قاوم ليكس الرغبة في فرك عينيه. حيث كان من الجيد أن يتحدث إريبوث معه ، وليس واقفاً في المحكمة ، لأن كل جملة واحدة نطق بها الكوكب جعلته يبدو أكثر ذنباً و ربما كان غير كفء اجتماعياً. هل تذكر حتى أنه كان من المفترض أن يشرح سلوكه الفظ تجاه صاحب النزل ؟
إذا كان عذره النهائي هو أن هذه هي الطريقة التي كانت عليها دائماً وأن صاحب النزل يجب أن يعذره على ذلك… حسناً ، في هذه الحالة حتى لو كان بإمكان ليكس العمل مع إيربوث ، فمن المحتمل أنه لن يفعل ذلك و ربما تكون القائمة السوداء هي الإجابة الأفضل على الرغم من مدى جاذبية الزنزانات. و من يدري ، ربما يمكن أن ينشئ ليكس أبراجه المحصنة الخاصة في منتصف الليل ينن ؟
“مع أحدث ترقية حصلت على القدرة على تعديل أنواع الأنظمة التي أعطيتها ، ولذا بدأت في إنشاء مجتمع أكثر تعقيداً. لم تعد أنظمتي تقتصر على القتل لاكتساب الخبرة. و بدلاً من ذلك أصبحت بعض المناصب الرئيسية متاحة. و يمكن لجميع اللوردات رفع مستوى أنظمتهم من خلال بناء منطقة مزدهرة. و يمكن للتجار رفع المستوى في توسيع طرق تجارتهم. و يمكن للفرسان القيام بأعمال شجاعة.
“أصبحت متدربي أكثر تعقيداً ، وأصبحت أقوى ، وأصبحت زنزاناتي أكبر ، وفي النهاية ، تعلمت كيفية البحث عن كواكب أخرى تحتوي على حياة ومطاردتها. حيث يجب أن أعترف أن بعضها كانت قوية جداً لدرجة أنها كادت أن تدمرني. لولا نظامي ، وكيف يمكن لمستخدمي نظامي أن يصبحوا أقوى حتى لو كانوا يصطادون على كواكب أخرى ، فربما لم أتمكن من البقاء على قيد الحياة.
“لكن كلما واجهت مثل هذه المواقف ، بدأت أعتقد أن عقليتي كانت صحيحة. حيث كان العالم إما أن تأكل أو تؤكل ، ولا يوجد أي نوع آخر من العلاقات في الواقع. مرت مليارات السنين ، وأصبحت أقوى حتى لم يعد بإمكاني العثور على المزيد من الأعداء ، اعتقدت أنني أقوى كائن موجود ، ثم جاء هينالي. ”
أخذ إيريبوث نفساً عميقاً ، وكأنه يناقش الآن موضوعاً حساساً للغاية.
انتظر لحظة. هل كان إريبوث يستخدم صاحب النزل كمعالج ، ويستغل الفرصة للتحدث عن صدماته ؟
“نعم لم يكن الحاكم شخصاً لطيفاً ” قال إيربوث بصوت ضعيف ، وهو ينظر إلى صاحب النزل بحثاً عن علامات تشير إلى أنه قد يشعر بالإهانة. “يكفي أن أقول إنه وجد وجودي غريباً للغاية. و لقد علم أنني أستطيع إعطاء نزلائي أنظمة ، لكنه لم يدرك أن ذلك كان نتيجة لامتلاكي لنظام على الإطلاق. بغض النظر عن كيفية استقصائه لم يتمكن من تعلم أي شيء عن نظامي. و بدلاً من ذلك اعتقد أنها قدرتي الفريدة.
“بطبيعة الحال عندما كشف عن نفسه لي ، حاولت أن آكله. فلم يكن… متسامحاً مثلك. ”
ابتسم إيريبوث بشكل ضعيف ، وكأنه يريد أن يشرح أنه قد حصل على جزائه بالفعل مرة واحدة.
“بعد ذلك حبسني داخل المجرة التي كنت فيها ، وبدأ تعليمي التأهيلي. لأكون صادقاً تماماً ، لقد غيرت طرقي بشكل كبير. و في الواقع حتى أن هينالي يرسلون لي جميع المحكوم عليهم بالإعدام حتى أتمكن من استخدام قوتهم ومهاراتهم للمساهمة في مجتمعي حتى يتمكنوا من أن يكونوا أعضاء منتجين في هذا العالم. ”
“نعم ، أنا متأكد من أن الأمر لا علاقة له بحقيقة أن قتل أعداء أقوى من شأنه أن يوفر لمستخدمي نظامك ، ومن ثم لك ، المزيد من الخبرة لكي يصبحوا أقوى. إنه ليس مثل الطاحونة التي تطحن الحبوب لإنتاج الطعام ” قال ليكس ساخراً. حيث كان من غير المعتاد أن يقول صاحب النزل مثل هذا الشيء ، ولهذا السبب لم يكتشف إريبوث السخرية على الإطلاق.
“نعم ، بالضبط. لم يعد لدي أي حاجة للخبرة على أي حال لأن مستواي لن ينمو بعد الآن ، ولا يمكنني أيضاً تنمية نظامي بالوسائل العادية. و لقد وصلت إلى مرحلة ثبات مع النظام ، لكن وجود الحاكم… وأنت تثبت أن هذا ليس نهاية طريقي.
“بصراحة ، السبب الذي جعلني أقبل السجناء من مختلف أنحاء العالم هو أن أتمكن من الاستمرار في الحصول على أفكار جديدة وجديدة ، وربما أجد طريقة لتجاوز عنق الزجاجة الذي وصلت إليه.
“منذ أن أعاد الحاكم تأهيلي ، وعلمني أن العلاقات يمكن أن تكون أكثر تعقيداً من مجرد فريسة ومفترس ، وأن هناك المزيد من الفروق الدقيقة في الحياة بخلاف السعي البسيط الأعمى وراء الخبرة لكي نصبح أقوى ، فقد عدلت طرقي إلى حد ما.
“لقد كان الأمر كذلك… بعد أن تمكنت أخيراً من الهروب من سجني بعد مليارات السنين ، وأصبحت حراً لأول مرة منذ فترة لم أستطع إلا أن أعود إلى عاداتي القديمة. و لقد كان الأمر مصادفة تماماً ، ولم يعد يتماشى مع نوع الكوكب الذي أسعى إلى أن أصبح عليه.
“بعد كل شيء ، عندما كنت في السجن كانت قراءة القصص المصورة إحدى الطرق التي كنت أستمتع بها. و أنا من أشد المعجبين بالنزل. عادةً لم أكن لأفكر أبداً في إيذاء النزل ، وبدلاً من ذلك كنت أشعر بالحماس لمشاهدة المغامرات الجديدة التي يواجهها صاحب النزل. و لقد عانيت للتو من تراجع مؤقت في الشخصية نتيجة لمليارات السنين من التكييف قبل أن أبدأ رحلة إعادة التأهيل الخاصة بي.
“عزيزي صاحب الفندق ، أطلب منك بصدق وصدق أن تسامحني على السلوك السيئ الذي أظهرته. أود أن أبذل قصارى جهدي للتكفير عن ذنبي ، لذا من فضلك ، من أجلي ومن أجل أي شيء آخر ، من فضلك أنزل بي نوعاً من العقوبة حتى أتمكن من التكفير عن ذنبي. ”
وقف جسد إريبوث البشري وانحنى بعمق لصاحب النزل ، بينما ضحك إريبوث في عقله بتواطؤ. وفقاً لمعرفته ببني آدم ، فإن مثل هذا العرض من الندم من شأنه أن يكسب صاحب النزل تماماً الذي كان روحاً كريمة.
من خلال مطالبة صاحب الفندق بمعاقبته بطريقة ما كان يبني علاقة سرية بينه وبين صاحب الفندق ، ويقربهما من بعضهما البعض ، ويهيئ المسرح لأداء طويل سيفوز فيه في النهاية بثقة صاحب الفندق.
كانت هذه الخطوة الأولى في خطة مكونة من 890 مليون خطوة وضعها ، والتي لن تستغرق سوى 90 مليون سنة لاستعادة ثقة أصحاب الفندق وبعدها سيكون قادراً على تعلم السر ليصبح أقوى.
في الواقع لم يكن هناك أحد أكثر حسابية من إيريبوث.
في هذه الأثناء ، جلس ليكس على كرسيه ونظر إلى الكوكب بوجه مسلي. حيث كان ذلك أسهل ما قد يمر به على الإطلاق. و الآن كان عليه فقط أن يقرر إلى أي مدى سيكون تكفير إيربوث عبارة عن زنزانات رائعة ، وإلى أي مدى سيكون ذلك من خلال أشياء أخرى.
