في العادة ، عندما يواجه ليكس كياناً غير معروف ، فإن أول ما يفعله هو مسحه ضوئياً. ونظراً لأن مسحه الضوئي أصبح الآن قادراً على اكتشاف الأشخاص حتى عالم السماوي ، فقد كان أكثر فائدة.
لسوء الحظ لم ينجح فحص النظام مطلقاً مع الآخرين الذين لديهم أنظمة ، لذلك كان على ليكس أن يجمع كل المعلومات ذات الصلة بنفسه ، وهو أمر لم يكن صعباً بالنسبة لبعض الأشياء. حتى مع خبرة ليكس المحدودة للغاية مع الكواكب الحية ، حيث كان هذا هو الكوكب الأول الذي يلتقيه كان بإمكانه أن يخبر أن الكوكب أمامه لديه زراعة خاصة به ، وكان في ذروة عالم السماوي ، إن لم يكن قريباً منها. و قال ليكس “تحياتي للضيف ، إلى نزل منتصف الليل “. التظاهر بالهدوء التام أمام كيان متفوق إلى حد كبير قادر على قتله بسهولة جعل ليكس يشعر بالحنين إلى الماضي قليلاً. و لقد مر وقت طويل منذ أن فعل شيئاً كهذا.
“أنا صاحب النزل ، مالك هذه المؤسسة المتواضعة. ”
لم يستكمل ليكس حديثه. عادةً ما يتبع التعريف الأولي بضعة أسطر أخرى تساعد في توجيه أفكار هدفه على طول الخطوط التي يريدها. حيث كانت المشكلة في الوقت الحالي أنه لم يكن لديه أي فكرة عن كيفية دخول هذا الكوكب إلى النزل ، وما هي نواياه ، وما الذي يمكن أن يقدمه له ليكس.
“أنا إريبوث الذي لا يشبع ” قال الكوكب أخيراً ، بعد بضع ثوانٍ من الصمت. “هل أنت حقاً صاحب النزل ؟ من… من… ”
كان ينبغي لـ ليكس أن يعرف أن سمعته سبقته. وتساءل عن أي من إنجازاته العديدة وصلت إلى العالم الواعي. هل كانت ألعاب منتصف الليل التي اجتاحت جزءاً كبيراً من عالم الأصل ؟ هل كانت فعلته التي كادت أن تقتل فيها إلهاً ؟ أم تعاونه الأخير مع هينالي ؟ أو ربما كان…
“هل أنت صاحبة النزل من القصص المصورة لنزل منتصف الليل ؟ ” سأل إريبوث بلمحة من الإثارة. حيث كان من حسن الحظ أن ليكس أتقن منذ فترة طويلة فن ضبط النفس ، وإلا لكان خيبة أمله ملموسة. كيف لا يعرف عن تلك القصص المصورة ؟ كانت فيلما تكتبها تحت اسمها المستعار وتنشرها على بوابة هينالي. أصبحت القصص المصورة ناجحة للغاية لدرجة أنها ، كمؤلفة ، طورت طائفة من المتابعين واكتسبت العديد من الخاطبين الذين لم يريدوا شيئاً سوى الزواج منها. “بدلاً من أن أقول إنني صاحبة النزل من القصص المصورة ” تحدث صاحب النزل بصوت هادئ وصبور كما كان دائماً “سيكون من الأدق أن أقول إن تلك القصص المصورة تتحدث عني ”
ارتجف الكوكب بشكل واضح ، وكان مليئا بالإثارة حتى أسنانه.
“يا رجل ، لا أستطيع أن أخبرك كم أنا معجب! ” صاح إريبوث الذي لا يشبع. “على الرغم من أن هينالي حبسني في سجني إلا أنهم كانوا لطفاء بما يكفي لترك اتصال لي ببوابة هينالي حتى أتمكن من البقاء على اطلاع بأحدث الأخبار. و يمكنك أن تتخيل مدى الملل والرتابة التي قد تصبح عليها الأبدية عندما تكون مقيداً بمجرة واحدة حيث لا يوجد أحد قوي مثلك. ”
كان إيريبوث يتحدث بنبرة مرحة ومبهجة ، لكن ليكس كان بعيداً كل البعد عن صاحب الحانة الضعيف الذي كان عليه ذات يوم. لم تكن عالم تدريبه هو الشيء الوحيد الذي نما ، بل نمت أيضاً قدراته وغرائزه المختلفة. و من كلمات إيريبوث البسيطة على ما يبدو ، مثل الصراخ حول مدى الملل الذي يشعر به أي شخص آخر في مستواه ، شعر ليكس بقدر هائل من الرغبة في سفك الدماء. و في الواقع و كل فعل واحد قام به العالم ، وكل كلمة واحدة نطق بها كشفت عن هالة أساسية ، مخفية عن الجميع باستثناء الأكثر ملاحظة.
لم يعتقد ليكس أنه قد التقى من قبل بشخص ملطخ يديه بالدماء مثل إيربوث. و في الواقع قد لا يكون هذا صحيحاً ، لكنه بالتأكيد لم يقابل أبداً شخصاً لديه رغبة لا تُقهر في القتل مثل الكوكب. لم يستطع أن يأخذ الأمر باستخفاف على الإطلاق.
“الرتابة هي أيضاً فرصة لضبط النفس ” تحدث ليكس ، دون أن يقول أي شيء حقاً. “أنا متأكد من أن شخصاً مثلك وجد طرقاً لشغل نفسه “.
كان ليكس يحتاج إلى فرصة. حيث كان يحتاج إلى أن يكشف الكوكب عن شيء ما عن نفسه ، أو ربما عن نواياه. فلم يكن بوسعه أن يتحدث إليه عشوائياً عن الأنظمة ، ناهيك عن مطالبته باستخدام سلطته العليا عليه.
“ه…
“بالمناسبة ، يا صاحب النزل ، قرأت شيئاً مثيراً للاهتمام في قصصك المصورة. أتساءل ما إذا كان الأمر نفسه ينطبق على الواقع. هل صحيح أنه بمجرد مهاجمة النزل ، تحتفظ بالمهاجمين في نزلك كسجناء ؟ ”
على الرغم من أن إيربوث تحدث بأدب وبابتسامة إلا أن ليكس شعر على الفور بكمية هائلة من الحقد داخل كلمات الكوكب. و في الواقع ، الآن بعد أن جلس أمام ليكس كإنسان ، أصبحت تعابير وجهه أسهل للقراءة ، ولم تكن ممتعة.
كان هناك أيضاً حقيقة مفادها أن ليكس نفسه قرأ جميع القصص المصورة التي كتبتها فيلما – فقط للتأكد من أنها لم تكشف عن شيء من الأفضل إخفاؤه ، وليس على الإطلاق لأنه يحب قراءة القصص المصورة التي يتصرف فيها ببرودة. لم يلمح أي شيء في القصص المصورة إلى أن النزل يحتفظ بالسجناء. و من شأن ذلك أن يخلق انطباعاً سيئاً للغاية عن النزل ، ولن تفعل فيلما شيئاً كهذا أبداً. و بعد كل شيء ، إذا قرأ الضيوف حقيقة أن صاحب النزل يمكنه إغلاق قدرتهم على مغادرة النزل بالقوة ، فلن يشعروا بالاسترخاء على الإطلاق.
قبل أن يتمكن ليكس من الإجابة ، واصل إيريبوث حديثه.
“بدلاً من إبقاء السجناء أسرى داخل النزل ، ألا يكون من الأفضل إرسالهم إلى مكان آخر ؟ ربما إلى عالم سجن مناسب ؟ لا أعلم إن كنت تعرف هذا أم لا ، لكن هينالي ترسل جميع المحكوم عليهم بالإعدام من جميع أنحاء المملكة إليّ… لأعتني بهم. و يمكنك أن تفعل الشيء نفسه تقريباً. ”
فجأة ، اختبر ليكس شيئاً لم يشعر به من قبل – على الأقل بصفته صاحب النزل! شعر أنه محاصر بروح شريرة! على الرغم من ظهوره بسيد الهاله داو إلا أن إيريبوث تجرأ على حصاره!
