“لقد عدت أسرع مما توقعت ” قال صاحب الحانة مبتسما ، لكن الصيادة لم تكن في مزاج يسمح لها بممارسة الألعاب.
“ماذا يحدث ؟ لماذا كان الجميع ينظرون إلي بهذه الطريقة ؟ ” سألت ، متجاهلة المهرج المرتبك الذي بدا أكثر ارتباكاً عند رؤيتها.
“آه ، هذا صحيح. و كما ترى ، بعد وقت قصير من رحيلك ، بدأت مجموعة من الشائعات الغريبة في الانتشار. و قال أحدها إن صيادة برية شوهدت تحمل جثة ولي العهد عبر المدينة ، بينما قالت شائعة أخرى إن هناك أميرة محاربة شجاعة حملت ولي العهد من بين فكي الموت ، وأنقذته من فريق من القتلة الملاحقين ، وأحضرته إلى المدينة لتلقي العلاج من إصاباته. يتفق كلاهما على أن الشخص الذي تم حمله كان ولي العهد. ”
بدلاً من أن تطلب صاحب الحانة عن سبب معرفته بهذه الشائعات إذا كان لم يغادر الحانة أبداً ، نظرت الصيادة نحو المهرج في حيرة.
“هو ولي العهد ؟ ” سألت بغير تصديق.
“انتظر حتى تسمع قصته عن كيفية وصوله إلى الغابة. ستبدأ حقاً في التفكير في أن مهرج السلحفاة هو الأنسب من أي شيء آخر. ”
“مهلاً ، هذا ليس عادلاً. لا ينبغي لك أن تتحدث عني بهذه الطريقة ” قال المهرج ، بصوت يبدو مستاءً بعض الشيء. “لدي مشاعر أيضاً كما تعلم “.
نظرت الصيادة إلى المهرج ، وشعرت بالحيرة. و لكنها قمعت كل ما كانت تشعر به ونظرت نحو صاحب الحانة.
“كيف يمكنني إصلاح هذا ؟ ” سألت مباشرة.
“سيدتى الشابة لا أدري لماذا تعتقدين أنني أعرف أي شيء عن كيفية التعامل مع مثل هذا الموقف الحساس. و أنا مجرد صاحب حانة متواضع. ”
دارت الصيادة بعينيها. هل يجب عليه أن يقول ذلك في كل مرة كان على وشك تقديم المساعدة ؟
“في نظري ، يبدو الأمر وكأنك في مأزق حقيقي. فأصدقاء ولي العهد يريدون القبض عليك بسبب جرائمك ضده ، وأعداء الأمير يريدون القبض عليك لمعرفة مكان إخفائك له. و على الأقل ، هذا ما أفترض أن الآخرين قد يفكرون فيه. و أنا لا أعرف حقاً.
“أعتقد أن الشخص الأكثر ملاءمة لاستشارته في مثل هذه الأمور هو شخصية عامة بارزة ، اعتادت التعامل مع مجموعات المصالح المختلفة والموضوعات الحساسة. قد يعتقد المرء أن شخصية عامة وزعيماً سياسياً ، مثل الأمير ، قد يعرف كيف يتعامل مع مثل هذه المواقف. و من المؤسف أنه لا يوجد أمير من هذا النوع هنا – مجرد مهرج. و في هذه الحالة ، لا يمكنك إلا أن تتمنى أن تلتقي بشخص مؤثر ، مثل سلطان أو شخص من هذا المستوى “.
“مرحباً ، لقد قلت للتو ” بدأ المهرج في الاحتجاج ، لكن الصيادة أعطته نظرة مخيفة ، مما تسبب في إسكاته.
“حتى يتم التعامل مع هذه الفوضى بأكملها ، فأنت مهرج ، وليس ولي العهد ، هل تفهم ؟ ” سألته بتهديد. كيف لم يفهم الأمير أن إخفاء هويته أمر مهم ؟ لقد كانت تلميحاً واضحاً من صاحبة الحانة. أرادت أن تتأوه.
“أين يمكنني أن أجد السلطان ؟ ربما يكون قد رحل منذ زمن طويل الآن. ”
هز صاحب الحانة رأسه بخيبة أمل.
“أنا آسف ، لا أستطيع الإفصاح عن معلومات عن ضيوف آخرين مثل هذا. قد يكون من الأفضل أن تجد عالم فلك لدراسة النجوم ويقدم لك بعض النبوءات التوجيهية. ”
نظرت الصيادة مباشرة إلى السماء المظلمة ، ورأت عدداً من النجوم التي كانت ساطعة بشكل غريب تلك الليلة. بدا الأمر وكأن تلك النجوم كانت مصطفة بشكل مثالي مع بعضها البعض ، لتشكل بضع كلمات تقول “السلطان في غرفة التجارة “.
قالت الصيادة “سأحاول حظي في مكان ما ” وبدأت في المغادرة قبل أن تتوقف. تراجعت وأمسكت المهرج من طوقه وسحبته خلفها مباشرة.
لم يرهم صاحب الحانة خارجاً ، وكأنه غير مهتم على الإطلاق بالمكائد السياسية التي كانت تحيط الآن بأحد ضيوفه المفضلين في الحانة. و بدلاً من ذلك كان انتباهه منصباً على فتاة شقراء معينة كانت تسير إلى الحانة وتسلم قسيمة لوجبة مجانية إلى ناكي ، طالبة منها الكثير من الطعام. ناكي ، بالطبع ، امتثلت.
كان التبادل عادياً تماماً ، وفي الواقع لم يكن ليكس مهتماً بالطفل نفسه. بل كان القلادة التي كانت يرتديها الطفل والتي تحتوي على بقايا الروح أحد المتدربين من المستوى الناشئ هي التي أثارت اهتمامه.
كان من المستحيل تقريباً العثور على متدربي الأرواح الناشئة على هذا الكوكب و ربما كان هناك واحد أو اثنان فقط على قيد الحياة ، مختبئين في أعماق أوكارهم ، بعيداً عن المجتمع والعالم الدنيوي.
“كما تعلم ، من الوقاحة أن تتجسس على محادثات الآخرين ” قال ليكس في العراء ، وفجأة تحول شبح غير مرئي بالقرب منه إلى شبح مرئي. و لقد ارتجف الشبح عندما تم الكشف عنه ، ونظر نحو ليكس بصدمة شديدة و تبعها ارتباك.
“من أنت ؟ ” سأل الشبح.
“أنا ؟ أنا مجرد صاحب حانة ، أعتني بحانتي. ليس من السهل القيام بذلك كما تعلم. هناك بند معين في قانون هذا البلد يزيد من الضريبة التي يتعين علي دفعها على الطعام الذي أقدمه أثناء المجاعة. هل يمكنك تصديق ذلك ؟ يبدو الأمر وكأن من كتب هذا القانون يتوقع من الحانات أن تخزن الطعام والإمدادات أو شيء من هذا القبيل. ”
ولسبب غريب ، بدا الشبح محرجاً. ولكن كشبح لم يكن بوسعه أن يخجل ، لذا لن يعرف أحد ذلك أبداً.
“على أية حال لا تهتم بي ” قال ليكس. “لا أقصد أن أبقيك هنا. أردت فقط أن أخبرك ألا تتجسس على ضيوفي ، إنه أمر وقح للغاية. سيكون هذا مثل أن أتجسس عليك واكتشف أنك مختبئ في قلادة يرتديها شخص يشترك في سلالة الحاكم الحاكم لهذا البلد – وريث غير شرعي للملك ، كما قد يقول المرء.
“من حسن الحظ إذن أنني لا أفعل مثل هذه الأشياء ، ألا تعتقد ذلك ؟ وإلا فقد أقترح عليك أن تساعد ولي العهد الحالي من خلال جعل الوريث غير الشرعي يتبادل الأماكن معه ، وبالتالي يصبح شرعياً.و الآن ، من المحتمل أن يجعل هذا النوع من التشويق الشديد والدراما المكثفة شخصاً على حافة مقعده ، يراقب التقدم عند كل منعطف وعقبة. “لكن ، كما قلت ، أنا لا أتجسس على الناس ، لذلك لن أقترح شيئاً كهذا. يا له من عار ، رغم ذلك. حيث كان من الممكن أن يكون ذلك بمثابة قصة مثيرة للاهتمام لمشاهدتها. ”
بعد لحظات قليلة من الصمت ، تنهد الشبح وانحنى لليكس.
“شكراً لك على عدم التجسس ” قال الشبح بتواضع. “سأتجنب القيام بنفس الشيء في المستقبل ، وخاصة في أماكن مثل غرفة التجارة “.
“يسعدني أنك تفهم ذلك. و قبل أن تغادر ، هل يمكنني أن أوصيك بتجربة طلب من روان أن يعد لك مشروباً ؟ لن تندم على ذلك. ”
“الطفل لا يشرب ” أجاب الشبح.
“لم أذكر أي شيء عن الطفل. قلت لك أن تجرب أحد تلك المشروبات. “
