استيقظ ليكس من غيبوبته وهو يشعر بشعور مذهل وقوي وكأنه يعاني من صداع آخر في رأسه. كيف كان الأمر بهذه البساطة لاجتياز العوالم في العوالم الخالدة ؟ ألم يكن من المفترض أن يكون الأمر أصعب ، لأسباب مختلفة.
كان بدلاً من ذلك يتجول في العالَم على الرغم من بذله قصارى جهده للإبطاء. حيث كانت الزراعة صعبة حقاً. حيث كان يحاول أن يكون مسؤولاً ، لكن الأمر كان صعباً للغاية.
بالطبع ، بالنسبة لأي شخص آخر كان ليكس ما زال بشرياً.
التفت لينظر إلى زوري ، واكتشف أن جسدها أصبح الآن أكبر بكثير ، لأنه أصبح الآن شجرة. ولكن بقدر ما يتعلق الأمر بالأشجار كانت في الواقع صغيرة. حيث كان ارتفاع مظلة الشجرة بالكاد 8 أقدام (2.4 متر).
كان لحاء الشجرة بنياً فاتحاً اللون ، بينما كانت أوراقها خضراء داكنة. بدت الشجرة متواضعة تماماً مثل البرسيم ، واختفت كل الهالة المتدفقة التي كانت تطلقها من قبل.
“هل تم الأمر ؟ ” سأل ليكس.
“نعم ، لقد تم ذلك. و لقد اكتمل التحول الذي استغرق ملايين السنين في صنعه. و لقد أصبح البرسيم شجرة ، ولم يعد من السهل قطف حظه وثروته ” أجابت السلحفاة.
قالت زوري بصوت هامس “لقد تم الأمر بالفعل ، لكنني بحاجة إلى الراحة لبعض الوقت. دعنا نكمل هذه الصفقة. أعتقد أنك في مقابل مساعدتك تحتاج إلى بذرة سيكويا فويد ؟ ”
“نعم. و أنا أيضاً أبحث عن بذور شجرة الكاكي الخريفي الأبدي وبذور شجرة البلوط التكويني ، لذا إذا كنت تعرف أين يمكنني العثور عليهما ، فسأكون ممتناً. ”
“سيقوم أحد مستنسخاتي بتسليمهم جميعاً إلى النزل. و لقد كان هذا تعاوناً ممتعاً. و إذا كنت في المستقبل بحاجة إلى بعض التعاون ، فلا تتردد في التواصل معي. ”
“هل تمانع لو قضيت وقتاً أطول قليلاً على كوكبك ؟ ” سأل ليكس. و إذا بقي لفترة تكفى ، فسوف يكون قادراً على ربط كوكب زوري بالنزل.
“افعل ما تريد ، على الرغم من أنني أطلب منك مغادرة هذا الوادى من أجل سلامتك. و في الواقع ، لن يكون بقية الكوكب آمناً أيضاً عندما أخلد إلى النوم. ”
“هل تعلم ماذا ؟ سأستكشف في المرة القادمة ” قال ليكس ، وسمح لنفسه بالتلاشي.
نعم لم ينتقل عن بُعد إلى النزل. بل تلاشى ، لأن ما زار كوكب زوري لم يكن ليكس ، بل نسخة منه تتطلب مزامنة كاملة لوجوده. وبهذه الطريقة ، إذا تعرض استنساخه لأي أذى ، فلن يتأذى فعلياً. ومع ذلك الآن بعد أن لم يعد بحاجة إليه ، طرد استنساخه ، مما تسبب في اختفائه من الوجود.
لم يكن هذا شيئاً قام به ليكس. حيث كان إنشاء النسخ ثم إنشاء رابط بينها بحيث لا يتمكن أحد من اكتشاف الفرق هو فكرة السلاحف وفعلها.
في الواقع كان هذا أحد الأسباب التي جعلته يشعر بأنه بشري. حيث كان الاستنساخ بشرياً ، رغم أن ليكس كان ما زال قادراً على استخدام كل قدراته مع الاستنساخ.
كان هذا ترتيباً غريباً للغاية ، وهو الترتيب الذي نجح لصالحه. و من يدري ماذا كان ليحدث لو كان ليكس أمام شجرة بودي شخصياً ؟ ربما كان ليتفاعل معها ويثير نوعاً من الشذوذ. و على الرغم من أن سلالته لا تعمل إلا على بني آدم ، فمن كان ليقول إن شيئاً غريباً وغير متوقع لن يحدث عشوائياً ؟
كان الغريب وغير المتوقع هو الموضوع الأساسي لحياة ليكس.
“لقد تم تنفيذ الصفقة الآن ، وسأعلمك الآن كيفية زراعة شجرة سيكويا تثبيت الفراغ في أسرع وقت ممكن ” قال السلحفاة ، على الرغم من أن ليكس حدق فجأة بعينيه.
“هناك شيء غريب فيك ” قال بشك. “لم تتهم أحداً بالحمق منذ فترة طويلة ، وأنت في عجلة من أمرك لإتمام الصفقة. هل فعلت شيئاً لم يكن من المفترض أن تفعله ؟ ”
“لا تكن أحمقاً يا ابن آدم. لم أفعل شيئاً خاطئاً. لا أرى أي سبب لتأخير الصفقة. و لدينا كلينا أشياء يجب أن نقوم بها. ”
حدق ليكس بقوة أكبر حتى وصلت عيناه إلى نقطة أصبحت فيها مغلقة تقريباً ، وبدأت السلحفاة تنظر يميناً ويساراً بتوتر.
“حسناً ، ربما قمت ببعض الأشياء سراً ، لكن هذا لا يعني أنني أذيت أحداً أو استغليت أحداً. إن التحول إلى شجرة بودي هو حقاً أفضل طريق لهذا البرسيم. ”
“ماذا فعلت ؟ ” سأل ليكس ، وهو يشعر وكأنه يرى جانباً جديداً تماماً من طفل السلحفاة.
“ربما زرعت سراً بعض النباتات في الوادى للاستفادة من هالة ولادة شجرة بودي. ولكنني سرعان ما قمت بقطفها مرة أخرى. وهذا ليس خسارة. حيث كانت الهالة موجودة ، ولكنها ضاعت على أي حال والآن لدي ورود لحديقتي السماوية. ”
هز ليكس رأسه غير مصدق. لم يسمع السلحفاة تتحدث بهذا القدر الذي سمعه اليوم. ولكن في النهاية ، أومأ برأسه فقط وطلب من السلحفاة أن تنقل له المعلومات. ورغم أنه كان متأكداً إلى حد ما من أن السلحفاة لا تزال تشعر بالذنب ، وربما تخفي شيئاً آخر أيضاً إلا أنه لم يكلف نفسه عناء التدخل في شؤونها.
لقد كان من الأفضل البقاء على الجانب الصالح من السيادة.
مدت السلحفاة كرمتها على عجل ولمست جبين ليكس ، ونقلت له كل المعرفة ذات الصلة بالشجرة التي أراد ليكس تدريبها.
كانت هناك أخبار جيدة ، وكانت هناك أخبار سيئة ، لكن لم تكن أخباراً سيئة على الإطلاق بالنسبة إلى ليكس.
الخبر السار هو أن السلحفاة كانت تعرف بالضبط كيف تفعل ما يريده ليكس ، بل وكانت لديها طريقة لإنجازه في فترة زمنية قصيرة. أما الخبر السيئ فهو أن الأمر كان مكلفاً للغاية. ولكن ماذا كان لدى ليكس إن لم يكن المال ؟
وكان الجواب أنه ما زال لديه الكثير ، ولكن النقطة المهمة هي أنه لديه أيضاً الكثير من المال.
ما فائدة المال إن لم يكن إنفاقه بسخاء لتلبية احتياجات غير معقولة ، مثل زراعة شجرة سيكويا لتثبيت الفراغ في غضون أيام ؟
ولكن مقابل هذه التكلفة كان ليكس بحاجة ماسة إلى بذل كل ما في وسعه. فذهب إلى بيل الصغير وأحضر له قارورة من خلاصة الدم ، والتي لم يكن من السهل الحصول عليها على الإطلاق ، بالنظر إلى مدى صلابة جسد التنين. و في الواقع كان على بيل الصغير أن يقطع نفسه حتى يتمكن ليكس من الحصول عليها.
كما اغتنم الفرصة لالتقاط بعض قشور التنين ، وحفظ ثانية واحدة من أنفاس التنين داخل مخطوطة ختم – وهو عنصر يمكنه ختم أي شيء داخل نفسه. و كما استولى ليكس أيضاً على بعض دماء قلب جورلام.
كانت هذه بعضاً من كنوزه الأكثر قيمة والتي كانت على استعداد لبيعها. ما زال لديه بضعة قطع من راتنجات العنبر الفوضوية في متناول يده ، لكنه لن يستبدلها بأي شيء. حيث كانت هذه مكونات على مستوى داو بحق السماء!
ثم قام بتجميع القائمة وعاد إلى المتجر.
عندما نظر باول إلى ليكس ، ابتسم بشكل محرج.
كيف كانت الصفقة ؟ هل كانت ناجحة ؟
“نعم ، لقد نجح الأمر بشكل جيد للغاية بالنسبة لجميع الأطراف المشاركة ” قال ليكس ، دون الكشف عن التفاصيل. “وهذا يشملك أيضاً كما يمكنني أن أضيف. و على الرغم من أنك رفضت تكليفاً بترتيب اجتماع ، فمن المؤكد أنك لن ترفض أمراً نتج عن الاجتماع ، أليس كذلك ؟ ”
أخرج ليكس كريستاله الروح التي تحتوي على قائمته ببراءة شديدة ، وكأنه يطلب بضعة عناصر فقط. و في الحقيقة ، احتوت القائمة على أكثر من أربعة ملايين عنصر بمستويات مختلفة من الندرة.
أمسك باول بالكريستالة ، وبعد لحظة ابتسم على نطاق واسع بقدر ما يسمح وجهه.
“ليكس ، أستطيع أن أقبلك! ” هتف بحماس ، ليرد ليكس بالتراجع خطوة إلى الوراء.
“أنا آسف ، أستطيع الاستغناء عن ذلك. ”
لم يمانع باول ، بل سارع إلى الخلف ، ناسياً إخبار ليكس بأي شيء عن كيفية أو موعد إتمام الطلب. ولم يعد حتى بسرعة.
وبعد مرور عشرين دقيقة كاملة ، عاد باول راكضاً إلى الداخل ، حاملاً ما يشبه صندوق مجوهرات صغيراً.
وأوضح باول قائلاً “لقد وصلت الدفعة الأولى من العناصر التي طلبتها. ولن يكون تنفيذ طلبك هذه المرة بهذه البساطة مثل المرات السابقة ، وسيستغرق الأمر عدة أسابيع ، وخلال هذه الأسابيع ستكون هناك شحنات متعددة “.
“هل يمكنني الدفع لتسريع العملية ؟ ” سأل ليكس ، غير مبالٍ بالقضايا العديدة التي قد يثيرها مثل هذا الطلب. “أعتقد أنه يمكنك إلقاء نظرة على المبلغ الذي أعرضه قبل أن تقرر “.
مدّ ليكس خاتماً مكانياً يحتوي على كل ما كان يعرض دفعه ، مما تسبب في ارتعاش صاحب المتجر الفقير من الإثارة.
“من فضلك انتظر هنا بينما أرى ما يمكنني القيام به ” صاح باول وهو يركض إلى الخلف مرة أخرى. و في الحقيقة لم يكن لدى ليكس تقدير لقيمة العناصر التي كانت يشتريها ، أو سعر العناصر التي كانت يبيعها. ولكن بما أنه قام بالمهمة على أكمل وجه ، فمن هو الذي يشتكي ؟
