على الرغم من وصف عرق ريبلي بأنه من العمالقة إلا أنه كان يبدو أشبه ببني آدم إلى حد كبير. ومع ذلك في حين أن العمالقة لديهم شكل جسد يشبه الإنسان إلى حد ما كان ليكس متأكداً إلى حد ما من أنهم ليسوا جزءاً من المجموعة العرقية الآدمية في جميع أنحاء الكون. و لقد قرأ ليكس عنهم لأنهم كانوا عرقاً قوياً ، وكان بعض أعضائهم موجودين حتى داخل عالم الأصل.
كان العمالقة في الأساس نسخة متطرفة مما كان ليكس في طريقه في الأصل ليصبح عليه. حيث كانوا غير قابلين للتدمير تقريباً داخل نفس العالم ، وكان من الشائع جداً بالنسبة لهم تحمل هجمات المتدربين في العوالم الأعلى. لم تكن قوتهم الهجومية شيئاً يمكن الاستهزاء به أيضاً. و لكن هذا كان إلى حد كبير نهاية ما جعل جنسهم مميزاً – كما لو لم يكن كافياً. حيث كان الدفاع المجنون والهجوم القوي من السمات العرقية الطبيعية لديهم ، لكنهم افتقروا إلى التنوع الذي يتمتع به جنس بنو آدم ، لذلك استمروا عادةً في صقل هاتين السمتين ، ليصبحوا ببطء وثبات جنساً من الكائنات القوية.
ولكن هذا لا يعني أنهم كانوا أغبياء أو يفتقرون إلى الذكاء ، وبالتالي كانوا بعيدين كل البعد عن وصفهم بالوحوش البلهاء. بل كانوا وحوشاً ذكية.
في الوقت الحالي ، على الرغم من ذلك ظهر ريبلي كإنسان ، على الأرجح لأنه كان على وشك مقابلة صاحب النزل الذي ظهر بشكل مشهور كإنسان.
“من فضلك ، أنا مجرد صاحب فندق متواضع. و أنا ممتن لأنك قمت بزيارة فندقي المتواضع. ”
“أوه ، إنه أي شيء إلا متواضع ” قال ريبلي ، وهو يتبع صاحب الفندق إلى مكتبه ، حيث جلس مقابل صاحب الفندق.
“يجب أن أقول إنني معجب للغاية بحدود المملكة التي وضعتها ، ناهيك عن المصفوفات. وأنا معجب بشكل خاص بكيفية نسج قوانين المملكة حول النزل نفسه. حتى في جميع رحلاتي ، نادراً ما رأيت مثل هذه العوالم من أشجار البونساي ، لكنني لم أر أبداً واحدة مثيرة للإعجاب مثل ملكيتك. ”
همست ماري في أذن ليكس ، على الرغم من عدم الحاجة إلى الهمس.
“عوالم بونساي هي عوالم تم صياغة القوانين فيها وتطويرها خصيصاً وفقاً لرغبات مالك العوالم. وهي عادةً عوالم صغيرة ، على الرغم من أنني أفترض أن بعض القوى الكبرى قد تستخدم عوالم كاملة فعلية لغرض مماثل. ”
لقد فهم ليكس ما قصده ريبلي. و لقد اعتقد أن دمج قواعد النظام في البيئة كان نتيجة لقيام صاحب النزل بتشكيل العالم عمداً بما يتناسب مع احتياجات النزل نفسه. و لقد تساءل ليكس في الواقع عما يراه المتدربون ذوو المستوى العالي عندما ينظرون إلى العالم. هل رأوا كل القواعد التي فرضها النظام كقوانين ؟
ولكن الآن لم يكن الوقت المناسب للتأمل في مثل هذه الأفكار.
“ما زال العمل جارياً ” هكذا قال صاحب النزل. “نحن نجري تجارب على العديد من الأشياء حتى الآن. نأمل أنه عندما يتم افتتاح النزل بشكل صحيح ، ستجدون أنفسكم مكاناً مناسباً للراحة “.
“من فضلك ، لا داعي للتواضع ” قال ريبلي ، بفرح حقيقي في صوته. “مجرد ملاحظة العمل المصنوع ببراعة في هذا المجال كافٍ لمنحي متعة هائلة. حيث يجب أن أعترف ، في البداية كنت قد زرت النزل فقط لتقديم نفسي. عادةً ما يكون لدى البنك أعضاء خاصين مسؤولين عن دعوة العملاء الجدد المحتملين ، لكنني لا أستطيع منع نفسي.
“هناك بعض الأشياء التي لا يسعني إلا أن أحاول تقديمها لك. و في الواقع ، أود أن أقدم لك خصوماتي الشخصية إذا كنت ترغب في الاستفادة من حزمة مملكة نمو ستابيليزير الخاصة بنا ، بالإضافة إلى تأمين الفراغ ساكن غزو الخاص بنا. ”
أومأ ليكس برأسه ، لأنه لم يكن لديه أدنى فكرة عن كيفية الرد على هذه المصطلحات. حيث كان بإمكانه أن يفهم ما تعنيه الأسماء ، لكن هل يمكنه حقاً أن يأخذها على محمل الجد ؟ “شكراً لك على عرضك ، السيد ريبلي. سأفكر في الأمر وسأعلمك عندما أتخذ قراري “.
لقد تفاجأ ريبلي من الرد ، لكنه فجأة بدأ بالضحك.
“انظر إليّ ، لقد استبقت الأحداث. كيف أجرؤ على افتراض أنك لا تملك خططاً جاهزة للنظر في مثل هذه الخيارات. و لقد شعرت بالذهول قليلاً من جمال هذا المكان. حيث يجب أن أعترف حتى في مجال عملي لم أذهب إلى عالم كامل بهذا الصغر. بالمناسبة ، أنا متأكد من أن لديك بالفعل اعتبارات لهذا الأمر أيضاً ولكن إذا كنت ترغب في الحصول على مساعدة البنك في ضمان إخفاء موقع عالمك ، فلدينا عدد لا يحصى من الطرود لمثل هذا الأمر بالضبط. “حتى الآن لم يتم العثور على عالم واحد من عملائنا أو اكتشافه عن طريق الصدفة. حيث تم اكتشاف القليل ، سأكون صادقاً. و لكن ذلك كان في الغالب بسبب إهمال من جانب العملاء. سأوقف نفسي هنا. و أنا عادةً مدقق حسابات ، وليس بائعاً. حتى أنني أجد أفعالي مبالغ فيها بعض الشيء. ”
ضحك ريبلي مرة أخرى ، لكن كلماته أعطت ليكس فكرة. و إذا كان مراقباً ، فلا بد أن بصره ، أو بالأحرى قدرته على التدقيق ، من بين الأفضل و ربما كان هذا أحد الأسباب التي جعلته منبهراً للغاية أثناء زيارته للنزل. و لقد سمح له إدراكه المحسن برؤية تأثير النظام بشكل أعظم بكثير من معظم الآخرين ، وقد أعجب به تماماً.
“المدقق ريبلي ، إذا كنت لا تمانع في سؤالي ، كيف علمت بالنزل ؟ ”
“في الواقع ، لقد سمعت عنه من قبل ، ولكنني لم أهتم به إلا عندما ذكره لي أحد عملاء البنك المقربين. و من الواضح أن الخدمة في غرفة الأخبار في ميدنايت رائعة. بطبيعة الحال أصبحت فضولياً ، خاصة بعد أن رأيت مدى تقدير هينالي للفندق. وبصفتي مستثمراً في العديد من مشاريع هينالي ، فإن البنك لديه ثقة كاملة في حكمهم ، لذا إذا كانوا يشهدون بجودة الفندق ، فلا بد أن يكون مكاناً يستحق الزيارة.
“يجب أن أعترف ، إنه يستحق الزيارة حقاً. و في الواقع ، أنا مندهش من أنه ليس أكثر شهرة. خاصة بالطريقة التي أرى بها أنك تمزج قوانين مستويات مختلفة تماماً في مكان واحد. و هذا الجزء ثنائي الأبعاد من النزل ملهم. بصراحة لا أعرف لماذا لا يزور هذا المكان المزيد من السماوين. سيكون مفيداً للغاية. ”
“كما قلت ، إنه عمل قيد التنفيذ ، لذا لم نقم بتسويقها بشكل صحيح ” قال ليكس ، حيث زاد بسرعة من أولوية الحد من الوصول إلى النزل في خططه. و إذا بدأ المصرفي في إخبار أصدقائه الخالدين السماوين عن النزل ، فحتى الضمان الإضافي الذي اشتراه قد لا يكون كافياً للتعامل مع الأمور. بالمناسبة لم يكن الأمر وكأن الضمان الإضافي لم يكن به مشاكل خاصة به.
“عندما نكون مستعدين للمضيف كافة أنواع الضيوف على النحو اللائق ، حينها فقط سيُفتتح النزل على مستوى الكون بأكمله. ولكن قبل ذلك أتساءل عما إذا كان بإمكانك تقديم دعمك لي في أي أمر ؟ ”
بدا ريبلي مسروراً بهذا الطلب ولم يتمكن من إخفاء حماسه!
“بالطبع! في الواقع ، سيكون من دواعي شرفي أن أمثلك أمام البنك! أفكر بالفعل في تقديم إشعار بإجازة مبكرة من البنك حتى أتمكن من دراسة النزل أكثر. الطريقة التي يندمج بها مستوى الواقع داخل النزل مع مستوى العالم الفعلي للسماح بوجود ضيوف من المستوى أعلى هي طريقة بارعة للغاية ، يمكنني أن أقضي ألف عام فقط في دراستها. ”
“أنا سعيد لأنك استمتعت بهذا. و في الواقع ، لا علاقة لطلبي بالبنك ، بل يتعلق بك. و كما ترى ، أنا نفسي منشغل هذه الأيام بمشروع آخر لي يتطلب اهتمامي ، لذلك كان موظفو لديّ يتولون إدارة الفندق. إنهم يؤدون عملاً جيداً حيثما أمكنهم ذلك لكنهم صغار السن ويفتقرون إلى الخبرة. و بما أنك مراجع حسابات ، ولديك عين ممتازة ، فلماذا لا تستكشف الفندق قليلاً مع أحد موظفي وتدقق في الفندق نفسه. و أنا متأكد من أن مجرد القليل من المجالات التي يفتقرون إليها ، أو القليل من المجالات التي يمكنهم تحسينها سيكون بمثابة مساعدة هائلة لهم. ”
تجمد ريبلي في مكانه لأكثر من سبب. حقيقة أن صاحب النزل لم يكن يهتم بالبنك ، بل كان يريد مساعدته بدلاً من ذلك… لم يسبق له أن خاض مثل هذه التجربة. بصفته شخصاً يمثل أحد أكبر الكيانات في الكون كان من النادر أن يراه شخص ما كأي شيء آخر غير ذراع البنك نفسه. مثل هذه الكمية الهائلة من الثقة في قدرته وتقديره كادت أن تحرك الجبار حتى البكاء.
الشيء الثاني هو أن صاحب النزل كشف عرضاً أنه كان يعمل على مشروع آخر استحوذ على انتباهه. حيث كان ريبلي جيداً في الحكم على القوة ، لذلك حكم على الفور أن صاحب النزل كان أحد أقوى ، إن لم يكن أقوى ، سيد داو قابله على الإطلاق. ومع ذلك لكي يشغل شيء ما كل وقته واهتمامه ، فلا بد أن يكون مهماً للغاية – خاصة إذا اختار عدم الإشراف على النزل شخصياً.
لم يستطع ريبلي أن يفكر إلا في خيار واحد محتمل: كان صاحب النزل على وشك الصعود إلى عالم أعلى!
يا إلهي
