“إذن أنت تخبرني أن هناك مجنوناً قوياً سيطاردني الآن ؟ هل يمكنك أن تخبرني من هو ؟ ” سأل ليكس ، بقلق ولكن ليس كثيراً. و لقد اعتاد أن يطارده أعداء أقوياء. حيث كان يفكر بالفعل في كيفية الرد.
“للأسف ، لا يحق لي مشاركة أي معلومات عن عميلنا الأول ، رغم أنني أستطيع أن أخبرك أن إمبوريوم غير راضٍ عن سلوكه. ولكن لا يمكننا فعل أي شيء حيال ذلك. ما لم يخالف هذا العميل بعض قواعد إمبوريوم ، فلا يمكننا الانتقام لأجله.
“أردت فقط مشاركة هذه المعلومات معك ، لتحذيرك في حالة رغبتك في… الامتناع عن التسوق. وهذا يتعارض مع سياسة الشركة ، ولهذا السبب كان عليّ القيام بذلك سراً. ”
“حسناً ، أنا لست من السهل ترووماي ” قال ليكس. “لكنني أيضاً لا أستطيع التصرف بشكل أعمى دون معرفة من أواجه. هل هناك أي شيء يمكنك أن تخبرني به عن هذا الشخص ؟ أو هل هناك أي طريقة يمكنني من خلالها معرفة من هو ؟ ”
هز باول رأسه.
“لا أستطيع مشاركة أي معلومات عن هوية العميل المذكور على الإطلاق. لا يسعني إلا أن أوصيك بإلقاء نظرة على بعض معدات الحماية التي تسمح لك بالتنبؤ بهوية أي شخص يتطلع إلى إيذائك. لسوء الحظ ، فإن مثل هذه المعدات مطلوبة بشدة حيث يبدو أن عدداً لا يحصى من الروحانيين الأقوياء والمؤثرين قد اختفوا من عالم الأصل منذ بضع سنوات. ”
عبس ليكس وهو يحاول التفكير في حل. لا ينبغي أن يكون الأمر صعباً للغاية ، بعد كل شيء ، أصبح ليكس رجلاً ذا علاقات الآن. داخل عالم الأصل كان لديه أصدقاء في مناصب عالية. و لكن لا شك أن من كان يستغل الإمبوريوم لم يكن بلا شك شخصاً لا قيمة له.
“هناك أيضاً شيء آخر مثير للاهتمام يمكنني أن أخبرك به في حال أصبحت يوماً ما أحد أفضل العملاء ” قال باول مبتسماً. “داخل المتجر ، يتم تصنيف كل باول بناءً على أدائه. و إذا أصبحت أفضل عميل ، فسأصبح تلقائياً باول الرئيسي ، المسؤول عن جميع عملاء باول الآخرين بالإضافة إلى المتجر نفسه “.
رفع ليكس حاجبيه ، حيث ألقى باول تلميحاً غير مباشر بأن العميل الرئيسي ، أياً كان كان يتم التعامل معه من قبل باول الرئيسي. ولكن الأهم من ذلك…
“انتظر ، هل هذا يعني أنك ستتولى الأمر ؟ كيف يعمل هذا ؟ ألا يعني هذا أن باول الآخر يجب أن يعطلك ؟ لكن ألا تشاركوننا ذكرياتكم ؟ ”
هز باول رأسه مبتسما.
“لا تسير الأمور على هذا النحو. كلنا واحد. لا يهم من هو المسؤول. الشيء الوحيد الذي يتغير هو أن العميل يتعامل مع أي شخص يتمتع بسلطة أكبر داخل المتجر. أوه ، نعم ، إذا أصبحت باول الرئيسي ، فسأصبح قوياً للغاية. ”
“كم هو مثير للاهتمام ” قال ليكس. “بالمناسبة ، إذا أردت مقابلة باول الرئيسي ، كما تعلم ، خارج الإمبوريوم ، أين يمكنني أن أجده ؟ ”
“من الصعب أن نقول ذلك. يمتلك المتجر عدداً من الكواكب التي يستخدمها للإنتاج والحصاد والتخزين. و يمكنك تجربتها ، لكن باول الرئيسي يكون مشغولاً للغاية عادةً ، ولا يقضي الكثير من الوقت خارج المتجر. ”
“أعتقد أنني سأتوصل إلى حل. أعتقد أنني فهمت جوهر الأمر. رجل شرير كبير يتربص بي ، وإنفاق المزيد من المال قد يدفع الرجل الشرير إلى التصرف ضدي ، وما إلى ذلك وأن تصبح عميلاً مميزاً يمنحك فوائد وما إلى ذلك. هل هناك أي شيء أغفله ؟ ”
نظر باول إلى ليكس للحظة ، مذهولاً وغير مدرك لكيفية الرد.
“لا ، أعتقد أن هذا هو جوهر الأمر ” قال ، بصوت يبدو مهزوماً بعض الشيء.
“لا تقلق. و أنا لا أقول إن تحذيرك لي لم يكن مفيداً ، بل كان مفيداً. الأمر فقط أنني معتاد جداً على التعامل مع أعداء أقوياء مجهولين. سواء كانت طائفة أو منظمة إرهابية أو إمبراطورية قوية أو عائلة قوية أو طائفة كبيرة ، فأنا أستطيع التعامل معهم جميعاً تقريباً. أعتقد أن العميل الأول ليس شخصاً من هينالي ، أليس كذلك ؟ إذا كانوا هم ، فلن يحتاجوا إلى التجول لقتل الناس فقط لتخويفهم. طالما أنه ليس أحد أمراء الداو ، فسأكون بخير. ”
“لا يتسوق أمراء الداو في الإمبوريوم ” قال باول بجدية. “إن الإمبوريوم لديه سياسة صارمة لمنح أي شيء يطلبه أمراء الداو مجاناً. لم نقبل أبداً أي دفع من أمراء الداو ، على الرغم من خدمتنا لأحدهم في الماضي. ”
“ها أنت ذا ، فلا يوجد شيء لا أستطيع التعامل معه. طالما أستطيع معرفة من هو العدو ، فلا ينبغي أن يكون ذلك مشكلة. و على أي حال باول كان هذا رائعاً وأنا أقدر حقاً إعطائي تنبيهاً مسبقاً ، لكنني كنت بالفعل في هذه الدوامة لمدة اثنتي عشرة ثانية ، ولا يمكنني حقاً تحمل البقاء منفصلاً عن الكون لفترة طويلة. و إذا لم يكن هناك شيء آخر ، أود أن أغادر. ”
“أوه ، هناك شيء واحد ” قال باول بسرعة ، مدركاً إلحاح ليكس. “هل ما زال لديك الصندوق الذي أعطيتك إياه ؟ إذا كان الأمر كذلك فهل يمكنك إعادته إليّ مع مفتاح من نُزل منتصف الليل بالداخل ؟ ”
رفع ليكس حاجبه ، لكنه لم يشكك في الأمر. استدعى الصندوق ، ووضع مفتاحاً ذهبياً بداخله ، وأعطاه لباول. لم يعد الأمر كما لو كانت مفاتيح النزل نادرة تماماً.
“ممتاز ” قال صاحب المتجر بابتسامة لطيفة. “يمكنك مغادرة الدوامة بالمشي عبر الجدار. لا يمكنني المغادرة الآن ، لذا يمكنك المضي قدماً “.
بعد الحصول على تأكيد من باول ، سار ليكس فجأة نحو الحائط ، وترك الدوامة أخيراً ، واستعاد اتصاله بالكون.
لقد عادت إليه أخيراً كل الأشياء التي كانت منفصلاً عنها ، وشعر ليكس وكأنه خرج من تحت الماء ، وأصبح قادراً أخيراً على التنفس مرة أخرى. و لقد كان الانفصال عن مصير جنس بنو آدم أمراً محيراً على مستوى لم يكن يتوقعه.
لكن ابتسامته لم تدم طويلاً. ففي اللحظة التي عاد فيها ، تواصل مجدداً مع جاك أيضاً ، وتزامنت ذكرياتهما.
الحقيقة هي أن جاك ربما كان يبالغ في رد فعله قليلاً بسبب عدم علمه بما حدث لليكس.
