لا تنتظر ، أدرك ليكس فجأة أنه لم يكن يصور سيد الهاله الداو. و بعد كل شيء ، في معظم الأوقات كان صاحب النزل يظهر أمام الضيوف بدون أي هالة على الإطلاق ، وقد فعل نفس الشيء عندما ظهر أمام إريبوث.
“أو الأفضل من ذلك لماذا لا تعطيني جميع ضيوفك! ”
بدأت هالة إيربوث في الارتفاع بسرعة تماماً كما اتسعت ابتسامته أكثر فأكثر. بدا أن الوقت يتباطأ في عيون ليكس ، وهذه المرة لم يكن ذلك لأن شبكة النظام أبطأت إدراكه للوقت. بل كانت غرائزه هي التي تعمل.
لقد تواصلوا معه بوضوح ، أو حتى بشكل أوضح مما كان عليه الحال من قبل. حيث كان ليكس على وشك الموت. و لقد تم استهدافه من قبل كائن لم يكن يأمل في مقاومته ، وكان يجمع نفسه ليضرب. و في الواقع كان السبب في عدم ضربه بالفعل هو أنه كان يستمتع بالتراكم ، على أمل برؤية بعض الخوف والرعب في عيني صاحب النزل.
لم تكن تلك المعلومات الأخيرة عبارة عن معلومات قدمتها غرائزه ، بل كانت استنتاجات ليكس الخاصة ، بالإضافة إلى حاسته السادسة التي كانت جيدة جداً في تحديد مشاعر الآخرين.
ومع ذلك في مواجهة الموت المؤكد لم يشعر ليكس بأي قدر من الخوف. و لقد نظر ليكس في عيني أحد أمراء نصف داو وأعلن الانتقام في المستقبل ، لذلك لم يتمكن الخالد السماوي من ترهيبه.
لكن كان يعلم منطقياً أنه لا يستطيع مقاومة أي شيء إلا أن ليكس لم يكن يعمل وفقاً للمنطق الطبيعي. حيث كان قتله بعيداً عن البساطة. بل إن ليكس كان متأكداً من أنه إذا كشف عن أي شيء في ذهنه يبقيه بعيداً عن تقاربه مع الزمن ، فسوف يموت كلاهما. لذا حتى لو مات ، فلن يموت بمفرده.
لكن ليكس لم يكن ينوي الموت ، الآن أو إلى الأبد. فالسعي إلى التفوق لم يكن من أجل الضعفاء.
فبكل عقل صافٍ ، وكل تركيزه ، بدأ ليكس في تحليل الموقف ، بالإضافة إلى رد الفعل الغريب الذي كان غرائزه تمنحه إياه.
لقد أخبروه أنه يواجه موتاً محققاً ، لكنهم لم يخبروه كيف يتجنبه ، وهو أمر غير معتاد. و لقد كانت غرائزه تزوده دائماً بمخرج من المتاعب ، ما لم يواجه كائناً ذا قوة فلكية. و نظراً لأن إيريبوث لم يصل بعد إلى مستوى الداو لم يعتبره ليكس أنه وصل إلى هذا المستوى.
لم يبق له سوى تفسير واحد آخر. فقد بدا أن غرائزه غير قادرة على اكتشاف الأشياء المرتبطة بالأنظمة. أو ربما لم يكن السبب هو أن غرائزه غير قادرة على اكتشافها ، بل ربما كانت غير قادرة على توجيهه بشكل مباشر.
إذا كان الحل لمأزقه الحالي يكمن في نظامه أو ربما حتى في نظام إريبوث ، فإن غرائزه لن تكون قادرة على توجيهه. ولكن من خلال البقاء صامتاً تماماً ، يمكنها على الأقل أن تخبره أن طريقة بقائه على قيد الحياة مرتبطة بالأنظمة ، وتسمح له باكتشاف الباقي بنفسه.
لقد مر سريعاً بكل ما عرضه عليه نظامه ، واكتشف أنه لا يوجد شيء يمكنه فعله لإنقاذه في هذه اللحظة. و يمكنه محاولة طرد يريبوث من النزل ، لكنه كان لديه شعور بأن كوكب المستوى السماوي سيكون قادراً على مقاومة النقل الفوري.
وهذا يعني أن طريقة هروبه لم تكن داخل نظامه ، بل داخل إريبوثس. و لكن ليكس لم يكن يعرف شيئاً عن نظامه ، لذا كان من غير المعقول أن نتوقع منه أن يكون قادراً على فعل أي شيء بهذا النظام.
وربما كان أمله إذن يكمن في سلطته العليا.
بعد أن اختبر كل الحلول الممكنة ، قرر ليكس أن هذا هو الخيار الذي سيجازف به. و يمكنه بالفعل الانتقال عن بُعد ومحاولة الهروب. ولكن إذا فعل ذلك فإن صورة صاحب النزل سوف تتحطم إلى الأبد. حيث كان هذا بمثابة إدانة لنفسه بموت طويل وبطيء بدلاً من موت فوري.
وبعد أن اتخذ قراره ، تصرف ليكس. فاستحضر الهالة الكاملة لصاحب الحانة التي منحه إياها النظام ، ومزجها لأول مرة بهيمنته أيضاً. و لقد بذل كل ما في وسعه لاستخراج أقوى سيطرة يمكنه حشدها ، على أمل أن تضفي هذه الهالة انطباعاً أقوى عندما تختلط بالهالة الطبيعية لصاحب الحانة.
في الخارج ، داخل النزل نفسه ، أصبحت السماء الصافية فجأة ملبدة بالغيوم حيث ظهرت سحب ثقيلة في السماء ، وملأ هالة قمعية كل ركن من أركان النزل.
وو كونغ الذي كان على وشك الموافقة على طلب براندون بمواعدة حفيدة أخته ، شعر بالهالة وشخر ، واستدار بعيداً ، كما لو تم القبض عليه وهو يفعل شيئاً مخجلاً.
فجأة ، حبس كل الضيوف أنفاسهم ، وشعروا وكأنهم على شفا الهلاك. فلم يكن أحد يعرف ما حدث ، ولم يتمكن معظمهم حتى من استجماع الشجاعة للتفكير في سبب هذا التغيير على الإطلاق.
لكن لم يشعر أي منهم بأنه في خطر ، لأن الهالة لم تكن تستهدفهم. لا لم يطلق ليكس هالة عمياء لا هدف لها. بل كانت مشبعة بنواياه تجاه إيريبوث.
أما عن نيته ؟ كانت نيته تحذير الشقى الصغير. أوه كانت نيته أيضاً استخدام سلطته كمالك للنظام لعرض واجهة النظام ، وهذا ما حدث بالضبط. انفتحت واجهة نظامه أمامه – وكذلك نظام إيربوث: نظام النظام!
أظهر صاحب النزل اللطيف والهادئ دائماً أدنى تلميح من عدم الموافقة في عينيه عندما نظر إلى إيريبوث.
“أيها الشاب ، على الرغم من أنني أرحب بجميع الضيوف إلا أنني لا أتسامح مع الوقاحة. لا تجعلني أوقف تشغيل نظامك لفترة من الوقت. سيكون من العار عليك أن تفشل في جميع مهامك النشطة البالغ عددها 107. ”
تجمدت هالة إيربوث ، وللمرة الثانية في وجودها ، شعرت بالخوف. و في المرة الأولى ، شعرت بالخوف عندما واجهه الحاكم ، وحبسه في مجرته. حيث كان ذلك خوفاً من الموت. و لكن هذه المرة… هذه المرة شعر بالخوف من كشف سر!
