على عكس نظام ليكس كانت معظم الأنظمة ذات مرتبة منخفضة. و إذا كانت أنظمة جديدة ، فإنها تبدأ من أدنى مرتبة ، ولكن حتى إذا كانت أنظمة كان لها مالكون سابقون ماتوا ، فمن النادر أن يكون لها مرتبة عالية.
قد يظن المرء أنه بعد التاريخ الطويل للأنظمة ، سوف ترتفع مرتبة الأنظمة المتوسطة. وهذا أمر منطقي فقط مع نمو مستوى الأنظمة على مدار مالكيها المختلفين ، أو من خلال استيعاب أنظمة أخرى.
ولكن ، على الأقل وفقاً لما يعرفه ليكس لم يكن الأمر كذلك. فقد كان يشك في أن شبكة النظام ، كما كان يسميها ، قد تلعب دوراً نشطاً في إبقاء الأنظمة منخفضة المستوى. ومن المؤسف أن ليكس لم يكن يعرف إلا القليل جداً عن مثل هذه الأمور على وجه اليقين.
“ماري ، هل يمكنك الاتصال بنظام إيريبوث ؟ ” سأل ليكس عقلياً.
“لا ” أجابت دون أن تظهر حقاً. “على الأقل ليس الآن. و هذا كل ما أستطيع قوله. ”
كان الأمر ممكناً ، لكن الظروف لم تكن مناسبة. و على الأقل ، هذا ما استنتجه ليكس.
“لقد ارتفع تصنيف نظامي مع تعزيز مستواي ، ونمو وعيي. فكنت لا أزال أعتمد على الغرائز ، لكنني كنت أكثر حضوراً ، ويمكنني فهم الأشياء على مستوى أعمق. حيث تمكنت أخيراً من فهم كيف أن وجود عدد قليل من مستخدمي النظام الذين يقتلون باستمرار كل أشكال الحياة على الكوكب – أي كل أشكال الحياة على نفسي – كان في الواقع يبطئ نموي.
“لقد جعلت مستخدمي النظام يقاتلون بعضهم البعض من خلال عدد قليل من المهام ، وأعطيت آخر مهمة لبناء إمبراطورية ضخمة. وفي الوقت نفسه ، حصلت على إمكانية الوصول إلى واحدة من أبرز ميزات نظامي: الزنزانات! ”
لم يستجب صاحب النزل لهذه الأخبار بشكل واضح ، لكن ليكس كان يتطلع إليها بفارغ الصبر. فلم يكن مفهوم الزنزانات جديداً ، إذا كانت هذه الزنزانات تتصرف بالفعل بالطريقة التي تخيلها ليكس. و يمكن أن تكون مصدراً ممتازاً للجديد والترفيه لضيوف النزل – بالطبع ، مع إخلاء المسؤولية بأن النزل غير مسؤول عن أي إصابات أو وفيات تحدث داخل الزنزانات المذكورة.
إذا تمكن ليكس وإيربوث من التوصل إلى نوع من الصفقة المفيدة التي تسمح له بإرسال الضيوف إلى الزنزانات ، فسيكون ذلك رائعاً. و في المقابل ، يمكن لإيربوث الحصول على المزيد من الأشخاص الذين يمكنه جمع الخبرة منهم لتنمية مستواه الخاص.
“في الأيام الأولى لم تكن الزنزانات رائعة. حيث كانت تظهر مع عدد قليل من الأعداء ، ولكن لم يكن من الممكن استخدامها إلا مرة واحدة في الجيل حيث كنت بحاجة إلى إنشاء زنزانات بطريقة يمكن إعادة ملء الزنزانات بها بشكل طبيعي. وهذا يعني أنه كان علي إنشاء غرف مخفية حيث يمكن للوحوش أن تعيش وتزدهر.
“لكن مستخدمي النظام سرعان ما اكتشفوا تلك الغرف المخفية ، وعاملوها كغرف مكافآت خاصة حيث أن مثل هذه البيئة تحتوي عادةً على كنوز خاصة لدعم وجود وبقاء تلك الوحوش.
“في النهاية ، ومع مرور آلاف السنين ، ومرور العالم بدورات متعددة من إعادة التكاثر والإبادة ، أصبحت أقوى ، وتم ترقية النظام مرة أخرى. و في تلك اللحظة أصبحت واعياً بذاتي ، وبدأت عملية تكييفي.
“كل ما كنت أعرفه هو أن الكائنات الحية التي تستخدم جسدي للبقاء على قيد الحياة كان عليها أن تقتل بعضها البعض لتصبح أقوى – حتى لو كان ذلك نتيجة لتدخلي. و لكن في ذلك الوقت لم أستطع فهم ذلك.
“بدلاً من ذلك كنت مشروطاً بهذه المعرفة ، ومع نمو نظامي ، ومنحي المزيد من الميزات ، استخدمتها لجعل دورة الالتهام تلك فعالة قدر الإمكان. و لقد قمت بترقية زنزاناتي ، وربطتها بعوالم ثانوية مخفية. وُلدت الوحوش الموجودة داخل العوالم الثانوية ، وازدادت قوة حتى وصلت إلى المستوى الذي يمكنها من دخول الزنزانة.
“من هناك تعلمت مفهوم الزراعة. و لقد قمت برعاية الوحوش حتى يجني مستخدمو نظامي مكافآت الخبرة التي تغذيني بدورها. ولكن إذا كنت أقوم حينها بزراعة الوحوش ، فلماذا لا أستطيع زراعة مستخدمي النظام ؟
“لقد قمت بإنشاء بيئات اجتماعية معقدة ، مع ضمان عدم تمتع أي مستخدم للنظام بالقوة المفرطة ، أو التورط دائماً في صراع أو قضية أكبر مستمرة. ومع التهديد المستمر بالبقاء على قيد الحياة لم يتمكنوا أبداً من التركيز على التنمية الذاتية الكاملة ، بينما عاشت مجتمعاتهم في رخاء كافٍ للبقاء ، ولكن ليس الازدهار.
“لقد تعلمت أكثر فأكثر كيف يسيطر الأقوياء على الضعفاء ، ويتحكمون في حياتهم ، ويستخدمون وجودهم وحده لتغذية أنفسهم واكتساب المزيد من القوة… لأن هذا هو بالضبط ما كنت أفعله بهم. و في أيامي الأولى ، كنت محاصراً في غرفة صدى من صنع نفسي ، حيث وضعت عاداتي في التهام كل ما أستطيع وأخذه.
“ثم… ثم جاء اليوم الذي وُلدت فيه الحياة على كوكب آخر في نظامي النجمي ، وأصبحت على دراية بمفهوم تسميد مزرعتي. و في ذلك الوقت لم أكن قوياً بما يكفي للتحرر من جاذبية نجمي ، وبحلول الوقت الذي أصبحت فيه قوياً كانت الحياة على الكوكب الجديد قد تطورت إلى حد كبير.
“في النهاية تمكنت من التحرر من جاذبية نجمتي ، والتهمت الكوكب الآخر ، وأصبحت أقوى بمفردي ككوكب ، ونقلت كل الحياة إلى نفسي ، مما أدى إلى أول غزو فضائي واجهه أولئك الذين كانوا على كوكبي على الإطلاق. ”
لم يقاطع ليكس إريبوث ، لكنه كان يحكم عليه سراً بقسوة شديدة. و إذا كانت هذه محاولة إريبوث للسعي إلى الخلاص ، فقد كان يقوم بعمل فظيع. كل جملة ينطق بها جعلته يبدو أكثر فأكثر وكأنه مجنون متعطش للسلطة وقاتل. و في الواقع كان من الجيد أن يكشف إريبوث عن كل هذا طواعية لأن ليكس كان يحصل على فكرة أفضل عمن يتعامل معه. كلما فهم هذا الكوكب الواعي بشكل أفضل و كلما كان قادراً على وضع نفسه بشكل أفضل في أي مفاوضات مستقبلية تحدث.
“بعد غزوتي الكوكبية الأولى ، أصبحت أقوى ، وأصبح سكاني الأصليون أقوى ، وأصبح نظامي أقوى ، وبالتالي عزز الاعتقاد بأن مهاجمة وابتلاع أي شيء في طريقي هو الطريق الصحيح. “
