أدرك ليكس من تعبير وجه ريبلي أنه ربما أساء فهم شيء ما ، لكنه لم يستطع تحديد ماهيته بالضبط. كل ما أراده هو الاستفادة من عمل الخالد السماوي مجاناً ، بينما كان يقنعه ببطء أن النزل لم يكن جاهزاً بعد لتلبية احتياجات كائنات بهذه القوة ، لذا يجب عليهم الانتظار حتى يصبح النزل جاهزاً.
من ناحية أخرى كان ريبلي يفكر في عواقب مثل هذا الإنجاز. و من الواضح أنه سمع عن صاحب النزل حتى قبل أن يأتي إلى هنا. و لقد قام بفحص عالم الأصل ، وبالتالي كان يعرف عن سيد الداو الذي أطلق العنان لقوته على العالم دون أن يتسبب في فقدانه التوازن حتى في أدنى حد.
لم يمر أحدث تعاون للنزل مع هينالي دون أن يلاحظه ريبلي ، وفي الواقع كان حجم هذا النجاح الهائل أحد الأسباب التي جعلت ريبلي يصل إلى النزل بهذه السرعة. و لقد لعن نفسه لعدم رؤية العلامات ، وفي الوقت نفسه تساءل كيف كان مثل هذا اللورد الداوى القوي غير معروف عملياً في الكون ؟ بالتأكيد كان هناك الكثير من لوردات الداو في الكون بأكمله. حيث كان الأمر منطقياً ، حيث كانت هناك آلاف العوالم الناضجة ، ناهيك عن تلك التي دمرت أو توقف نموها بشكل مصطنع أو ربما تسارعت. و على مدار مليارات السنين ، أدى ذلك إلى ظهور عدد غير قليل من لوردات الداو ، خاصة وأن لوردات الداو نادراً ما ماتوا.
لكن… لكن ما هو مستوى الكائنات التي تجاوزت عالم سيد الداو ؟ لم يجرؤ ريبلي على فعل أي شيء تجديف مثل محاولة تخمين عددهم ، لكن بالتأكيد لم يكن هناك الكثير منهم. وهذا يعني أن ولادة كيان واحد من هذا القبيل يمكن أن يؤثر على توازن القوى في الكون بأكمله.
فجأة ، انتاب ريبلي قشعريرة عندما اكتسب منظوراً أعمق لكل ما رآه حتى الآن عبر النزل. فلا عجب أن القوانين كانت متداخلة تماماً. ولا عجب أن هناك علامات على أن الأرض كانت تُزرع بواسطة أحد الملوك. ولا عجب أن هناك بحراً كاملاً من الكون على حافة النزل! حيث كان صاحب النزل يستعد لتحويل النزل إلى مقر سلطته. فلا عجب أنه احتاج إلى مملكته الجديدة تماماً للمضيف نزل!
إن حقيقة أنه لم يكن لديه الوقت الكافي لزراعة العالم بنفسه ، بل كان يطلب من مرؤوسيه القيام بذلك أظهرت مدى قِلة الوقت المتبقي له قبل ترقيته و ربما كان صاحب النزل يحتاج إلى أن يكون مقر سلطته جاهزاً بشكل معتدل على الأقل عندما يحين الوقت. حيث كان صاحب النزل سيصلحه بشكل طبيعي بنفسه عندما يصعد بشكل صحيح.
إلى جانب هذا الإدراك جاءت بضعة إدراكات أخرى ، أولها أن صاحب النزل هو من طلب منه بعض المساعدة ، وليس البنك!
لقد فهم أيضاً ما يعنيه ذلك. فالعلاقة التي تقوم على أساس الديون والفوائد ليست علاقة يحتاج صاحب النزل إلى تلويث نفسه بها. ولكن إذا عمل ريبلي كوسيط…
“السيد صاحب النزل ، سيكون من دواعي سروري المطلق أن أساهم في النزل. و إذا سمحت لي ، هل يمكنني الذهاب وإعداد بعض الأشياء ؟ أود أن أساهم بكل ما أوتيت من قوة. لا تقلق ، سأحافظ على أقصى درجات السرية مع البنك حتى لا يزعجك أحد. ”
كان لدى ليكس شعور قوي جداً بأن سوء فهم ريبلي كان يزداد عمقاً ، ولكن في الوقت نفسه فهم أيضاً أنه إذا وافق على ذلك فلن يدعو ريبلي أي خالدين سماويين آخرين إلى هنا في أي وقت قريب ، لذلك وافق على ذلك.
“حسناً ، اسمح لي أن أشكرك مقدماً على مساعدتك. و إذا كنت بحاجة إلى أي شيء ، فيرجى إبلاغي بذلك. أيضاً من فضلك ، إنه مجرد صاحب النزل. لا داعي للاستمرار في مناداتي بالسيد. ”
“بعد ذلك بإذنك ، سأبدأ في الاستعداد. وبعد ذلك سأتأكد من إجراء تدقيق كامل لنزلك. ”
“يمكنك التنسيق مع ليكس بشأن ذلك ” قال صاحب النزل ، وأومأ برأسه نحو ريبلي ، مما يسمح للعملاق بالمغادرة.
خرج ريبلي من مكتب أصحاب النزل ، ثم انتقل على الفور إلى عالم الأصل. وبمجرد وصوله إلى هناك ، أخرج جهازاً كان من المفترض استخدامه فقط في حالات الطوارئ القصوى ، وكسره ، وانتقل مرة أخرى إلى الفرع الرئيسي لبنك فيرساليس ، كما أطلق إنذاراً.
عندما ظهر في غرفة النقل الآني كان هناك مجموعة من العمالقة الآخرين يقفون هناك في انتظاره ، على استعداد لمواجهة أي طارئ. فلم يكن رئيس فريق الأمن هذا من العمالقة ، بل كان مارزو (تي ريكس السحري).
“المدقق ريبلي ، يرجى تقديم تقرير عن السبب الذي يجعلك- ”
“ليس هناك وقت للتقرير! ” صاحت ريبلي. “لدينا شفرة تتجاوز الداو! أحتاج إلى التحدث مع المدير! ”
بدا التايتنز ومارزو في حالة من الرعب ، لكنهم لم يتأخروا. بل قاموا بدلاً من ذلك بتنشيط تشكيل آخر ، أرسل ريبلي مباشرة إلى مكتب المدير الذي كان قد تم إخطاره بالفعل بكل ما حدث.
كان المخرج بدائياً ، وهو عِرق ظهر من عالم البدائي ، وهذا هو السبب في أن ريبلي أغلق نظامه الحسي بالكامل وسحب إحساسه الروحي ، غير راغب حتى في تعلم شكل البدائي.
لم يكن هذا لأن المدير كان رئيساً سيئاً أو كان لديه مثل هذه المتطلبات الغريبة. بل كان ذلك لأن اكتساب المعرفة بالعالم الأساسي كان مميتاً لأي من أمراء الداو. حيث كانت كل الأشياء المتعلقة بالعالم الأساسي سراً من الدرجة الأولى لأسباب لم يجرؤ أحد سوى أمراء الداو على التفكير فيها.
“أخبرني ماذا حدث ، ريبلي ؟ ” سأل المخرج ، وهو يمد إحساسه الروحي إلى الجبار.
“أعتقد أنني واجهت سيداً داوياً على وشك تجاوز عالم الداوى. ليس لدي أي دليل أو إثبات ، باستثناء فهمي الخاص للموقف ، ولكن لدي هذا. ”
قدم ريبلي بطاقة عمل صاحب النزل إلى المدير الذي أخذها باهتمام ودرسها.
علق المدير قائلاً “لقد تم نسجها بشكل جيد للغاية. هناك عدد لا بأس به من القوانين المضمنة في بطاقة العمل هذه ، وإذا أراد شخص ما توجيه طاقته إليها ، فيمكنه استدعاء صاحب الفندق بنفسه ، لكنني سأمتنع عن القيام بذلك.
“أثناء دراسة البطاقة قد قمت بفحص سجلاتنا ولم أجد أي سجل سابق لصاحب النزل أو نزل منتصف الليل ، وهو أمر غير معتاد في حد ذاته. بالإضافة إلى مدى إتقان هذه البطاقة ، لدي سبب للاشتباه في أن صاحب النزل قد يكون أحد أقدم أمراء الداو على قيد الحياة ، والذي صقل نفسه سراً دون أن ينتسب إلى أي قوة.
“إن تقديم أي شيء بدون فوائد لأي شخص مخالف للسياسة المتبعة ، والاستثناء الوحيد هو أولئك الذين يتجاوزون الداو. ريبلي ، بما أنك نقطة الاتصال ، يمكنك اختيار هدية لصاحب النزل. الهدية هي الطريقة الوحيدة التي يمكننا من خلالها تقديم شيء بدون فوائد ، لذا اختر جيداً وبنِ علاقة قوية. و إذا أمكن ، حاول أن تجعلهم يفتحون حساباً معنا. سأسمح لك بتقديم خدمتنا لهم بأسعار فائدة منخفضة تصل إلى 0.5% لكل قرن. هل لديك أي أسئلة ؟ ”
“نعم سيدي. أعتقد أن صاحب النزل يبني مقر سلطته ، ولكن بسبب التسامي الوشيك ، فهو غير قادر على الاهتمام به كثيراً. هل أهديه شيئاً لمساعدته في ذلك ؟ ”
“نعم ، يبدو أن هذه هدية تستحق ذلك. ”
أظهر ريبلي نظرة مترددة وهو يفكر في شيء ما ، لكن المدير لاحظ ذلك وتحدث أولاً.
“إن علاقات العملاء هي أهم شيء. مهما كان ما تفكر في مشاركته ، إذا كانت لديك شكوك ، فيجب أن يكون الأمر حساساً. و في هذه الحالة ، لا تشاركه مع الآخرين. ”
أومأ ريبلي برأسه ، ودمّر جهازاً كان يحمله معه. و عندما دخل إلى نزل منتصف الليل ، أبلغ الجهاز عن إشارات تشير إلى اكتشاف ما يصل إلى توقيعين للطاقة يقتربان من عالم داو.
“تم الطرد ” قال المدير ، مما سمح لريبلي بالمغادرة.
بمجرد أن أصبح ريبلي حراً ، قام بتفعيل حواسه مرة أخرى وقفز بسرعة إلى متجر الهدايا واختار أداة رائعة لتشويش إحداثيات العوالم قبل تغليفها. ثم ذهب وقام بتغيير معداته ، وتأكد من الحصول على أفضل ما يحتاج إليه للقيام بعمله ، ثم عاد إلى عالم الأصل عبر تشكيل.
بمجرد وصوله إلى عالم الأصل ، عاد ريبلي بسرعة إلى نُزل منتصف الليل ، مستعداً لبدء التدقيق. ولكن أولاً…
“عفواً أيها الرجل الطيب ” قال ريبلي منادياً على أقرب عضو من الطاقم. “هل يمكنك مساعدتي في العثور على ليكس ؟ أعتقد أنه أحد العاملين هنا “.
كان ليكس الذي كان في مكتبه ، على علم بالفعل بعودة المراجعين ، ولم يستطع إلا أن يتأوه.
“ماري ، تحدثي إلى النظام واكتشفي كيف يمكننا إجراء التغييرات التي أردتها. كلما كان ذلك أسرع كان ذلك أفضل. ”
ثم انتقل بعيداً ليتحدث إلى ريبلي بصفته ليكس. وفي الوقت نفسه ، في عالم الأصل ، أخطأ الكوكب الواعي الباب الذهبي مرة أخرى ببضع ثوانٍ. ولكن هذه المرة كان قد فهم بالفعل المدة التي سيستمر فيها الباب. لذا بدأ في الاستعداد للانتقال الآني حتى قبل أن يجد باباً ذهبياً. ولن يخطئه مرة أخرى.
