“لكي أكون صادقاً تماماً ، فإن ذهابك وإخباري بكل هذا على وجه التحديد يجعلني أهتم به أكثر من نسيانه ” قال ليكس. “لماذا شعرت بالحاجة لإخباري بهذا هنا ؟ ”
“أنت لا تفهم. هنا ، إذا علمت عنه ، ثم ختمت المعرفة ، فلن تجذب انتباهه. وفي الوقت نفسه ، يمكنك ترك بعض التلميحات لنفسك ، مما يؤثر على سلوكك. بهذه الطريقة حتى مع ختم ذكرياتك ، ستتجنب التفكير فيه بشكل خاص من وقت لآخر.
“حتى لو لم تدرك ذلك فقد فعلت الشيء نفسه مع تقاربك الزمني. وتذكر عندما قابلته لأول مرة. و في كل مرة فكرت فيه ، بدا أنه يعرف ، وحتى أنه قام بتصحيح طريقة مخاطبتك. هل يمكنك حقاً أن تخبرني أنك لم تفكر فيه منذ ذلك الحين ؟ حتى لو فكرت فيه عشوائياً ، على الرغم من عدم معرفة اسمه ، فسوف تجذب انتباهه.
“من الأفضل أن تدرّب نفسك على عدم التفكير فيه على الإطلاق ، تحت أي ظرف من الظروف. وطالما أنك تفعل ذلك فسوف تكون بخير. و هذه هي الطريقة الوحيدة لتكون آمناً حقاً. ”
كان على ليكس أن يعترف بأنه من وقت لآخر كان يفكر في ذلك اللورد الغامض ، وذلك ببساطة لأنه كان هناك لورد داو داخل النزل. حيث كان من الصعب عدم التفكير في الأمر ، لأنه كان يمثل مشكلة ضخمة. ولكن إذا كان تجاهله هو الحل حقاً…
“هل قلت أنني فعلت نفس الشيء مع ذكرياتي المتعلقة بتقاربي مع الزمن ؟ ما هي التلميحات التي تركتها لنفسي ؟ ”
ألقت ماري نظرة على ليكس ، مما جعله يهز كتفيه.
“هل هناك أي شيء آخر تريد أن تخبرني به في هذا المكان ؟ ” سأل.
“ليس حقاً. و هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكنني قوله هنا على وجه التحديد. و بعد كل شيء حتى هو لا يستطيع الرؤية من خلال دوامة ساني – أعتقد. وإلا ، لو ذكرت هذا في الخارج ، فربما كان ليلاحظ ذلك. ”
أخذ ليكس ملاحظة ذهنية ليتذكر أن بعض أمراء الداو أكثر رعباً من غيرهم. حيث كان متأكداً تماماً من أنه يستطيع تخمين السبب ، لكنه لم يجرؤ على التكهن.
وبدلاً من ذلك ركز انتباهه على باول الذي كان يجلس من مسافة.
استغرق حديثه مع ماري ثانية واحدة ، ولكن قالت إنه سيكون بخير لبضع دقائق إلا أنه يفضل عدم المخاطرة ، ويريد الخروج من هنا في أقرب وقت ممكن.
قال ليكس وهو يبدأ المحادثة بشكل عرضي “أنت تعلم أنه من الغريب أن أراك خارج المتجر “. لن يكون من اللطيف أن نسأله عن سبب إحضاره إلى هذا المكان غير المريب على الإطلاق ، المنعزل عن أنظار الكون بأكمله.
فتح باول عينيه ، ونظر نحو ليكس ، رغم أنه لم يكن لديه أي من طاقته أو حماسه المعتاد. بل على العكس ، بدا قلقاً للغاية.
“لقد كنت قلقاً من أنك لن تأتي ” اعترف ، على الرغم من أن استجابة باول كانت أبطأ بكثير من السرعة التي كانت ليكس يتحدث بها ، مما يعني أن محادثتهم ستستغرق بضع ثوانٍ على الأقل.
“حسناً ، نظراً لعلاقتنا الطويلة الأمد ، اعتقدت أنني سأمنحك فرصة الشك ” قال ليكس بصراحة. “على الرغم من أن سحبي إلى دوامة ساني هو في الواقع بداية للاستفادة من ذلك. و آمل أن يكون لديك سبب وجيه لإحضاري إلى هنا “.
“بطبيعة الحال هذا ما أفعله ” رد. “في الواقع ، أنا هنا من أجل مصلحتك في المقام الأول. و كما ترى ، فإن رعايتك المتكررة للمركز التجاري تقربك من اكتساب مكانة خاصة وسرية لدى المركز التجاري. عادةً ، لا يُسمح لي بإخبارك بهذا الأمر. حيث كان عليّ اتخاذ تدابير كبيرة لإخبارك بهذا الأمر على حساب نفقاتي الشخصية الكبيرة “.
“اعتقدت أنني أمتلك أعلى مستوى من العضوية ، مما يجعلني عميلاً مميزاً ” قال ليكس.
“نعم ، من المفترض أن يبدو هذا في الظاهر وكأنه أعلى مستوى يمكننا أن نمنحه لعميل. ولكن في الواقع ، هناك مستوى آخر فوقه: أفضل عميل ، أو ربما من الأفضل أن نقول إن هذا المستوى مخصص للعميل الذي أنفق أكثر ما يمكن في المتجر خلال قرن من الزمان.
“أنت لست قريباً من القمة حتى الآن ، ولكن بفضل عملية الاستحواذ الأخيرة التي قمت بها ، دخلت قائمة أفضل 100 عميل في إمبوريوم. وإذا واصلت التسوق في إمبوريوم بنفس المستوى الذي كنت عليه مؤخراً ، فسوف تصل قريباً إلى مرتبة أفضل عميل. أعتقد أنني لست بحاجة إلى أن أخبرك أن الحصول على مثل هذه المرتبة يأتي مع امتيازاته الخاصة. ”
“أستطيع أن أتخيل ، رغم أنني لا أفهم لماذا تخفي شيئاً كهذا. ألا ينبغي لك أن تعلن عن مثل هذا المنصب حتى يتنافس المزيد من الأشخاص على هذا المنصب ؟ لا أستطيع إلا أن أتخيل أن هذا سيكون مفيداً للأعمال. و كما أنني لا أرى سبباً يمنع الحديث عن شيء كهذا في إمبوريوم. ”
هز باول رأسه.
“إن هذه المسأله تتعلق بمصلحة العديد من الناس. والأهم من ذلك أنها تتعلق البطلب أفضل عميل حالي أن نبقيه مخفياً ، وهذا ما فعلناه. إنني مقيد بالعديد من القواعد ، لذا فمن الأسهل بالنسبة لي أن أقول أشياء معينة أكثر من أشياء أخرى. لا أستطيع أن أخبرك ما هي الفوائد التي تعود عليك من أن تصبح أفضل عميل ، ولكن يمكنني أن أخبرك أنها ليست موجودة بسهولة في أي مكان آخر ، ولهذا السبب فإن أفضل عميل حالي قد قتل الكثير من الناس “.
ضيق ليكس عينيه ، مدركاً ما كان باول يلمح إليه.
“يتمتع العميل الأول بالعديد من الامتيازات حتى إلى جانب المكافأة الرئيسية ، وأحد هذه الامتيازات هو الحصول على قائمة بأفضل 100 عميل في المتجر كلما حدث تغيير. ويكفي أن نقول إن العميل الأول قتل أكثر من مرة أي شخص اعتبره تهديداً مالياً لسيادته على القائمة.
“وبالطبع ، نجح أولئك الذين يتمتعون بالقوة التى تكفى لمقاومة كبار العملاء في البقاء على قيد الحياة ، ولكن بشكل عام ، يتعرضون لمستوى معين من الترهيب لتقليص إنفاقهم في إمبوريوم. وما كان من المفترض أن يكون في السابق حافزاً للآخرين للتسوق أكثر أصبح منذ فترة طويلة أحد الأسباب الرئيسية وراء خسارة إمبوريوم لعملائها “.
تأوه ليكس ، لأنه لم يكن مهتماً حقاً بمكانة أفضل عميل. ولكن لماذا كان عليه أن يذهب ويقول إن هذا الرجل يحب الحفاظ على تفوقه ؟ الآن سيتعين عليه أن يذهب وينهي هذا الحكم.
