كانت ومضات الضوء غالباً ما تفرق ظلام ساحة المعركة ، وكانت النيران المشتعلة الضخمة تلتهم أجزاء من الظلام أيضاً. و بالنسبة للخالدين لم يكن هناك أي أهمية لوجود الضوء أو الظلام ، لذا ظلت معاركهم مستمرة بغض النظر عن الحالة.
ومع ذلك في أغلب الأحيان كان الكرافن يحاول إنارة الميدان. حيث كانت الوحوش تزدهر في الظلام ، لذا لم يكن هناك سبب للسماح لها بالراحة. ومع ذلك كانت هناك منطقة واحدة حيث كان الظلام عميقاً بشكل استثنائي. فلم يكن هناك وميض برق ، ولم تشتعل النيران ، ولم تنير أي تعويذات تلك المنطقة.
في الواقع حتى قوانين الضوء بدت وكأنها تتجنبها. حيث كان الظلام قديماً كقدم العالم ، وكأنه رأى لحظة ميلاد العالم ، وقاتل بشكل مباشر ضد الانفجار الذي خلق العالم. حيث كان مثل شرير حي ، يأكل ليس فقط الضوء ، بل وكل ما يرتبط به.
لم يكن هناك أمل في الظلام ، ولا شجاعة ولا شجاعة. فلم يكن هناك سوى اليأس البارد اليائس – وبالطبع ، في أعماق الظلام الحي على ما يبدو كان هناك وحش.
حتى من بعيد ، عندما اقترب ليكس كان بإمكانه أن يشعر بذلك. مقارنة بالوحوش التي قاتلت ، وبالوحوش المولودة من الظلام ، وبالوحوش التي جلبت الخوف إلى قلوب الكثيرين كان الوحش في الظلام أمامه وحشاً حقيقياً.
وكان أيضاً إلهاً.
حتى من بعيد كان ليكس يستطيع أن يشعر بالطاقة الإلهية الساحقة التي تشع من الجسد المخفي في الظلام ، ولكن من عجيب المفارقات ، على الرغم من كونه غنياً للغاية إلا أنه كان في الواقع أحد الآلهة الأضعف التي التقى بها ليكس.
بالمقارنة مع أمثال رع وسخمت كان هذا الإله أضعف كثيراً. و هذا لا يعني أنه كان ضعيفاً بالفعل ، حيث شعر ليكس بضغط كبير على جسده حتى عند الاقتراب منه. و لكن ليكس نفسه لم يكن أقل وحشاً.
لفترة وجيزة ، عندما دخل ليكس الظلام ، أصيب بالعمى حقاً. فشلت رؤيته الطبيعية ، كما فشلت روحه وإحساسه بالنفس. و لكن عينيه لم تكن طبيعية ، ولم يكن على ليكس سوى استخدام قدرته على الرؤية مرة أخرى. و في الوقت نفسه ، سمحت له تقاربه مع الألوهية باستخدام كميات كبيرة من الألوهية التي ملأت الظلام لنفسه ، فتصرف بشكل مشابه للخريطة الحية. و أخيراً ، خففت نبضة قلب واحدة قوية من صدره بعض آثار الظلام عليه.
ولهذا السبب ، في الظلام لم يواجه ليكس أي مشكلة في الاقتراب من الطائر الأسود الكبير.
في شكله الحقيقي كان فيني يشبه إلى حد كبير طائر سول أو فريو إلا أنه كان أسود اللون.
“أنا أتذكرك ” قال الإله المظلم ، وهو يحول نظره إلى ليكس.
“أتذكرك أيضاً. ألم تكن مهتماً بأن تصبح زميلي ؟ ” سأل ليكس بابتسامة.
عند الاقتراب ، اكتشف ليكس أن جسد فيني كان أكبر كثيراً من جسده ، وشعر أنه أكثر خطورة أيضاً. حيث كانت غرائزه تتألم عند اقترابه من الإله.
“هذه لا تزال خطتي ” قال فيني بهدوء ، كما لو كان يتحدث عن الحقائق.
“حسناً ، أنا هنا لتسريع العملية. و إذا استطعت مساعدتي في إسقاط أمير كرافن ، يمكنني أن أحصل لك على مفتاح بلاتيني. وباستخدامه ، يمكنك اجتياز اختبار لتصبح عاملاً في النزل. ”
بالطبع لم يذكر أن النزل نفسه لم يكن في وضع يسمح له بالسماح بمحن الخلود السماوية. فقط أراضي النزل نفسها يمكنها حتى السماح بوجودها ، حيث لم يكن عالم منتصف الليل بعد على المستوى الذي يسمح بوجودها.
نظر الطائر إلى ليكس للحظة ، وهو يحلل قوته.
“لدي جيش من الخالدين. لن يشكل زيادة أو نقصان أي فرق. إن الكرافن موجودون من أجل الحرب ، لذا فهم يعرفون كيفية البقاء على قيد الحياة. ”
“أؤمن بالجودة على الكمية. و علاوة على ذلك لقد قمت للتو بزيارة عاصمتهم ، ويبدو أنها دُمرت و ربما انتقل الناجون إلى عاصمة جديدة و ربما يكونون عرضة للخطر أثناء الانتقال. و الآن سيكون الوقت مناسباً للهجوم. ”
“يبدو الأمر كذلك لكن هذا ليس هو الحال في الواقع ” قال فيني بهدوء. “لقد أُجبر الكرافن على الانضمام إلى أحدث ضيوفنا في هذا العالم ، ومعاً ، أصبحوا أقوى بكثير من ذي قبل. الكرافن ، بمفردهم ، يشكلون تهديداً ، لكنهم ليسوا جادين للغاية. يتكون جيشهم من الخالدين بشكل أساسي من الخالدين حديثي الولادة ، ولا يشكلون تهديداً خطيراً. و لكن بفضل تمكينهم من قبل الهيليون ، وتحت إرشادهم ، نمت قوتهم بشكل كبير.
“ومع ذلك ليس الأمر وكأنهم لا يمكن هزيمتهم ، لكن التوقيت هو كل شيء. و في غطرستهم ، وجهوا أنظارهم نحو العرق الكريستالي. هزيمتهم وشيكة. حينها سأقضي على الأمير. ”
“هل أنت واثق من خسارتهم ؟ لم يكن الهيليون ليقوموا بهذه الخطوة لو لم يكونوا واثقين. و لديهم أجندتهم الخاصة مع هذه المملكة. ”
“أنا على علم بمحاولاتهم لرفعها لدعم عتبة الخلود السماوي. و لكنني لم أزعم أن الهيليون سيخسرون. و في الواقع ، ستتقدم أغراضهم أكثر. و لكن الكرافن سيكونون في أضعف حالاتهم بعد قرون. و علاوة على ذلك سيحصد العرق الكريستالي ما زرعوه بعد تجاهل محنة المملكة وخيانتهم للآلهة القديمة. ”
هز ليكس رأسه.
“قد لا يكون هذا هو الغرض الوحيد للهيليون. و عندما عدت إلى العاصمة ، اكتشفت محاولتهم تحويل قوانين هذا العالم إلى قوانين عالم آخر تماماً. وعلى الرغم من أنني وضعت حداً لمحاولاتهم هناك ، فمن يدري أين قد يكونون قد قاموا بمثل هذه المحاولات أيضاً ؟ في الواقع ، لدي سبب للاعتقاد بأن استخدام أساليبهم يتطلب تضحية كبيرة ، أو موت عدد لا يحصى من الكائنات ، وهذا هو السبب في أنهم يزيدون من حدة الحرب. إن نمو العالم نفسه بسبب موت عدد لا يحصى من الخالدين هو مجرد فائدة إضافية. ”
للحظة ، صمت فيني. ضيّق الطائر عينيه وهو يحاول تحديد صدق ادعاءات ليكس. و شعر ليكس بطفرة في الطاقة الإلهية ثم تبددت في الهواء. و بعد فترة ، هسهس الطائر.
“يبدو أن الضيوف خدعونا طوال الوقت. إن ادعائهم بأن هدفهم المتمثل في رفع سعة العالم لابد وأن كان خدعة… خدعة حتى توافق القوى العليا في العالم بصمت على أفعالهم بينما يخططون لشيء آخر. ماكر للغاية. ماكر للغاية بالفعل. “لكن يا صاحب الحانة الشاب لم يحن الوقت بعد لمهاجمة الأمير. عالم الكريستال ليس بهذه البساطة كما يعتقد الكثيرون ، وسوف يعاني هؤلاء الغرباء بسبب ذلك. ما إذا كان العالم سيصبح حجر الأساس لهم ، أو أن أجسادهم تغذي العالم هو أمر لم يتضح بعد. أطلب منك الآن تأخير انتقامك. وفي المقابل ، سأكافئك شخصياً على مساهمتك المستمرة في عالم الكريستال. ”
ضم ليكس شفتيه. و لقد كان يتطلع حقاً إلى الانتقام. فلم يكن هذا أمراً هيناً. و عندما هاجم أمير كرافن ، تعرضت بيتي ، زوجة حارس الحانة ، للإجهاض. و على الرغم من أن الأمر لم يكن مثل فقدان طفل إلا أن ليكس شعر بالذنب والعار الشديدين للسماح بحدوث مثل هذا الشيء.
لم يكن هذا النوع من الأشياء التي يمكنه تجاهلها ببساطة للحصول على مكافأة. باستثناء النظر إلى الطائر الأسود ، إله الظلام ، أو ربما إله الوحوش ، أو ربما حتى كليهما ، شعر ليكس أنه لن يطلب هذا الطلب باستخفاف. و بعد كل شيء ، أراد هو أيضاً قتل أمير كرافن. حيث كانت الحرب الضخمة بين الوحوش وكرافن من حوله دليلاً على ذلك.
“إلى متى تريدني أن أتأخر ؟ ” سأل ليكس أخيراً.
“لا أستطيع أن أجزم بذلك. فكما يختبئ الغرباء ويدبرون المؤامرات ، فإن مواطني هذه المملكة ليسوا بلا خطط خاصة بهم. إنه توازن دقيق. ومع ذلك أستطيع أن أعدك أنه عندما يحين الوقت ، يمكنني أن أدعوك شخصياً لإنهاء هذا الغزو الذي يمارسه كرافن معي مرة واحدة وإلى الأبد. ”
أخذ ليكس نفساً عميقاً ، ثم أومأ برأسه. فلم يكن من السهل التخلي عن الانتقام حتى لو كان مؤقتاً.
“نقدر تعاونك. اسمح لي أن أمنحك مكافأتك. و آمل أن تجدها مرضية. ”
ارتجف الظلام من حولهم ، ثم شعر ليكس به يلتف حول جسده ، ويحمله بأمان بينما خرجوا من مكانهم.
لم يكن الأمر انتقالاً آنياً – ليس بالضبط. فلم يكن الأمر حتى انتقالاً من بين السطوح. لا ، لقد شهدوا نوعاً آخر من الظواهر ، لكن أياً كان الأمر لم يعد ليكس محاطاً بالحرب.
بدأ حجاب الظلام بالتراجع إلى جسد فيني ، بينما رفرف الطائر بجناحيه عدة مرات قبل الهبوط.
نظر ليكس حوله ، فوجد نفسه واقفاً على جسر حجري ، بُني عائماً فوق بحيرة هادئة في وسط بعض الجبال. حيث كانت الأشجار والنباتات والزهور تملأ الجبال المحيطة ، بينما كانت الأسماك ذات الألوان الزاهية تسبح في المياه الصافية للبحيرة. بدا الأمر كما لو أنهم وصلوا إلى نوع من الملاذ.
