“هذا هو الجزء المزعج ” قال باول ، وكان يبدو محرجاً للغاية. “تواصلنا مع زوري لترتيب الاجتماع ، لكنها ردت برسالة بسيطة. إنها تنتظرك في الكوخ أعلى قمة جبل منتصف الليل “.
توقف ليكس ، وعبس للحظات وجيزة قبل أن يعود إلى وضعه الطبيعي مرة أخرى.
“ممتاز. سأذهب للتحدث معها وأرى ما يمكن عمله. لا تقلق ، إذا تم التوصل إلى اتفاق ، فسأعطي المتجر عمولة لتجهيز هذا. أحتاج أيضاً إلى بضعة بذور أخرى. هل أطلبها منك الآن ؟ ”
هز باول رأسه خجلاً.
“من فضلك ، لا يمكننا قبول أي مدفوعات مقابل عمولة فاشلة نيابة عنا. و علاوة على ذلك بالنسبة لأي بذور تحتاجها ، قد تكون زيوري مصدراً أفضل منا. إن نزاهتنا لا تسمح لنا بتحقيق مكاسب حيث فشلنا في الوفاء بوعدنا. ”
أومأ ليكس برأسه فقط ، مشيداً بالمعايير الأخلاقية العالية التي يتبناها المتجر ، قبل أن يستدير ليغادر. حيث كان انتباهه الآن منصباً على زوري.
كانت الطريقة التي أرسلت بها الرسالة ، وكانت تنتظره بالفعل في النزل ، تحمل لمحة من مؤامرة. حيث كان الأمر كما لو كانت تعرف بالفعل كل ما يريده ليكس ، وكانت تنتظره فقط.
لكن المشكلة كانت أنه لم يستطع أن يرى كيف كانت قادرة على التجسس على ليكس ، كما كان ليلاحظ. أو ربما ، نظراً لأنها كانت في عالم سماوي كانت لديها طريقة لمراقبته دون أن يكتشفها.
ولكن بما أنها كانت تنتظره بالفعل في النزل ، فقد ذهب لمقابلتها. أراد أن يرى ما يدور في هذا الأمر.
عاد إلى النزل ، ولكن بدلاً من الانتقال الفوري مباشرةً إلى الكوخ المذكور ، ظهر عند القاعدة الموجودة على الجبل. داخل النزل كان على دراية تامة بكل شيء ، لذا كان بإمكانه بالفعل أن يخبر أن زوري كانت جالسة في الكوخ المذكور سابقاً ، على الرغم من أن مظهرها لم يكن كما كانت في المرة الأخيرة.
بدلاً من ذلك ظهرت في هيئة شجرة شجرية ، تراقبه بصبر. وبما أن الأمر كذلك فسيكون من الوقاحة بعض الشيء أن ينتقل إليها مباشرة ، لذا سمح لها باكتشاف وصوله من بعيد. ونظراً للطبيعة الغامضة لهذا الاجتماع لم يكن يريد أن يفزعها.
ومع ذلك لم يستغرق وصوله وقتاً طويلاً. طرق باب الكوخ بأدب ، ولم يدخل إلا عندما فتح الباب من تلقاء نفسه.
“السيدة زوري ، التقينا مرة أخرى ” قال ليكس بأدب ،
استدارت زوري لتنظر إليه ، وتحول شكلها ببطء إلى ما رآه سابقاً. حيث كان مظهرها رائعاً للغاية ، يحمل معها سحر امرأة أكبر سناً. و لكن ليكس لم ينبهر. بل تساءل فقط عن سبب الحاجة إلى واجهة المظهر المتغير.
“ليكس ويليامز ، يسعدني أن أقابلك مرة أخرى. و لقد نضجت كثيراً منذ آخر لقاء لنا. ”
“كانت رحلتي مضطربة للغاية منذ ذلك الحين. حيث كان النمو ضرورة أكثر من أي شيء آخر. حيث كان عليّ أن أتغلب على بعض العقبات بقوتي الخاصة ، بينما كان عليّ أن أتغلب على عقبات أخرى بقوة علاقاتي. ”
تبادل ليكس وزوري النظرات بينما ساد الصمت بينهما. حيث كان المعنى الخفي وراء كلمات ليكس بسيطاً للغاية. و بالنسبة للأعداء الذين يمكنه التعامل معهم بنفسه كان سيفعل ذلك وأولئك الذين لا يستطيع هزيمتهم بنفسه كان سيعتمد على علاقاته.
لم يكن الأمر غير عادي في الواقع. و لكن ذكر الأمر بهذه البساطة كان بهدف الردع. ونظراً لطبيعة اجتماعهما كان من المفترض أن يكون المعنى الكامن وراء كلماته واضحاً. ومع ذلك لم تبتسم زوري إلا.
“أنت مثير للاهتمام للغاية ، ليكس. هل تعلم ؟ إن أغلب الأشخاص الذين أعرفهم لم يلتقوا قط بأكثر من نسخة واحدة مني طوال حياتهم. وعلى الرغم من شيوع نسخي ، مقارنة بمدى اتساع عالم الأصل ، فهي لا قيمة لها على الإطلاق. وحقيقة أنك تستمر في مقابلة نسخي ، مراراً وتكراراً ، أمر مثير للاهتمام بالفعل. ولكن حقيقة أنك في كل مرة تقابل فيها نسختي ، تقدم لها عرضاً مثيراً للاهتمام لمشاهدته أمر أكثر إثارة للاهتمام.
“يبدو لي أنه في عام واحد فقط ، عدد الأحداث الضخمة التي تواجهها أكبر من تلك التي يواجهها معظم الناس في قرن من الزمان. ”
“كما قلت ، لقد عشت حياة مضطربة. إنه أمر غريب جداً لم ألاحظ أبداً أياً من هذه النسخ المستنسخة منك التي ذكرتها. ”
ضحكت زوري ووقفت.
“إذا كان من السهل اكتشاف استنساخاتي ، فسأكون قد قمت بعمل سيء للغاية معهم. الغرض الكامل منهم هو الإخفاء. و من خلالهم ، رأيت الكثير من عالم الأصل و ربما ، رأيت أشياء كثيرة لم يكن من المفترض أن أراها.
“لكن دعنا نضع هذا الأمر جانباً الآن. و لقد سمعت أنك تريد بذرة. و لقد حدث أن لدي البذرة التي تريدها. كم ستدفع لي مقابلها ؟ ”
“هل تحتاج إلى شيء خاص ؟ ” سأل ليكس. “أعلم أنه مكون من المستوى السماوي ، ولا يمكن استخدام العملة العادية لدفع ثمنه. ”
التفتت زوري ودرست ليكس ، ونظرت إليه بعمق. حيث كانت تعرف عنه أشياء ربما لم يدرك أنها تعرفها. وهذا أعطاها ميزة طفيفة إذا انتهى بهم الأمر إلى نوع من المفاوضات. و لكن حقيقة الأمر هي أنها كانت تتمتع بفهم ناضج للغاية لـ بني آدم ، وبناءً على ذلك يمكنها الحكم على شخصية ليكس أيضاً. سيكون كونك مباشراً أكثر فائدة من أي شيء آخر.
“هل تتذكر الطلب الذي طلبته منك في المرة الأخيرة التي التقينا فيها ؟ ” سألت.
“لقد أردت مني أن أسأل السلحفاة السيادية إذا كانت ترغب في القدوم إليك. و لقد سألتها ، لكنها لم تكن مهتمة. ”
“بطبيعة الحال لن يكون مهتماً. الأشياء التي يمكن لصاحب النزل أن يقدمها ، بطبيعة الحال لا أستطيع. و لكن هذا لا يعني أنه لا يمكن وضع ترتيب آخر. و أنا بحاجة إلى مساعدة السلاحف في بعض الأمور. و إذا كان بإمكانك التفاوض معها نيابة عني ، فسأعطيك البذور التي تريدها. “
