“أؤكد لكم أن حانة شجرةهوسي أكثر من آمنة. لا أعتقد أننا سنواجه أي مشاكل مع أي إمبراطورية. و على أي حال إذا كنتم ترغبون في الصعود ، يمكنكم المجيء عبر الاستقبال. و يمكنكم البقاء في الحديقة بالأسفل إذا أردتم ، ولكن فقط طالما أنها لا تزعج أي ضيوف. ”
من الناحية الفنية لم يكن لدى ليكس ضيوف في ذلك الوقت ، لكنه سيستقبلهم في النهاية. ورغم أن الحديقة كانت وسيلة رائعة لجذب الانتباه والمارة إلا أنه أراد أن يثبت منذ البداية أنه لن يتسامح مع تسببهم في إحداث ضجة.
وبعد أن قال ذلك تراجع إلى الجانب الآخر من الحديقة ، ليعتني بالنباتات التي لا تزال تنمو. فلم يكن يريد أن يزعج الضيوف المحتملين الجدد ، لأنه كان يرى أن وجوده أزعجهم كثيراً لأنهم كانوا حذرين للغاية.
“تعال يا فريمان ، يجب أن نغادر على الفور ونرسل كلمة عن هذا التطور إلى الشامان ” صاح أحد الجان ، وهو ما زال غير راغب في دخول الحديقة.
“أخبرهم ماذا ؟ هل بدأنا للتو في استكشاف المكان ؟ ناهيك عن بيت الشجرة ، فنحن لم نستكشف الحديقة بالكامل. و علاوة على ذلك فإن لمس هذا العشب يمنحني شعوراً جيداً للغاية. لا أريد الذهاب الآن. حيث يبدو الأمر وكأن هذا هو ما كنت أفتقده طوال حياتي. ”
“فريمان أنت لست طفلاً. نحن لا نفهم مخاطر هذا المكان. كيف يمكنك التأكد من أنك لم تتعرض للسحر ؟ نحتاج إلى التحقق مما إذا كنت قد تأثرت بأي نوع من أنواع السحر. الشامان هو من سيقرر. ”
نظر فريمان إلى الحديقة على مضض ، وشعر بالحنين الذي شعر به جسده تجاه كل تلك الخضرة ، لكنه عاد في النهاية. فلم يكن الأمر أنه يشك في أصالة بيت الشجرة في الحديقة. بل كان يعلم أن الآخرين لن يثقوا في الحانة ما لم يؤكد الشامان أنه بخير. وإذا لم يثقوا بها ، فسوف يُحرمون منها.
لقد كان حرفياً فقط من أجل زملائه في الفريق ، حيث وضع حجراً ثقيلاً على الشوق في قلبه واستدار ليغادر.
“بما أنكم لم تأتوا ، فأنتم لا تفهمون ” قال وهو يغادر المكان بعد أن ارتدى حذاءه مرة أخرى. “أعتقد أن هذه هي الجنة التي وردت في النبوة. “سوف يقاتل المختارون الظالمين من ظلال الجنة ، ويحدثون تغييراً في طرق العالم “.
كان الآخرون في حالة من التوتر الشديد أثناء قراءة سطر من نبوءتهم ، ولم يتمكنوا من منع أنفسهم من إلقاء نظرة أخرى على الشجرة. و لقد شعروا أيضاً بالانجذاب إليها ، لكنهم قاوموا خوفاً.
بدلاً من الاقتراب من الحديقة ، صعدوا مرة أخرى إلى شاماتهم ، والتي بدأت تغوص في التراب.
قبل أن يغادروا بقليل ، رأوا شخصية غامضة في الأفق ، تركض نحو الشجرة.
لقد رأى تيتسويا أيضاً الجان الصحراويين ، لكنه تجاهلهم بينما استمر في الركض نحو الشجرة.
كان يعاني من الجفاف والإرهاق ، ولم يعد لديه أي خيارات.
لقد كان مطارداً ـ كان مطارداً دائماً. فلم يكن يعلم ما هو الحظ الذي جعله يكتسب أعداء أينما ذهب ، ولكن هذه المرة كان قد وصل إلى نهاية حبله حقاً.
كان الركض نحو الشجرة في الواقع فكرة سيئة للغاية ، حيث سيأتي الجميع للتحقيق فيها عاجلاً أم آجلاً. حيث كانت عكس ما أراد أن يكون عليه. و لكنه كان يأمل أن يتمكن بالقرب من الشجرة من اكتشاف بعض الفاكهة الثمينة التي ستساعده على التعافي إلى أفضل حالته.
لم يكن مهتماً بأي تحسينات أو ترقيات. حيث كان مجرد إزالة إرهاقه كافياً. و بعد كل شيء كان أمامه قتال كبير قريباً بما فيه الكفاية.
بعد خمسة عشر دقيقة ، وصل تيتسويا أخيراً إلى الحديقة وهو مصاب بحروق بالغة. وبمجرد أن شم رائحة العشب الطازج والزهور والأشجار ، كاد تيتسويا ينهار. ولأنه نشأ في كوكب زراعي ، فإن نقله إلى كوكب صحراوي كان أمراً مؤلماً للغاية بالنسبة له.
لم يعتقد أبداً أنه سيكون قادراً على الاستمتاع بهذه الملذات البسيطة مرة أخرى طالما لم يغادر أرا-كيس ، ولن يكون قادراً على مغادرة هذا المكان طالما حكمته الإمبراطورية.
لكن سرعان ما مر ذلك الضعف المؤقت ، ولم يستطع أن يسمح لنفسه بالاسترخاء. وبدلاً من ذلك رفع حذره إلى أعلى ما يمكنه ، ثم بدأ يخوض في الحديقة بحذر.
على الرغم من أن المظهر قد يجعل الأمر يبدو وكأن هذا المكان كان جنة ، وخاصة على كوكب مثل أرا-كيس إلا أنه كان يعرف ذلك جيداً. فلكي تظهر هذه الشجرة الضخمة فجأة من العدم ، فلا بد أنها تخفي سراً هائلاً ، أعظم من أي سر رآه من قبل.
لقد استخدم عدداً من التقنيات لاستكشاف المنطقة بحثاً عن أي مخاطر ، ولأنه لم يتمكن من اكتشاف أي تهديدات واضحة ، فقد جمع بحذر كل الندى المتجمع على العشب ، وشربه في جرعة واحدة كبيرة.
على الرغم من أن كمية الماء التي شربها كانت ضئيلة للغاية إلا أنه شعر فجأة بتدفق الطاقة عبر جسده ، مما أدى إلى شفاء أعمق جروحه ومساعدته على التعافي. ومع ذلك بدلاً من الشعور بالسعادة ، شعر تيتسويا بالرعب. ما نوع هذا المكان إذا كانت الرطوبة على العشب عالية بما يكفي لشفائه ؟
بحذر ، ومع شك كبير كما لو كان لديه رأيين في هذا الأمر ، قطع تيتسويا شفرة واحدة من العشب ، وعضها.
