نظر مينغ جيه إلى الإنسان الغريب الودود الذي اقترب من وجهه ، وشعر… حسناً ، بغرابة. أولاً كانت غرائز رجل الجبل تخبره أن أمامه جبل أطول منه بكثير. فلم يكن هذا منطقياً ، لكن الإنسان السابق اعتبره استعارة للرجل العجوز ليكون أقوى منه.
قبل أن يتمكن من اتخاذ قرار بشأن شيء ما ، حصل على مهمة من نظامه. و من الواضح أن هذا الجبل على شكل إنسان أمامه كان يعتبر شخصية غير قابلة للعب ، وكان مصدراً لمهمة سلسلة مهمة للغاية في تصنيف الدرجة S ، والتي كانت خارج نطاقه حالياً.
لحسن الحظ لم تكن المهمة الأولى في السلسلة صعبة ، بل كانت تتطلب منه فقط التواصل وتنمية العلاقة. وهذا وحده كفيل بإكمال المهمة ، وستتوافق المكافأة مع صعوبة المهمة ، أي أنها ستكون من رتبة S.
على الرغم من أن مينغ جي كان مكتئباً ، وشعر أنه لا يعرف ماذا يفعل بوجوده ، نظراً لأن النظام كان يرشده بطريقة بسيطة ومباشرة ، فقد قرر المضي قدماً. ليس وكأنه لديه شيء أفضل ليفعله.
“نعم ، أعتقد أنني أستطيع المشاركة في استطلاع رأي ” قال مينغ جيه ، ثم نظر إلى الجمهور الضخم الذي جمعه. “لكن إجراء محادثة أكثر خصوصية سيكون أفضل “.
قال ليكس الذي كان يقف بالقرب منه “سأعتني بالأمر ، لا تقاومي “.
لقد نقل مينغ جيه وريبلي ونفسه إلى كوخ منعزل حيث يمكنهم التحدث في سلام. فلم يكن الكوخ ضخماً في الحجم. و بدلاً من ذلك كان به تشكيل في مكانه يضبط تلقائياً حجم أي شخص يدخل حتى يتناسب مع حجمه بسهولة. حتى في ذلك الوقت كان مينغ جيه أطول من بني آدم ، لكن على الأقل كان الأمر أكثر قابلية للإدارة الآن.
“قبل أن نبدأ ” قال مينغ جي لريبلي ، قبل أن يستدير نحو ليكس “هل ما زال صاحب النزل متاحاً ؟ أود… أود أن أقابله مرة أخرى. ”
قال ليكس “صاحب النزل مشغول بعض الشيء هذه الأيام ، لكنني متأكد من أنه يمكن ترتيب لقاء. و لقد ترك بعض الكلمات لك معي ، إذا كنت ترغب في سماعها “.
نظر رجل الجبل نحو ليكس بنظرة من الأمل.
“نعم ؟ ماذا قال ؟ ”
“إن الأشياء التي تسعى إليها ليست سهلة المنال حتى لو كانت ممكنة. وإذا اعترفت بذلك فلن يكون أمامك سوى طريقين للمضي قدماً. إما أن تمضي قدماً وتتقبل واقعك الجديد ، أو أن تصبح أقوى وتغير واقعك الجديد إلى واقع تفضله. وفي كلتا الحالتين ، الاختيار بين يديك. ”
لقد تحدثا من خلال حسهما الروحي ، لذلك لم يسمع ريبلي أي شيء لم يكن من المفترض أن يسمعه. ومع ذلك فقد أخذ بعض الملاحظات على الحافظة الخاصة به. بغض النظر عما تحدثا عنه ، فإن هذا لم يغير حقيقة أن مينغ جيه أراد التوجيه من صاحب النزل ، وأن صاحب النزل قد أعد له بالفعل بعض النصائح. بغض النظر عن محتوى محادثتهما كان نوع العلاقة التي كانت بينهما هو ما يهم الاستطلاع.
استغرق رجل الجبل بضع لحظات من الوقت ليفكر في الأمور ، وهو ما يعني بالنسبة إلى ليكس وريبلي أنهما جلسا هناك لمدة ثلاث ساعات ، يتحدثان مع بعضهما البعض. وكان ذلك دليلاً على مدى بطء إدراك رجال الجبل للواقع والوقت.
“من فضلك تابع مسحك ” قال بهدوء… كان يقصد أن أذني أي بشري سوف تنفجر بسبب ارتفاع صوته. لحسن الحظ لم يكن ليكس ولا ريبلي آدميين.
“أولاً ، كيف اكتشفت النزل ومنذ متى وأنت هنا ؟ ” سأل ريبلي ، محاولاً التخلص من الأسئلة المعتادة.
“لقد اكتشفت النزل في وقت حاجتي ” رد الجبل بحزن. “لقد استيقظت للتو للمرة الأولى ، دون أن أشعر بأي شيء. حيث كانت حياتي في خطر ، وتعثرت في النزل بالصدفة ، أو بسبب تصميم أعظم.
“منذ ذلك الحين ، قضيت أغلب حياتي تقريباً هنا. لم أكن مرغوباً في أي مكان آخر ، وقد رحب بي النزل وحافظ على سلامتي. حيث كان المكان الذي تقبلت فيه وجودي ، وتأملت فيه حقيقة وضعي ، ووجهتني إلى طريق مستقبلي.
“في وقت سابق… في وقت سابق ، كنت أفكر في قضاء بقية حياتي هنا ، والعمل في النزل ، أو ربما مجرد البقاء كضيف دائم. و لكن كلمات صاحب النزل… ذكّرتني بأنني لست من أولئك الذين يقبلون الركود كطريق لي. وبقدر ما قد يكون الأمر غير مؤكد ، ما زلت أرغب في السير على طريق الخطر والخطر وأن يكون لوجودي معنى مهما كان قصيراً ، بدلاً من قبول وجود غير محدد ولا معنى له. ”
أومأ ريبلي برأسه تعبيراً عن التقدير بينما كان يدون الملاحظات. استمر استطلاع رأيهما لفترة أطول ، وبمجرد انتهائه ، سأل ليكس ريبلي سؤالاً لم يتوقعه أي منهما.
سأل ريبلي كيف يمكن لأي فرد أن يفتح حساباً مصرفياً في بنك فيرساليس ، وما نوع الخدمات التي يقدمونها. و أدرك مينغ جيه وريبلي على الفور أن السبب وراء طرح ليكس لهذا السؤال كان من أجل رجل الجبل – حتى لو كانت رسالة ريبلي الفورية في تلك اللحظة بالذات ، وكانت رسالة مينغ جيه الفورية بعد ساعتين ونصف.
ثم… ثم دارت بينهما محادثة مختلفة تماما حيث عرض البنك على رجل الجبل العديد من الخدمات التي امتدت على مدى آلاف السنين ، مع تطبيق سعر الفائدة كل قرن.
عندما كانوا يغادرون ، أخبر ليكس مينغ جيه أيضاً أن امرأة من الجبل تركت معلومات الاتصال الخاصة بها للرجل الجبلي المؤهل للغاية في حالة اهتمامه.
بعد ذلك واصل ريبلي إجراء المسوحات ، بعضها من الضيوف وبعضها من العمال. حتى أنه قام بمسح العديد من الحيوانات والوحوش والأشياء الحساسة داخل النزل ، مثل عربة الجولف والشجرة والرياح الحية. قدم قاوين وأنيتا ، اللذان كانا على بُعد بضعة عقود فقط من إنجاب طفلهما الخاص ، مسحاً عاطفياً للغاية. حيث كانت أنيتا التي كانت تعاني من تقلبات مزاجية ، ممتنة إلى الأبد لصاحب النزل ، لدرجة أنها وعدت بأن الكواكب الاثني عشر التالية التي ضحت بها لزيادة قوتها ستكون مخصصة للنزل ، بينما شكر قاوين نفسه النزل ببساطة لمساعدته في التغلب على طبيعته الانطوائية. حقيقة أنه اختبأ داخل صخرة ، غير راغب في الخروج بغض النظر عمن حاول سحبه ، لفترة طويلة جداً كانت شهادة على طبيعته الهادئة الأصلية.
حقيقة أن زوجته كانت ميتة حية ، والتي كانت على الأرجح عرضة لقتل أي كائن حي بالقرب منها ، جعلت من السهل عليه الاستمرار في الانطواء.
بينما كانا يسجلان ملاحظاتهما حول المسح تمتم ريبلي ببعض السطور الغريبة مثل “إيواء القتلة الجماعيين المشردين وإعادة تأهيلهم… ” و “العمل الاجتماعي مقابل السيوف ” أيا كان ما يعنيه ذلك.
ثم… ثم جاءت استطلاعات الرأي الخاصة بفريق دراما-كاتس. وكان من المقدر أن تكون هذه تجربة لا تُنسى ، ولكن كما حدث ، عندما ذهبوا لإجراء مقابلة معهم كان لدى فريق دراما-كاتس ضيف خاص بهم.
كان البابا فالوفا ، البطل والزعيم الاسمي للأرانب ، قد واجههم بطريقة ما ، وحولهم إلى أتباع له أيضاً وساواه ببوب العظيم والقوي ، أول قطط الدراما. حقيقة أن ليكس اكتشف أن فالوفا كان أيضاً في عالم الخالد السماوي جعلت هذه المقابلة أكثر غرابة – خاصة وأن فالوفا بدا غير قادر على قياس قوته الحقيقية ، وكان يعتقد أن كل شخص وكل شيء واجهه كان أقوى منه.
على هذا النحو ، عندما كان يقاتل كان يشعر دائماً أنه سيتمكن من إخراج ما يكفي من القوة للفوز والبقاء على قيد الحياة ، ولكن ليس ما يكفي أبداً للتفوق.
بعد ذلك أجروا مقابلات مع طفلين – رغم أنهما لم يعودا طفلين – كانا في الواقع من المستذئبين ، وبدا الأمر وكأنهما مدمنان على الزراعة. حيث كان لديهما قصة كاملة عن رغبة عشيرتهما في الاحتفاظ بهما بعيداً عن القتال ، وعن ضرورة تدريبهما على نقاط قوتهما ، وكان النزل مثالياً لذلك.
بالنسبة لـ ليكس شخصياً ، شعر وكأنه أصبح مدمناً على الشعور بزراعة الجزر وحصاده.
أجرى الأزرق الصغير مقابلة ، رغم أنه لم يذكر أي كلمات حقيقية ، وكان يتصرف مثل فينرير الذي كان ينبح فقط. حيث كان الحوت النابح غريباً بعض الشيء ، لكن كون بينج النابح كان في مستوى مختلف تماماً من الغرابة. و على الأقل لم يحكم ريبلي. و لقد كتب فقط ملاحظة وصفه بأنه “لطيف “.
أجرى رجل السلطعون المعروف أيضاً باسم جفك مقابلة. أجرى بعض اللاجئين من الأرض مقابلات. أجرى عدد من الشياطين مقابلات. أجرت جيل ، الثعلب الذي تحول إلى إنسان وفاز بمسابقة سيدة الكون ثم أصبح مطارداً من قبل عِرق من البزاقات المثيرة للاشمئزاز المعروف باسم جيلاتي ، مقابلة. أجرت فيرا ووالدتها مقابلات. حتى وحيد القرن أجرى مقابلة ، واستخدمها كفرصة لذكر مدى رحمة النزل في السماح لهم بالعيش بعد أن هاجموا النزل في جهلهم.
وفي نهاية المطاف ، انتهى الجزء الخاص بالمسح من عملية التدقيق ، وانتقلوا إلى الجزء التالي منه: الخدمات والمرافق.
