في الأعلى ، في الهواء ، بدا الأمر كما لو أن الشمس تضيء الحرم المقدس ، على الرغم من أن ليكس استطاع أن يقول أنها كانت اصطناعية.
كان الجسر الذي كانوا عليه يحتوي على تماثيل لطيور مختلفة على كلا الجانبين تواجه بعضها البعض كل عشرين قدماً ، وكلها تؤدي إلى معبد قديم كبير يبدو أنه مغطى بنوع من اللبلاب.
كان الهواء في هذا المكان مليئاً بالطاقة الإلهية ، لدرجة أنه لم يكن هناك أي طاقة روحية على الإطلاق.
“هذا مكان فريد من نوعه داخل عالم الكريستال. الطريقة الوحيدة لدخول هذا المكان هي أن يتم إحضارك بواسطة أحد الآلهة الأصليين ، مثلي ” قال فيني وهو يسير على الجسر.
تبعه ليكس بهدوء ، وهو يراقب كل شيء. وكما قال فيني كان هذا المكان يبدو مميزاً ، وكأنه نوع من المملكة الإلهية.
“في الحقيقة ، لدي أيضاً دافع خاص بي لإحضارك إلى هنا ” قال فيني ، بطريقة عملية. “كما ترى ، عندما تم إنشاء عالم الكريستال ، وُلِد خمسة كائنات ، وكان لديهم قوة عليا على جميع الكائنات الحية ، وحصلوا على عبادتهم الأبدية ، وهكذا أصبح أربعة من هؤلاء الخمسة إلهيين. واحد فقط احتقر مثل هذه القوة. و في ذلك الوقت ، كنا صغاراً وجهلاء ، وسخرنا من الشخص الذي رفض. إن قوة الآلهة هائلة ومتعددة الاستخدامات ، ولهذا السبب ابتهجنا لبعض الوقت بقدراتنا. فقط مع الوقت والتعرض والخبرة تعلمنا مدى محدودية الإلهية. ”
فتح الطائر الأبواب المزدوجة الضخمة للمعبد ، ليكشف عن أن المبنى يتكون من قاعة واحدة فقط ، وهي عبارة عن نافذة سقف ضخمة تسمح بدخول الضوء من السماء.
انتشرت في أنحاء القاعة ، على مسافات متساوية ، خمسة تماثيل للطيور و كل منها مميز وواقعي بشكل لا يصدق ، ناهيك عن أنه مليء بقوة لا تصدق.
في لمحة واحدة ، تعرف ليكس بسهولة على التماثيل التي تمثل الجنيهن ، سلف طيور سول ، وأيزيل سلف طيور فريو ، وفيني. وبدلاً من التماثيل ، بدت وكأنها نسخة طبق الأصل من الشيء الحقيقي ، بل إنها تشع بعضاً من عناصرها.
لقد لفت التمثالان المتبقيان انتباهه بسبب مدى تفردهما واهتمامهما. حيث كان أحد الطيور مصنوعاً بالكامل من الكريستال ، وكان ينبعث منه هالة تذكر ليكس بشكل غامض بعرق الكريستال.
أما الأخير فكان طائراً متعدد الألوان ، وكان في الغالب بني اللون ، ولكن كان لديه ريش يحتوي على كل لون في قوس قزح.
“لحسن الحظ حتى في جهلنا الشبابي ، تركنا بعض الاحتمالات. هنا يتم تخزين مصدر قوتنا – الذي ولدنا به – قبل أن نصبح آلهة. ”
توجه فيني نحو تمثاله الخاص ، ولكن قبل أن يقترب منه ، ظهر سلم مخفي يؤدي إلى غرفة مخفية تحت التمثال.
وأتبعه ليكس ، ورأى غرفة صغيرة مليئة بالعديد من الريش الأسود ، ووعاء يحتوي على قلب ، منقوع بالدم الأسود.
فجأة ظهرت ماري على كتف ليكس ، وقد بدت عليها علامات الذهول. و قالت “ليكس ، إذا استطعت أن تحصل لي على واحدة من ذلك الريش ، فسوف يساعد ذلك بشكل كبير في زيادة فرصي في إعادة الميلاد وإنشاء جسد جديد لي! ” وكان صوتها مليئاً بالإثارة الملموسة ، الأمر الذي أربك ليكس قليلاً. حتى راتنج العنبر الفوضوي لم يحصل على مثل هذا التفاعل منها.
“ما الذي يميز الريشة ؟ ” سألها محاولاً أن يستشعر ما الذي يميزها. ومن الغريب أن ردود الفعل التي تلقاها من الهيروغليفية المستخدمة للعثور على الكنز أعطته للمرة الأولى معلومات متناقضة من غرائزه الخاصة وكذلك من رد فعل ماري. حيث كان الأمر كما لو أن الهيروغليفية لم ترغب في الاعتراف بأن الريش له أي قيمة على الإطلاق!
“هذه ريش العنقاء! ” صاحت ماري. “ليست مجرد ريش العنقاء. إنها أول ريش يسقطه العنقاء الأسطوري! ”
لمعت عينا ليكس بالاعتراف ، وأدرك أخيراً سبب اهتمام ماري بهما كثيراً.
“أنت طائر العنقاء ؟ ” سأل ليكس بصوت هامس تقريباً ، وهو ينظر إلى الريش.
هز فيني رأسه بخيبة أمل.
“لسوء الحظ ، فقدت مكانتي كطائر العنقاء عندما أصبحت إلهاً.و الآن ، على الرغم من أنني أمتلك قوة أكبر مما كنت عليه من قبل إلا أن الثمن الذي دفعته كان باهظاً حقاً. و أنا الآن أبحث عن طريقة للعودة. ”
كان ليكس قادراً على فهم سبب استعداد فيني للتخلي عن مكانته كإله ليصبح عنقاء ، بالإضافة إلى سبب حماس ماري لرؤيتهم.
كانت طيور الفينيق ، في مختلف أنحاء الكون ، الجنس الوحيد الخالد الحقيقي الموجود. وبالمقارنة بجنس آخر ، مثل جنس الكريستال الذي كان يتمتع بالخلود ما لم يُقتل كان بإمكان طيور الفينيق العودة إلى الحياة حتى بعد قتلها. و في الواقع لم يكن الأمر مسألة إمكانية. فقد عاد جميع طيور الفينيق إلى الحياة بغض النظر عن كيفية قتلهم ، على الرغم من أن إحيائهم لم يكن بالضرورة فورياً.
لكن ليست قوية بطبيعتها مثل التنانين إلا أن طائر العنقاء كان ما زال من أكثر الأجناس احتراماً على الإطلاق ، وكان التجسيد النهائي للخلود والبعث. وعلى هذا النحو كان يُنظر إلى ريشة طائر العنقاء أيضاً على أنها المنشط النهائي ، القادر على إعادة أي شخص من حافة الموت إلى الحياة. لا شك أنها ستكون مفيدة جداً لأي شخص يحاول إعادة خلق جسده والعودة إلى الحياة.
كان هناك أيضاً بعض التاريخ المضحك بينهم وبين التنانين. و على الرغم من عدم رغبتهم تماماً في التعامل مع أجسادهم باعتبارها كنوزاً إلا أن التنانين استاءوا من حقيقة مفادها أنه من الناحية الموضوعية كان كل جزء من جسد عنقاء أكثر قيمة من التنانين.
“كمكافأة على تعاونك ، أود أن أكافئك بواحدة من الريشي القديمة ” قال فيني ، وأرسل ريشة صغيرة واحدة إلى ليكس. لم يشكو ليكس من صغر حجمها ، بل وضعها جانباً.
قال ليكس وهو ينظر إلى الطائر الأسود “لقد قلت إن لديك دافعاً آخر لإحضاري إلى هنا “. أراد المزيد من الريش – على وجه التحديد ، أراد اثنتين أخريين. و إذا كان لديه ما مجموعه ثلاث ريش عنقاء ، فيمكنه الاحتفاظ بواحدة لنفسه ، وإعطاء واحدة لفيرا كدفعة مقابل كل المساعدة التي قدمتها له ، ثم إعطاء الريشة الأخيرة لماري. و لكن هذا لم يكن النوع من الأشياء التي يمكنه قبولها ببساطة.
“بالفعل ، أنا أفعل ذلك. قوتك يكفى لإكمال مهام معينة نيابة عني في عوالم أخرى. كل هذه المهام تقربني خطوة واحدة من العودة إلى حالتي الأصلية ، لذا أقترح إجراء معاملة. و إذا كان بإمكانك مساعدتي في إكمال أهدافي ، فيمكنني أن أرد لك باستخدام الريشي القديم ، وربما حتى بضع قطرات من دمي. ”
كان ليكس مهتماً. و لكن ادعى أنه يمتلك عدداً لا يحصى من الكنوز في متناول يده إلا أنه لم يرفض حتى ريشة العنقاء. و من يدري ، ربما يتمكن من امتصاصها في جسده والحصول على بعض الفوائد.
“أستطيع الموافقة على طلباتك إذا وجدتها مناسبة. ولدي بعض الطلبات الخاصة بي في الوقت الحالي. ونظراً لأننا سنتعاون ، وربما نصبح زملاء في المستقبل ، فمن المنطقي أن نساعد بعضنا البعض. ”
ظل فيني صامتاً لبرهة من الزمن ، ثم وافق.
“ما هي طلباتك ؟ ”
“كما ترى ، لديّ عدوان من الآلهة ” قال ليكس وهو يفكر في رع وسخمت. “أريد أن أفهم بشكل أفضل كيفية هزيمتهم – مرة واحدة وإلى الأبد. هناك إله واحد على وجه الخصوص ، يظل على قيد الحياة من جميع هجماتي ، ويختبئ في الظلال على الرغم من أنني من المفترض أنني قتلت معظم أتباعه إن لم يكن كلهم “.
“إن القضاء على الإله هو أحد أصعب المهام في الوجود ” قال فيني بفخر. “هذه إحدى إغراءات التحول إلى إله. إن قتل الأتباع والقضاء على الدين المرتبط به هو وسيلة لإضعاف الإله ، بالتأكيد ، لكنه ليس كافياً لقتله. يسمح الأتباع والمتعبدون للإله بأن يصبح أقوى ، وفي نفس الوقت ، يعملون كمصدر للطاقة الإلهية. ولكن إذا قتلت كل الأتباع ، يمكن للإله أن يذهب ويبحث عن أتباع جدد لتجديد طاقته ، وإبقائهم مخفيين.
“لا توجد سوى طريقتين لقتل إله ، على حد علمي. و في الواقع ، أعتقد أن الجمع بين الطريقتين هو على الأرجح الطريقة الوحيدة للحصول على نتيجة حقيقية. الطريقة الأولى هي أن أي إله يجب أن يكشف في دينه عن ضعف أو عيب قاتل. وكلما كان الإله أقوى و كلما كان قادراً على إخفاء الضعف ، لكن لا يجب أن يكون بدون ضعف أبداً.
“إن قوانين الكون لا تدعم وجود إله يستطيع أن يدعي أنه قادر على كل شيء ، قادر على كل شيء ، موجود في كل مكان ، كامل في كل شيء. إن الآلهة الأكثر قوة تحجب نقاط ضعفها في قصص المحن التي تغلبت عليها ، وتخفيها بين العديد من القصص المماثلة حتى لا يتمكن أحد من معرفة الضعف الحقيقي. ومع ذلك يجب عليهم تقديم ضعفهم داخل دينهم. “ومع ذلك فإن هذا لا يعني أن ضعفهم سيكون معروفاً للجميع. و في الواقع ، على الرغم من أن القصة يجب أن تُدرج في الدين ، فليس من الإلزامي أن يعرفها الجميع. طالما أن شخصاً مهماً يعرفها ، فسوف تكون يكفى. لذا فإن العثور على ضعف الآلهة داخل عقائدهم هو التحدي الأول.
“الطريق الثاني للقضاء على الإله هو إطفاء ناره الإلهية. “
