سعل جاك في يده محاولاً إخفاء حرجه ، لكن لم يكن بوسعه أن يفعل شيئاً حيال ذلك الآن. حيث كان الدب العملاق ميتاً أكثر من ميت. وإذا نظرنا إلى الأمر بموضوعية ، فسوف نجد أن كل هذا كان خطأ الدب منذ البداية.
لماذا لم يتم تقليص حجمها بدلاً من نموها مثل جولي رانشر ؟ الآن لم يتم منعها من ركوب المتجر فحسب ، بل تعرض جاك والبقية للإزعاج أيضاً.
“الجميع ، اصطفوا! أريد أن أراكم جميعاً في صف واحد. اصطفوا. و لدي خطاب مهم يجب أن ألقيه ” زأر جاك ، وكان أعلى صوت له صراخ أهدأ من همسة تيني-سباركل المنخفضة. و لكن هذا لم يهم.
فجأة اصطف طاقم القراصنة أمامه ، لكن لماذا بدا وكأن هناك بعض الأعضاء الإضافيين ؟
كان هناك بالطبع رفيق القائد تيني سباركلز وأولي. وكان التمساح الكريستالي الصغير موجوداً هناك ، بالإضافة إلى بوب. ولكن لماذا كان هناك قزم يصطف أيضاً ؟ ولماذا بلغ طول لحية القزم 8 أقدام (2.4 متر) بينما كان القزم نفسه أقصر من 2 قدم (0.6 متر) ؟!
وكأن هذا لم يكن كافياً كان بجوار القزم شبل دب صغير ، يرتدي ثياب الراهب حتى أنه ذهب إلى حد ارتداء خرز الراهب حول عنقه! هل كان هذا الشبل مرتبطاً بأي شكل من الأشكال بالدب الضخم الذي قتله جاك للتو ؟ أملى المنطق أن تكون هذه هي الإجابة الأكثر ترجيحاً ، لكن الكأس لم تكن تحمل أي ضغينة تجاه جاك ، فقد شعرت الجنية بذلك.
ولكن أكثر من كأس الدب كانت الإضافة الجديدة المفاجئة التي جذبت انتباه جاك أكثر من غيرها هي الإضافة الأخيرة! حيث كان الهامستر ذو الحجم العادي الذي يقف على رجله الخلفية الوحيدة بالإضافة إلى ساقه الاصطناعية الخشبية ، ويرتدي زي القراصنة ، ينظر إلى جاك مباشرة في عينيه وكأن وجوده هناك لا يثير الشكوك على الإطلاق.
“يا رفاق… نحن لا نوظف أي شخص حقاً. ماذا تفعلون هنا ؟ ” سأل جاك ، متوقفاً عن الخطاب الحماسي الذي كان على وشك إلقائه.
“لقد حطم أحدهم الجزيرة التي كنا مسجونين فيها – أعني ، سقط منزلنا من السماء! ” قال القزم فجأة.
“نتمنى أن نرى الكون ” قال الدب الراهب. “أخبرني معلمي أن الرهبان يأكلون الكثير من اللحوم ويلتقون بالعديد من النساء. ولهذا السبب ، قررت أن ألطخ نفسي بالرمال الحمراء للعالم الفاني ، وأن أشهد مثل هذه الأشياء بنفسي. سيكون المرور الآمن موضع تقدير. و يمكنني الدفع بالعسل “.
نظر جاك إلى الاثنين ، ثم نظر أخيراً إلى الهامستر الذي بدا وكأنه مجرم متمرس عاش حياة طويلة.
“إما أن تقتلني أو تأخذني ، لن أغادر هذه السفينة ” قال الهامستر ، ثم بصق على الأرض. ولكن بدلاً من البصق ، بصق عن طريق الخطأ إحدى المكسرات التي كانت يخزنها في خده. و لكنه كان محرجاً للغاية من الذهاب لالتقاطها مرة أخرى ، لذا بدلاً من ذلك نظر بعيداً ، ووجنتاه المنتفختان معلقتان على جانبي وجهه.
لقد أصيب جاك بالذهول الشديد بسبب هذا العرض الوقح للمتسللين. وللتأكد من ذلك استخدم نيته لقياس نوايا الوافدين الجدد ، ولكن يبدو أنهم إما يريدون الانضمام حقاً ، أو ليس لديهم مكان آخر يذهبون إليه. وهو أمر جيد أيضاً لأن جاك كان منبهراً تماماً بوقاحة هؤلاء المتسللين.
“حسناً ، في هذه الحالة ، مرحباً بكم في الطاقم! ” قال جاك. “أيها الجميع ، استمعوا جيداً. نحن لم نعد نلعب الألعاب. لم يعد هذا هو العالم الصغير الذي أتينا منه – هذا عالم ناضج تماماً! هل تعرفون ماذا يعني ذلك ؟ هذا يعني أن هناك أمراء داوىين ولدوا في هذا العالم! ربما أكثر من واحد! مقارنة بهم جميعاً ، نحن لا شيء. “عطسة عشوائية من خالد عابر يمكن أن تمزق سفينتنا ، وترسلنا إلى رحلة دائمة إلى أعماق الجحيم! ولهذا السبب أقول لكم يا رفاق ، الآن أكثر من أي وقت مضى ، نحتاج إلى أن نكون يقظين وألا نتصرف بلا مبالاة! نحن بحاجة إلى أن نكون- ”
بدأ ما تبقى من الجزيرة في السماء بالانهيار من حولهم ، مما أجبر جاك فجأة على السيطرة على جولي رانشر ، وبدأ في تفادي الحطام!
“على أية حال باختصار ، لدينا مهمة مقدسة! ” صرخ جاك فوق صوت حطام الجزيرة المتساقط. “كما ترى ، لقد لعن أحدهم جميع الجنيات ، لكنني مصمم على أن أكون أول سيد طريق الجنيات! لهذا ، سنجد المكان الأكثر فوضوية وجنوناً في هذا العالم ، وسنجد شخصاً يمكنه أن يخبرني كيف أرفع هذه اللعنة ، وربما نغير توازن الحرب العالمية من خلال تنظيم عودة سباق الجنيات! ”
“أعرف المكان جيداً يا كابتن! ” قال الهامستر قبل أن يبصق على الأرض مرة أخرى. ولكن هذه المرة ، بدلاً من الجوز ، بصق الهامستر عن طريق الخطأ سيفاً طويلاً. و تسبب حرج الموقف في صمت مؤقت ، حيث بدا حتى الانفجارات في الخلفية وكأنها توقفت. “هناك سوق سوداء في منطقة جامو في مقاطعة الأحمر ليلي ، على بُعد بضع سنوات ضوئية من موقعنا الحالي. تقول الشائعات أن شاماناً منفياً من عرق درياد يمارس هناك. قد يكون لديها إجابة لك. ”
“رائع ، أبحروا على الفور! ” قال جاك وهو يرفرف بجناحيه لإنتاج غبار سحري حتى تتمكن سفينة جولي رانشر من الطيران بشكل أسرع.
“أيها القائد… السفينة لا تحتاج إلى أشرعة للطيران ” قال تيني-سباركلز ، ولكن كما هو الحال دائماً تم تجاهل بيانه.
كانت السفينة مأهولة بطاقم من القراصنة ـ لا ، رجال طيبون. حيث كانت السفينة جولي رانشر مأهولة بطاقم من الرجال الطيبين الذين لا يعرفون شيئاً عن السفن ، لكن هذا لم يوقفهم. وتحت إشراف جاك ، انطلقت السفينة إلى وجهتها ، ولكن لحسن الحظ لم يقطعوا سوى بضع مئات من الأميال قبل أن يتذكر الهامستر أنهم يسيرون في الاتجاه الخاطئ.
كان من المفترض أن تكون السفينة الضخمة ملحوظة للغاية ، لكن جاك لم يكن أحمقاً. فقد استخدم سحره الخيالي لتحويل السفينة إلى سفينة غير مرئية ، رغم أنه من المؤكد أنها لن تكون مرئية إلا للأشخاص الذين هم في مستواه أو أقل منه.
ولكن كما اتضح لم تكن هذه مشكلة حقيقية. فبالرغم من أن السفينة كانت ضخمة للغاية مقارنة بالجنية إلا أنها كانت صغيرة مقارنة بالعالم الذي كانوا فيه. وبدأ جاك يشعر بأن خطتهم لم تكن محكوم عليها بالفشل تماماً ، عندما اضطر إلى اتخاذ أول طريق ملتوٍ.
بعد كل شيء ، اكتشف أخيراً أثراً لأحد العناصر المكتوبة في المخطط الخاص بقلعة منتصف الليل. و لقد تبين أن جمع المواد اللازمة لبناء القلعة كان أكثر صعوبة مما توقع ليكس ، لذا بمجرد حصولهم على دليل لإحدى المواد ، اضطروا إلى اتخاذ طريق بديل.
“أميتابها ، هل هذا هو الرمل الأحمر للعالم الفاني ؟ ” سأل كأس الدب ، وهو ينظر من فوق جانب السفينة.
“حسناً أنت لست مخطئاً ” قال ليكس وهو ينحني على الجانب. “إنه بالتأكيد رمل أحمر. لا أعتقد أنه نفس النوع الذي تبحث عنه “.
كانت هناك صحراء ضخمة تحتها رمال ملطخة باللون الأحمر ، ولكن حتى من بعيد كان جاك يستطيع أن يشعر بهالة هائلة من السلبية من الأسفل.
“إن الرمال حمراء بسبب الدم ” قال القزم.
“لا تكن سخيفاً. الدم سيتحول إلى اللون المظلم بعد فترة طويلة ” قال الهامستر.
“لا تكن سخيفاً. كيف يمكن لدماء المتدربين أن تتحول إلى اللون الأسود ؟ هذا هو دم بني آدم الذي يفعل ذلك. ”
“من قال أن دم المتدربين لا يمكن أن يتحول إلى اللون المظلم ؟ إذا كان الدم البشري يمكن أن يتأكسد بواسطة الهواء البشري ، فإن الهواء الخالد لهذا العالم يمكن أن يؤكسد الدم الخالد لهذا العالم. ”
“من الصعب الجدال مع هذا المنطق ” تمتمت تيني-سباركلز.
“يا إلهي- ” بدأ بوب ، ولكن هذه المرة وضع جاك أداة كسر الفك في فمه.
قال جاك وهو يشير إلى حفرة ضخمة في الرمال في مكان بعيد “أياً كان السبب وراء تحول الرمال إلى اللون الأحمر ، فمن الواضح أن هذا السبب يأتي من هناك. وبصفتنا قراصنة مسؤولين ـ أعني ، بصفتنا أشخاصاً طيبين مسؤولين ـ فإن من واجبنا استعادة هذا النظام البيئي الطبيعي وتصحيح الأمور. لنتحرك بأقصى سرعة! ”
بينما كان الطاقم بأكمله يناقش الرمال الحمراء ، أسفل سطح السفينة ، في غرفة كان أولي يحدق في التمساح الصغير.
“لا تجرؤ على ذلك ” هدد مخلب الظل ، وهو يخفي صندوق كنز خلفه. حيث كانت الغرفة مليئة بعدد لا يحصى من الكنوز الكريستالية بالفعل و كل منها ينبعث منها طاقة روحية قوية ، يكفى لإغراء حتى الخالدين. و لكن لا مخلب الظل ، ولا التمساح يهتمان بهذه.
وبدلاً من ذلك ركزوا بالكامل على صندوق الكنز الأخير.
عض التمساح فكه وكأنه يشكو من حاجته إلى لعبة مضغ. فقد كان في مرحلة التسنين ، وكان يريد شيئاً يخدش به لثته.
هدد أولي قائلاً “سأخدش لثتك بخنجر إذا اقتربت “.
استمر الاثنان في الجدال ، دون أن ينتبها إلى أن غطاء صندوق الكنز خلفهما انفتح ببطء ، وخرجت منه أوزة ذهبية اللون لترى كيف كان الوضع. وعندما رأت الإوزة أن الاثنين الآخرين مشتتان ، رفعت غطاء الصندوق بعناية وخرجت.
كانت العملية برمتها خالية من أي صوت ، ولكن في اللحظة التي لامست فيها الإوزة الأرضية الخشبية ، بدأ الخشب يتحول إلى ذهب. وفي الأعلى ، لاحظ جاك الذي كان متصلاً بالسفينة ، على الفور شيئاً خاطئاً.
