“عفوا ، هل ترغب في المشاركة في استطلاع رأي ؟ ” سألت ريبلي مارزو ذو المظهر الشرير ، غير مبالية تماماً بتعبيرهما وسلوكهما الغاضب للغاية.
“أنا جيدور ، رسول قبيلة نهر هيدن مارزوا! ” أعلن الوحش الشرس ، وكان صوته يتردد في كل مكان. سجل ريبلي ذلك بسرعة. استجاب جيش الديناصورات السحري بأكمله خلفه لصوته بجمع سحرهم ، وجعلوه يغني وهو يسري عبر أجسادهم.
“شكراً لك على المشاركة. و الآن إذا لم يكن لديك مانع ، كيف سمعت عن منتصف الليل ينن ؟ ”
“عادت بقايا جيش مارزو إلى النهر المخفي حاملة أخباراً عن التخريب والخداع ، فضلاً عن الموت المفاجئ لساحرة النهر المخفي ، الغضب! و لم يعرفوا تفاصيل العدو ، ولم يتكلموا إلا بكلمات “نزل منتصف الليل “.
“فهمت… نزل منتصف الليل… جيش البقايا… ساحرة ميتة… إذن هؤلاء البقايا من جيشك – ما نوع المشاعر التي عبروا عنها عندما تحدثوا عن نزل منتصف الليل ؟ ”
“المحاربون ، جميعهم. باردون ، قساة ، لا يرحمون ، يتركون الجثث في أعقابهم. و لكن براعتهم تسببت في عواقب وخيمة. ”
“فهمت… محاربون ممتازون… صحيح ، لقد سجلت ذلك. و على مقياس من واحد إلى عشرة ، ما مدى سهولة العثور على نُزل منتصف الليل بالنسبة لك ؟ ”
خلف ريبلي ، حك ليكس رأسه في دهشة من الموقف غير المتوقع. و لقد اتصل بالفعل بلوثر الذي لا شك أنه سيجيب على أي أسئلة قد تطرحها الديناصورات السحرية الغاضبة… ولكن لماذا كانوا يشاركون في الاستبيان… ولماذا كانت ريبلي سيئة للغاية في قراءة الغرفة ؟ ”
“أرسلنا فيالق من الكشافة إلى المملكة ، فبحثنا في الأرض والجو والبحار حتى عثرنا على أخبار عن النزل المختبئ في الفضاء. وأخيراً ، عندما وصلت أخبار النزل إلى إمبراطوريتنا ، خضنا حرباً ودمرنا إمبراطورية هيكسابودا للحصول على مفاتيحها الذهبية وشق طريقنا إلى هنا. ”
“فهمت… دمرت إمبراطوريات… فقط للوصول إلى النزل… إذن كيف تصف رحلتك الفعلية إلى النزل ؟ هل شعرت بالغثيان بسبب الانتقال الآني ؟ هل فقدت أطرافاً أو أعضاء ؟ ”
“لم يتم ترك عصا واحدة أو بلورة طاقة خلفنا حيث وصلت الكتيبة بأكملها من عالمنا إلى هذا العالم مثل البرق – في غمضة عين. ”
“نقل سلس بأعداد كبيرة… ليس بالحجم المناسب ولكنني حصلت عليه على أي حال… ما هو التالي ؟ حسناً ، كم من الوقت تتوقع أن تقضيه في منتصف الليل ينن ؟ هل هناك أي أنشطة تتطلع إليها أثناء وجودك هنا ؟ ”
“سنبقى حتى نسفك آخر قطرة من دماء أعدائنا من أجسادهم ، ونمزق جثثهم ونثرها في كل مكان ، ولن نسمح بتكرار هذا. و في النزل ، سوف نستجوب أولئك الذين كانوا حاضرين في يوم وفاة الساحرة! لابد وأن لديهم أخباراً عن العدو الذي عبرنا ، وتجرأ على جعل قبيلة النهر المخفي عدواً لنا “.
“إذن ، لقد أمضيت وقتاً طويلاً في هذا المكان ، وكنت هنا للحصول على أخبار محددة. أعتقد أن غرفة الأخبار تعمل بشكل أفضل مما كنت أتوقع. ما المبلغ الذي تتوقع أن تنفقه على زيارتك للفندق ؟ ”
“التكلفة ليست ذات أهمية. و لقد امتلأت خزائن مارزو ، ولكن رغم ذلك لماذا ننفق كنوزنا ؟ إن كنوز أعدائنا نفسها ستدفع ثمن غزونا الذي لا نهاية له ، وستؤجج نيران الحرب “.
“إنكم منفقون كثيرون ، أليس كذلك ؟ حسناً ، من خلال نظرة سريعة عليك وعلى أصدقائك ، أستطيع أن أقول إنكم تحبون القتال. ما هي أفكاركم بشأن ألعاب منتصف الليل الجارية والتي تُظهر الانتصار على الحشرات الغازية عديمة العقل ؟ ”
“إن سداسي الأرجل يشكلون وباءً يهدد الخليقة ، وأي شخص يحاول القضاء عليهم يشرع في حملة صليبية عادلة. ولو لم نكن منشغلين بالفعل بالسعي إلى الانتقام ، لكانت المملكة قد حصلت على جائزة مشاهدة قبيلة النهر المخفي وهي تدمر جحافل الأعداء البغيضة. ”
“لذا فأنت ترغب في المشاركة ، ولكنك مشغول. و أنا متأكد من أنني أشعر بالأسف الشديد تجاهك. ما هي أفكارك حول المناظر الطبيعية للنزل نفسه ، وكذلك توزيعات مستوياته ؟ ”
“لماذا يهم هذا الأمر ؟ سوف نصطاد في السهول والوديان ، وسوف نصطاد في المحيطات وعبر البراكين. لن تمنعنا أي عاصفة أو محنة من تحقيق هدفنا المتمثل في الانتقام. لا يمكن للنزل إلا أن يصلي ألا يُدانوا بالمسؤولية عن وفاة فيور. ”
“إذن أنت تحب تنوع المناظر الطبيعية ، وتوافق على أن يتخذ النزل موقفاً محايداً بشأن القضايا السياسية ، أليس كذلك ؟ لم أكن لأعتبرك شخصاً سياسياً. و لكن انتظر… هل ينظم النزل حدث صيد ؟ لا أعتقد ذلك… سأضطر إلى تدوين ذلك باعتباره عيباً.
“ماذا عن الطعام ؟ هل تتطلع إلى تناول الطعام في النزل ؟ لقد سمعت أن لديهم وريثاً لمنظمة من المستوى السماوي كطاهي. ”
“نحن نتوق فقط لموت أعدائنا. سندفن جثثهم في أراضينا ، وسوف تغذي لحومهم ودماؤهم أراضينا ، وتمنح محاصيلنا القوة “.
“أنا معجب بكيفية استخدام النزل للأسمدة. ما مدى احتمالية أن توصي بنزل ميدنايت لصديق ؟ ”
“كل قبائل مارزو تقف على أهبة الاستعداد ، وهي على علم بالفعل برحلتنا إلى النزل. وإذا فشلنا في العودة ، فسوف يحلون محلنا في سعينا للانتقام. إن دين الدم لا يُنسى أبداً! ”
“حسناً ، لقد أخبرت جميع أصدقائك بالفعل ، وإذا وجدت أن الأمر مسلياً لدرجة أنك ستبقى لفترة ، فسوف ينضمون إليك ؟ من الجيد بسماع ذلك. و الآن أخبرني ، هل تخطط للاستفادة من خدمات رعاية الأطفال النهارية في يننس ؟ ”
بحلول هذا الوقت كان لوثر وزي وجيرارد قد وصلوا بالفعل ، مستعدين للإجابة على أسئلة مارزو ، لكنهم اضطروا إلى الانتظار لأن مارزو كانوا منغمسين للغاية في الاستطلاع نفسه. و نظر ليكس إلى الجميع بحرج ، ثم هز كتفيه.
كان يمر بيوم غير عادي ، لذا لم يجرؤ على قول أو فعل أي شيء خارج عن المألوف ، خشية أن يثير المزيد من المتاعب أثناء المسح. وبمجرد أن خطرت هذه الفكرة في ذهنه ، أحس ليكس بأن رجل الجبل الذي كان نائماً لفترة طويلة جداً ، فتح عينيه فجأة.
