انتهى الأمر بليكس إلى قضاء عدة أيام في التأمل بعد مشاهدة التغييرات التي تحدث داخل نظامه. و في البداية كان مهتماً فقط لأنه وجد التغيير جديداً. ولكن بعد ذلك انجذب وعيه ، وفقد ليكس إحساسه بالوقت والمكان تماماً. شرد ذهنه وهو يغلق عينيه وانتهى به الأمر بالجلوس متربعاً على الأرض ، مستوعباً كل ما رآه.
كان هذا أمراً جيداً وسيئاً في نفس الوقت بالنسبة إلى ليكس.
كان هذا أمراً جيداً لأنه واجه حالة طبيعية من الإلهام ، وسقط في غيبوبة تأملية ، وتعزز نوعياً فهمه وتطبيقه للقوانين ككل.
لقد كان الأمر سيئاً لأنه في اللحظة التي استيقظ فيها من التأمل كان نموه كبيراً جداً بحيث لم يعد قادراً على صد الضيق بعد الآن.
بدلاً من الاستفادة من غرف المحن في النزل ، انتقل ليكس إلى معبد الصيام. وعلى الرغم من أن النزل كان مجهزاً بأفضل المرافق لمساعدته إلا أن زراعة ليكس كانت شاذة للغاية. فلم يكن يعرف أبداً متى قد يتسبب شيء ما في حدوث طفرة تجذب الكثير من الاهتمام ، أو ربما تضع عبئاً على العالم نفسه.
كان معبد الصيام في هذه الحالة موقعاً ممتازاً ، وذلك لقدرته على الاختباء التي كانت من الدرجة الأولى. وكان من المستحيل تقريباً على أي شخص بالخارج أن يعرف ما كان يحدث بالداخل ، وهو أمر جيد لأنه بعد مرور أشهر منذ إعادة ربط النزل بالكون ، تغير الكثير.
في البداية ، أصبح عامل واحد فقط من عمال النزل خالداً. وبعد ذلك أبقت الحرب المستمرة الجميع مشغولين. ولكن في الوقت نفسه ، منحت الجميع التعرض والخبرة التي يحتاجون إليها للخضوع للنمو النوعي.
باختصار كان عدد الخالدين الأرضين العاملين في حانة منتصف الليل يقترب من الخمسين الآن ، وكانوا جميعاً يعانون من محنتهم في معبد الصيام. وعلى مدار السنوات الخمس التالية ، توقع ليكس أن يتضاعف هذا العدد أربع مرات.
كان عمال النزل مؤهلين للغاية ، وكان لديهم الكثير من الإمكانات. حتى بدون بذل أي جهد حقيقي كان من المقدر لهم جميعاً الوصول إلى عتبة عالم الخلود ، إن لم يكن العالم نفسه.
بمجرد وصوله إلى المعبد تم إطلاق محنته ، وسقطت بشراسة نادراً ما نراها في محنة مستوى الخلود الأرضي. حيث كان الأمر كما لو أن سحب المحنة نفسها كانت لديها ثأر ضد ليكس.
لسوء الحظ كانوا مقيدين بمملكته ، مما يعني أن القوة التي يمكنهم إظهارها كانت محدودة. مر ليكس بالمحنة دون إصابة واحدة ، ثم قضى فترة قصيرة أخرى في التعود على مملكته.
في النهاية كان عليه أن يعود. بدا الأمر وكأن ريبلي عاد بينما كان في حالة ذهول ، واستمر في التدقيق بدونه. وبما أن ليكس كان معفياً مؤقتاً ، فقد استمر في أخذ وقت فراغه ليتمكن أخيراً من التعامل مع النزل والنظام.
وعندما عاد إلى مكتبه ، ركز انتباهه على الواجهة ، وبدأ في تنفيذ تغييرات النقل الآني.
بالنسبة لأي ضيف موجود بالفعل في النزل ، فسوف يكون بوسعه العودة إلى أي مكان أتوا منه ، ولكن من الآن فصاعداً لم يعد الدخول إلى النزل ممكناً من أي مكان في الكون! بل أصبح الدخول مقتصراً على عالم الأصل وعالم الكريستال.
حتى داخل عالم الأصل ، أراد ليكس الحد من النقل الآني بشكل أكبر ، لكنه كبح جماح نفسه. لسوء الحظ ، استمرت ألعاب منتصف الليل لعدة أشهر أخرى ، واستخدمت بشكل مكثف قدرة النزل على نقل الضيوف من أي مكان وفي كل مكان.
علاوة على ذلك على الرغم من أن اهتمام ليكس الشخصي بالحرب قد تضاءل ، فقد كان من الحقائق أن عدداً لا يحصى من الكواكب في جميع أنحاء العالم لا تزال تقاتل ضد الحشرات البغيضة التي يستخدمها سانجيس بلوفيا.
ولكن هذا لم يكن نهاية الأمر.
“ماري ، أعتقد أن الوقت مناسب الآن لمواصلة محادثتنا السابقة حول قواعد تشغيل النظام. و على الرغم من أنني أتحكم الآن في النقل الآني إلا أن الطريقة التي يتصل بها النزل بالأماكن لا تزال قديمة للغاية وغير فعالة.
“إننا لا نحتاج حتى إلى تغيير القاعدة ذاتها. والواقع أنني ، بفضل فهمي العميق الجديد للأساسيات التي تحكم كيفية عمل النظام ، أعتقد أنني قادر على تقديم أفضل حل ممكن لهذا الضباب “.
ظهرت ماري أمام ليكس وهي ترتدي بدلة سوداء وربطة عنق زرقاء فاتحة ، وتبدو مثل محامية هاوية في قضيتها الأولى.
“ينص النظام على أنه ما دام لم تطلب منه مخالفة أي قواعد ، فكل شيء قابل للتفاوض. والأهم من ذلك أنه يعطيك أيضاً تحذيراً خفياً بأن العديد من المهام قد تصل إليك قريباً. ”
“لا مشكلة ” قال ليكس وهو يلوح بيده وكأنه يتعامل مع قضايا غير مهمة. “في الظاهر ، يريد النظام مني أن أسافر إلى كل نقطة يحتاج إلى الاتصال بها لأنه يعتمد علي في تكوين اتصال بهذا المكان. و في الحقيقة ، يستخدم النظام هذه الفرص بمهارة لدفعي نحو العديد من القضايا غير المتوقعة أو المواقف المسلية المحتملة “.
توقف ليكس وألقى نظرة حادة على ماري ، وكأنه يريد أن يخبرها أنه يعرف الحقيقة الآن ، قبل أن يستمر.
“ومع ذلك مع ارتفاع مستوى تدريبى ، فإن عدد القضايا والأحداث التي يمكن أن تغريني أو تثير اهتمامي حقاً ، أو تضعني في مواقف محرجة أو مسلية سوف تقل بشكل متناسب. ونتيجة لذلك فإن قضاء أيام وأسابيع في ربط النزل بالكواكب حيث يكون أقوى كائن حي أضعف مني لن يكون مسلياً على الإطلاق.
“أقترح التعديل التالي. لربط النزل بالعوالم ، والعوالم الصغرى ، والكواكب ، وأي نقاط يمكن ربطها بالنزل ، إذا كان أعلى كائن حي أضعف مني ، فيمكنني إرسال حانة منتصف الليل هناك بدلاً من الذهاب إلى هناك بنفسي.
“ستعمل الحانة كنقطة ارتكاز للنظام ، وستدفع أجندة جعل النزل نفسه أكثر شعبية ، وستسرع الأمور ، وتوفر الفرصة للترفيه من خلال شخصيات أخرى وعمال النزل. وبالمثل ، بالنسبة للأماكن التي توجد بها كائنات في عالم تدريبى أو أقوى ، يمكنني الذهاب بنفسي لربطهم.
“إنه حقاً موقف أفضل من كلا العالمين. والأهم من ذلك يمكن للنزل أن يستمر في توسيع سمعته بطريقة مستقرة ، ويمنحني فرصة لموازنة الأمور قليلاً. و بعد كل شيء ، مع وجود سيد داو واحد على الأقل داخل النزل ، لا يمكن لأحد أن يدعي حقاً أنني لست في ورطة. و الآن أحتاج إلى فرصة قتالية للبقاء على قيد الحياة ، أو سأخسر نزل منتصف الليل وأنا كل قيمة الترفيه. “
