كان ريبلي في منتصف استجواب مارزو عندما فتح رجل الجبل ، المعروف سابقاً باسم مينغ جي ، عينيه. فلم يكن للهالات أي تأثير على أي شخص ، ناهيك عن أن رجل الجبل كان يجلس بعيداً بما يكفي عن الجميع بحيث لا تتسبب أي حركات مفاجئة من جانبه في إيذاء أي ضيوف آخرين. و هذا لا يعني أن الآخرين لن يشعروا بأي تقلبات غير ضارة في الهالة ، وهو ما شعر به الجميع تقريباً في النزل عندما استيقظ مينغ جي.
من المؤكد أن هناك فترة وجيزة للغاية اعتاد فيها الضيوف الفانين على تسلق رجل الجبل دون مساعدة من أدوات أو تقنيات كطريقة للتدريب. ولكن نظراً لأن هذا قد يُفسَّر على أنه مضايقة وانتهاك للمساحة الشخصية ، فقد وضع النزل حداً سريعاً لذلك. وفي أقصى تقدير لم يُسمح للضيوف إلا بالوقوف والتقاط الصور أمامه.
لذا عندما تحرك الجبل أخيراً كان هناك عدد لا يحصى من الشهود والضيوف هناك الذين أصيبوا بالذهول للحظة من التغيير غير المتوقع الذي طرأ على أحد أقدم مناطق الجذب السياحي في النزل. ثم غمرتهم حماسة اكتشاف شيء جديد عندما بدأوا في التقاط المزيد من الصور.
“ما هذا ؟ ” سأل ريبلي الذي توقف أخيراً عن مسحه غير المعتاد ، بينما كان ينظر نحو الشكل الشاهق من مسافة البعيدة.
“ضيف قديم كان نائماً لبعض الوقت و ربما أحتاج إلى أخذ إجازة مؤقتة للتحدث معه والتأكد من عدم وجود أي مشاكل. ”
“إذا كان ضيفاً قديماً ، فأعتقد أنه مؤهل جيداً للاستطلاع. و لقد انتهيت تقريباً هنا على أي حال. جيدور ، شكراً جزيلاً لك على المشاركة في الاستطلاع. أتمنى أن تجد اجتماع نُزل منتصف الليل يتجاوز توقعاتك. ”
أومأ مارزو الغاضب الذي كان مستعداً لخوض الحرب ، برأسه رافضاً. و أخيراً سنحت الفرصة أمام لوثر والآخرين للتحدث إليهم وتصفية الأجواء للتأكد من عدم وجود أي سوء تفاهم.
كان الهجوم على كتيبة منتصف الليل في ذلك الوقت من تدبير عدد من الكائنات ، حيث اجتمعوا في النهاية ، لكنهم لم يتمكنوا من اكتشاف هوية كل من تصرفوا ضدهم. لحسن الحظ كان هناك شخص واحد على الأقل ، أو بالأحرى إله تم تأكيد مشاركته وبالتالي يمكن أن يكون هدفاً لكراهية مارزو.
لقد هزم ليكس را بالفعل ، لكن الإله لم يمت ، والآن ظهرت ابنة أخرى من لورد ديمي داو من العدم. إن وجود حلفاء في هيئة ديناصورات سحرية غاضبة يشغلون وقت الآلهة واهتمامهم لم يكن شيئاً يمكن أن يتخلى عنه ليكس.
كان يأمل فقط أن تسير الأمور على ما يرام ، دون عواقب غير متوقعة ولكن يمكن التنبؤ بها تماماً.
عند الحديث عن أطفال رع قد تساءل كيف حال باستيت. مقارنة بعائلتها كانت أكثر ودية بكثير. و في الوقت نفسه لم يكن لديه أي رغبة في مقابلتها في أي وقت قريب.
اقترب ليكس وريبلي من الجبل المتأوه الذي بدا وكأنه كان مرتبكاً ونعساً.
“مرحباً مينغ جي. اسمي ليكس – عامل في فندق ميدنايت. و أنا هنا للاطمئنان عليك لأنك كنت نائماً لفترة طويلة. كيف حالك ؟ ” سأل ليكس من خلال حسه الروحي.
“نائمة ؟ ” رد الجبل المرتبك. “لا ، لا هذا لا يبدو صحيحاً. و لقد أخذت قيلولة قصيرة بينما كان نظامي- أعني ، لقد أغلقت عيني للحظة بينما كنت أفكر في مساري المستقبلي. كيف كان من الممكن أن أنام ؟ لا يمكن ، ما هذه الإشعارات ؟ ”
من الواضح أن الجبل لم يكن في أفضل حالاته العقلية ، حيث كاد أن يكشف عن وجود نظامه – وهو الأمر الذي حذر منه صاحب النزل. و لكن لم يكن بوسعه أن يقاوم ، فقد حدثت الكثير من الأشياء غير المتوقعة أثناء غفوته.
“أنا هنا للإجابة على أي أسئلة إذا كان لديك أي منها ” قال ليكس ، بينما كان ينتظر مينغ جيه لإعادة توجيه نفسه. و في غضون ذلك انتظر ريبلي ولم يستمع إلى محادثتهما لأن ذلك سيكون وقحاً. ومع ذلك كان ما زال يريد إجراء المسح بمجرد استيقاظ رجل الجبل.
لقد راجع رجل الجبل الإشعارات بسرعة ، وأدرك أخيراً ما الذي حدث له. و لقد قرر متابعة مهام النظام ، حيث استنتج أنها أسرع طريقة للنمو. و لقد أخبره النظام أن يزرع نفسه ويطالب بأراضيه ، وهو أمر لم يكن سهلاً نظراً لأنه طُرد فعلياً من كوكبه القديم. و لكن النظام أبلغه أيضاً أن المزيد من المهام كانت قادمة إذا انتظرها فقط في ما يسمى بوضع شبه السبات.
هذا ما قرر مينغ جيه فعله ، لكنه لم يدرك أن المقياس الزمني الذي يمر به كان مقياساً لجبل. إن بضعة عقود من الزمن كانت في الحقيقة مجرد ثوانٍ قليلة بالنسبة لجبل ، لذا فقد كان نائماً لسنوات وسنوات.
وكأن هذا لم يكن كل شيء ، فقد شهد معمودية العالم الجديد الذي ولد وطاقته الوفيرة ، مما تسبب في خضوعه لطفرة في نوع الجبل الذي كان عليه.
في الأصل كان جبلاً عادياً ، يتكون في معظمه من الأوساخ والصخور وكميات ضئيلة من خامات مختلفة في جسده.
الآن كان جبلاً من جوهر الروح ، مما يعني أن رواسب الأحجار الروحية عالية الجودة قد تشكلت داخل جسده ، والتي تعمل كنواة ذهبية ، مما غير طبيعة الأوساخ والصخور والخامات داخل جسده. و لقد أصبح أقوى دون أن يفعل أي شيء ، ولكن الآن تغيرت متطلبات نموه أيضاً. ما لم يجد عالماً جديداً آخر يمكنه أن يزرع نفسه فيه ، فمن المحتمل أن ينتهي به الأمر إلى الاضطرار إلى زرع نفسه في نزل منتصف الليل.
لقد أزعج هذا مينغ جيه كثيراً ، لأكثر من سبب. فقد أراد أن يصبح إنساناً مرة أخرى ، وأن يعود للبحث عن كوكبه الأصلي ، وكذلك الأميرة التي أقسم على حمايتها.
الآن… الآن كان عليه أن يواجه حقيقة مفادها أن الأميرة كانت على الأرجح ميتة بالفعل ، ولم يعد لديه ما يعود إليه. ما معنى حياتها ؟ ماذا كانت…
“عفوا ، أتمنى ألا أقاطع أي شيء ” قال ريبلي بعد أن شعر أن الجبل قد تخلص أخيرا من النعاس.
“كنت أتساءل عما إذا كنت ترغب في المشاركة في الاستطلاع ؟ “
