رفع العفريت ، القديم كالجبال ، القديم كالسماء ، يده الرطبة قليلاً ، ثم استخدمها لمسح الدموع عن وجهه. و في ذلك الإحساس الناتج عن لمس العشب ، شعر العفريت ، فريمان ، بشيء أساسي للغاية لوجوده بالكامل – شيء حُرم منه لفترة طويلة جداً.
بعد أن أصابته تعويذة مفاجئة من الهوس ، قام العفريت بشيء قد يعتبره شركاؤه ـ وأي شخص من أرا-كيس ـ جنوناً. خلع حذائه ، ودون انتظار ، خطى إلى الأمام نحو العشب الأخضر المورق.
لم تكن الأرض على كوكب أرا-كيس ساخنة فحسب ، بل كانت قادرة على طهي بيضة في أقل من دقيقة. وكان التعرض المستمر لنجم النظام النجمي الذي كان نشطاً بشكل غير طبيعي ، سبباً في غمر قدر كبير من طاقة يانغ في أي شيء يلمسه ضوء النجم لفترة طويلة.
الآن ، وبغض النظر عن درجة الحرارة ، فإن أي شيء يحتوي على طاقة يانغ يمكن أن يحرق جلد أي شخص تحت عالم الخالد ، ما لم يكن لديهم تقنية زراعة متناغمة معها ، أو ضدها.
بالطبع لم يكن سكان الكوكب يعرفون ذلك. كل ما كانوا يعرفونه هو أن الأرض مشعة أثناء النهار. وفي الليل ، تتسبب الدورة الطبيعية التي شكلتها البيئة في قمع طبيعة الأرض اليانغية ، مما يسمح للآخرين بالاتصال بالأرض.
لحسن الحظ كان ارتداء معدات الحماية المصنوعة من مواد تم حصادها محلياً كافياً لمقاومة تأثير حرق الأرض. وهذا هو السبب في أن الجان الآخرين تفاعلوا بقوة مع خلع فريمان لحذائه وخطوه نحو العشب دون حماية. لم تكن الحروق الناجمة عن التعرض لحرارة يانغ بهذه البساطة.
لكن فريمان تجاهل الأمر. فقد استحوذت عليه غريزته ، ولم يستطع مقاومة خطوة على العشب. حيث كان هناك شيء عميق بداخله يتوق إلى ذلك!
كان صوت العشب الناعم وهو يخطو عليه مسموعاً بشكل غريب ، واضطر فريمان إلى إغلاق عينيه خوفاً من سقوط المزيد من الدموع. حيث كان جسده يتفاعل مع لمسة الطبيعة ، وهو الشيء الذي حرم منه طوال حياته تقريباً.
كانت النباتات في أرا كيس نادرة وشائكة ، وكانت في العادة ذات جذور أكثر من أي شيء آخر. و في الواقع كانت الأشياء الوحيدة الخضراء على الكوكب عبارة عن بعض الألوان والأحجار الكريمة الثمينة التي يتم استخراجها من المناجم أحياناً. خطوة بخطوة ، سار فريمان إلى عمق الحديقة تحت بيت الشجرة ، وفجأة انتابته الرغبة في خلع سرواله حتى يتمكن من السقوط على ركبتيه والسماح لساقيه بالاستمتاع بالعشب المجيد.
لحسن الحظ كان ليكس يراقب الجان ، وتمكن من إيقافه قبل أن يحدث ذلك.
“واو يا صديقي ، هذه منطقة عامة. لا يُسمح بالتعرض غير اللائق ” قال ليكس ، مما أخرجه من تفكيره.
لو كان يتصرف كصاحب الفندق ، لكان مهذباً بشأن التذكير ، ولكن بصفته الشخصية كان بإمكانه الوصول إلى الموضوع مباشرة.
انطلق فريمان من نشوة العشب ، ونظر إلى الأمام نحو ليكس الذي كان يسير نحوهم.
على الرغم من أن ليكس لم يتأثر بدرجة حرارة الكوكب باعتباره خالداً إلا أنه شعر أنه قد يستفيد من البيئة الجديدة لتغيير الأمور قليلاً. وبنفس طريقة التفكير التي كانت يفكر بها بشأن لحيته – والتي لم يكن قادراً على إطالتها في الوقت الحالي – شعر أنه سيكون من الجيد ارتداء شيء آخر غير البدلة ، لكنه أيضاً لم يرغب في ارتداء ملابس غير رسمية.
وهكذا ارتدى ليكس الثوب الأبيض الذي اعتاد العرب على ارتدائه. حيث كان شعوره غريباً للغاية ، وشعره بأنه حر بشكل غريب. ولكن بما أنه لم يكن معتاداً على هذا النوع من الحرية لم يكن يعرف كيف يشعر حيال ذلك ــ وخاصة أنه كان لديه فكرة عشوائية حول شعور النساء اللاتي يرتدين الفساتين الصيفية بنفس الشعور بالحرية. وبطبيعة الحال لم يسفر هذا إلا عن تصوره لنفسه وهو يرتدي فستاناً صيفياً.
كانت المشكلة في امتلاك عقل خارق القوة يمكنه أن يمتلك مليون فكرة في الثانية الواحدة ، هي أن العديد من هذه الملايين من الأفكار ستكون فظيعة تماماً.
“آسف يا عزيزي! ” صاح فريمان وهو ينحني بعمق تجاه ليكس. “لقد شعرت بالذهول من عظمة هذا… هذا الشيء تحت قدمي الذي يحميني من ملامسة الأرض الحارقة. ”
“لا توجد مشكلة ” قال ليكس مبتسماً. “العشب الذي ينمو تحت حانة شجرةهوسي مميز ، لذا لست مندهشاً من استمتاعك به. و يمكنك حتى دعوة أصدقائك للاستمتاع به أيضاً. فقط… حافظ على ملابسك في الأماكن العامة. و لدينا غرف إذا كنت بحاجة حقاً إلى خلع ملابسك. ”
استدار فريمان ، فرأى أن الآخرين الذين جاءوا معه ما زالوا يراقبون بتردد من مسافة بعيدة. ورغم أنهم كانوا مفتونين بالحديقة الجميلة أسفل بيت الشجرة إلا أنهم تمكنوا من مقاومة إغراءها. وكان من المتوقع أن يتحلوا بمثل هذا الحذر في مواجهة شيء غير متوقع.
قال فريمان وهو يدعو الآخرين “تعالوا يا شباب ، يجب أن تشعروا بما أشعر به. الأمر وكأننا نعيش حياة غير مكتملة حتى الآن ، منفصلة عن هدفنا الحقيقي “.
ولكن لأسباب غير مفهومة تماماً لم يطمئن الجان الآخرون إلى ادعاءات فريمان بصوت شبه مهووس. غريب. و بدلاً من ذلك أصبحوا أكثر حذراً ، وسحبوا أسلحتهم وهم ينظرون إلى ليكس وكأنه نوع من الشياطين.
“لا داعي للحذر ، اسمح لي أن أقدم نفسي ” قال ليكس ، رغم أنه يشك في أنه سيقتنع بسهولة. “اسمي ليكس ، وأنا أدير هذه الحانة الصغيرة المتواضعة. و هذا مكان يرحب بالضيوف ، ولهذا السبب ، حسناً ، لا نؤذي ضيوفنا بشكل خاص “.
“أوه نعم ، بالتأكيد ” رد أحد الجان ساخراً. “أنت لا تريد أن تؤذينا ، وهذا هو السبب في أنك سحرت فريمان تماماً ، وتجذبنا إلى مجالك “.
ضحك ليكس ، لأنه كان يستطيع أن يرى تماماً كيف يبدو الأمر وكأنه كيان شرير ، يحاول القبض عليهم جميعاً.
“أؤكد لكم أن هذا ليس سوى حانة. قد يبدو الأمر غريباً بعض الشيء بالنسبة لكم جميعاً ، لكنني أؤكد لكم أنه آمن تماماً. ”
“أجل ، هذا منطقي. فأنا غالباً ما أزور الحانات التي تقع في منتصف مكان ما ، بعيداً عن أي بلدة أو مدينة. ”
“يا رجل ، حاول الحصول على رخصة تجارية وتصريح تقسيم المناطق لشجرة عملاقة داخل المدينة. الأمر ليس سهلاً كما يبدو. “
