“ماذا حدث ؟ ” صرخت عفريت ، وتحول جلدها المنتفخ الأحمر فجأة إلى لون أغمق. اشتعلت النيران فجأة في قرنيها الطويلين المسننين ، مما منح المخلوق تاجاً كبيراً ملتهباً ، مما جعله يبدو أكثر رعباً.
فجأة بدأ عدد لا يحصى من الشياطين من حوله في الهروب حتى مناعتهم من النار لن تحميهم من حرارة إيفريت.
“أعتقد أنك تعرف ما حدث ” رد أحد مخلوقات الجحيم ، وكان جسده مصنوعاً بالكامل من لهب أحمر ، مع صخور داكنة منصهرة تغطي سطح جسده مثل الدروع. “أخيراً ، اكتشف شخص ما خطتنا. حيث كان من المحتم أن يحدث ذلك عاجلاً أم آجلاً. حيث يجب علينا بدلاً من ذلك التركيز على حقيقة فشل العلامة. إما أن الهدف مات ، أو أنه اختبأ بطريقة ما من علامة إبليس “.
“لا تقل أشياء تجديفية! ” صرخت بانشي ، وشعرها وقف فجأة وهي تنظر إلى الجحيم بغضب ، مما تسبب فقط في قيام الجحيم بضربها على وجهها.
“أنا أعمل مع الأغبياء ” تمتم الجحيم لنفسه.
“ركزوا. و هذا يعني فقط أننا بحاجة إلى تسريع خططنا قبل أن يقوموا بشن دفاع مناسب ” تحدث أشورا و كلماته تسببت في صمت الجميع
حتى أكثر الهيليون جنوناً كانوا يعرفون أنه لا ينبغي لهم العبث مع أشورا. و من بين كل الهيليون ، قد لا يكونون الأقوى ، لكنهم كانوا من أخطرهم. حيث كان الأمر كما لو أنهم ، كعرق كامل ، يحتاجون إلى دروس إدارة الغضب. لسوء الحظ ، نظراً لقوتهم الكبيرة لم يكن لدى أي شخص تقريباً الشجاعة لإخبارهم بذلك.
بدأ أهل هيليون مناقشة خططهم ، وهم جالسون على متن هودج مربوط بظهر كرافن ضخم. حيث كان حولهم جيش ضخم يتحرك مثل سرب عبر المناظر الطبيعية مثل الظلال عند الغسق. أمامهم كانت الحدود الضخمة التي بناها عرق الكريستال لتقسيم أراضيهم.
“هل يجب على أحد أن يذهب للتحقق من هوية من دمر إعداداتنا ؟ ” سأل الجحيمسباون ، على أمل الحصول على القليل من التفكير المسبق من زملائه.
“عاجلاً أم آجلاً ، سوف يسقطون جميعاً ” قال العفريت. “ما الذي يهم إذا اخترنا واحداً على وجه التحديد ؟ ”
تنهد الجحيم فقط.
*****
بدا ليكس مضطرباً وهو يتسلل خارج مدينة كرافن. بغض النظر عن ذاكرة من بحث لم تكن هناك معلومات عن عاصمة كرافن الجديدة ، ولم تكن هناك معلومات عن أمير كرافن أيضاً.
لم يتمكن من العثور على دليل ، وللمرة الأولى فشلت غرائزه في إرشاده إلى المكان الذي يريده. حيث كان هذا منطقياً إلى حد ما. و إذا كان أمير كرافن مختبئاً في غرفة ذعر من نوع ما ، فيجب أن يكون لديه بالتأكيد حماية من أشياء مثل التكهن للحفاظ على سرية مكانه.
كان بإمكانه أن يستسلم ويعود في وقت آخر لم يكن الأمر يبدو وكأنه مسألة ملحة. و لكن بما أنه جاء إلى هنا ، فقد أراد أن يجرب الأمر مرة أخرى. انتقل بعيداً مرة أخرى ، هذه المرة إلى إحداثيات بابل المكانية التي يتذكرها ، المدينة التي كانت الحانة موجودة فيها لفترة من الوقت.
بطبيعة الحال كان بعيداً جداً وظهر في منتصف اللا مكان ، لكنه توقع ذلك. بحث ليكس لفترة من الوقت قبل أن يجد الساحل أخيراً ، ثم غاص مباشرة في المياه المظلمة ، متجهاً إلى أعماق أكبر وأعمق.
مع توسع حسه الروحي بالكامل ، توقع أن يجد وحشاً قريباً ، وقد وجده بالفعل. حيث كانت المشكلة أنه لم يجد سوى وحوش حديثة الولادة ضعيفة. حيث كان يعلم أن الوحوش الأقوى تتعلم تقييد غرائزها بمهاجمة كل شيء في الأفق ، لكنها لم تكن في الأفق.
لم يبال ليكس ، واستمر في الغوص في أعماق البحر حتى غطته الظلمة بالكامل. فلم يكن يعتقد أنه سيكون من السهل العثور على وحش قوي ، لكن لم يكن الأمر بهذه الصعوبة. ففي النهاية كان عليهم فقط البقاء في الظلام وسيستمرون في النمو بشكل أقوى.
لفترة من الوقت ، واصل ليكس الاستكشاف دون نتائج ، ولكن في حين كان العثور على أمير كرافن صعباً ، فإن العثور على وحش عشوائي يتمتع بالعقل السليم لم تكن مشكلة بالنسبة لغرائزه ، وهذا هو السبب في أنه استمر في الخوض في البحر حتى وصل في النهاية إلى مدخل كهف تحت الماء.
إلا أن… وضع ليكس يده على مدخل الكهف ، وأرسل نبضة من الهيمنة إلى الخارج.
“مرحباً يا صديقي ، لا أقصد إيقاظك من قيلولتك ولكنني أحتاج إلى كلمة ” قال ليكس.
انطلقت سيل من المياه من الكهف ، مهددة بدفع ليكس بعيداً ، لكنه ظل ثابتاً. و بدأت الأرض تهتز ، وكأن شيئاً عميقاً في الأرض يتم سحبه من مكانه. امتلأ البحر بصرخة معدنية عالية وكأن المعدن نفسه يتم تمزيقه بينما بدأت جدران الكهف في التحرك. الأرض…
“ليس لدي وقت لدخولك الدرامي ” قاطعه ليكس ، هذه المرة أطلق العنان لسيطرته دون قيود. “هل أنت مستيقظ ؟ ”
“نعم سيدي! ” جاء صوت من تحت الأرض. و اتضح أن الكهف البحري كان مجرد حفرة عشوائية داخل رأس وحش كبير بشكل خاص كان نائماً ومعظم جسده مدفون تحت الأرض.
بالطبع كان السبب وراء نومه أثناء الحرب هو إصابته بجروح بالغة ، ومحاولة تعافيه. حيث كان بإمكان ليكس أن يرى نقاط قوته وضعفه بسهولة ، ولهذا السبب لم يكن قلقاً.
“استمع ، أريد التحدث إلى فيني. اسمي ليكس من نزل ميدنايت – يجب أن يعرف ذلك. هل يمكنك أن تخبرني كيف أتواصل معه ؟ ”
ارتجف الوحش مرة أخرى ، ولكن لم يكن ذلك بسبب الهالة الشرسة التي كانت ليكس يطلقها فقط. حيث كان فيني إلهاً يعبده جميع الوحوش. والأهم من ذلك كان جميع الوحوش يطيعونه أيضاً. حيث كانت سلطته مطلقة ، والشيء الوحيد الذي تجاوز تفانيهم الكامل له هو خوفهم منه.
عندما واجهه شخص تجرأ على تسمية الإله مباشرة ، بدأت الغرائز التي ولد بها الوحش تنطلق. لو كان أي شخص آخر ، لكانت تلك الغرائز قد أخبرته بمهاجمة الجميع بجنون. ولكن بما أنه كان ليكس ، والهالة التي كانت ينبعث منها كانت مخيفة للغاية ، فقد أخبرته غرائزه بعدم المقاومة على الإطلاق ، ومساعدة ليكس في الوصول إلى الإله المظلم.
وبمجرد وصوله إلى هناك ، يمكن للإله نفسه أن يهتم بأي مخاوف.
“لا أستطيع أن أفترض أنني أعرف مكان الإله المظلم ” قال الوحش بصدق. “لا أستطيع إلا أن أصطحبك إلى جبهة الحرب حيث تقاتل الوحوش. قد يكون هناك وقد لا يكون. ”
“هذا سوف يفعل ” قال ليكس.
ظهر جذر أبيض صغير من الأرض بالقرب من ليكس ولمس قدمه ، ببطء وبشكل متعمد حتى لا يفزعه ، قبل أن ينتقلا بعيداً. بدا الأمر وكأن… النقل الآني كان شائعاً جداً في المستويات العليا ، لكن الحقيقة هي أن ليس كل النقل الآني كان متشابهاً.
لم يكن هناك من يستطيع أن يضاهي مدى سلاسة وسهوله انتقالات ليكس ، بما في ذلك الوحش. فقد استغرق الأمر منهم ما يقرب من اثنتي عشرة ثانية قبل أن يظهروا في وجهتهم ، وخلال هذه الفترة كان على ليكس والوحش أن يتحملا ضغطاً هائلاً من الانتقال الآني نفسه. ولحسن الحظ كان كلاهما يتمتع بجسد قوي.
لقد عادوا للظهور تماماً كما قال وحش الكهف البحري ، على جبهة الحرب. وبقدر ما يستطيع ليكس أن يرى كانت الأرض والسماء مليئة بوحوش كرافن. و لقد قاتلوا بلا رحمة ، واستخدموا القوانين بشكل أقل وقضوا وقتاً أطول في تمزيق أجساد بعضهم البعض.
لقد كانوا يقاتلون في ظلام دامس ، حيث لم يكن من الممكن لطيور سول ولا طيور فريو أن تقترب من مثل هذه المعركة ، لكن هذا مكّن الوحوش أكثر. وبقدر ما كانوا كثيرين ، وبقدر ما كانوا أقوياء ، وبقدر ما كانوا خطيرين كان الكرافن يخسرون.
لكن انتصار الوحش لم يكن بلا ثمن. فالطبقة السوداء التي غطت أجساد كخارجين كانت خبيثة كما يتذكر ليكس حتى على المستوى الخالد.
في الواقع ، عندما رأى ليكس القتال ، لاحظ أن الكرافن لم يستخدموا القوانين بنشاط بنفس الطريقة التي استخدمها بني آدم ، لكن كل هجوم من هجماتهم كان مدعوماً بقوانين معينة. و كما أن الوحل الخاص بهم كان معززاً بالقوانين. حيث كان الأمر وكأن كل شيء يعمل بشكل سلبي بالنسبة لتلك المخلوقات المثيرة للاشمئزاز. ومع ذلك كان الجزء الأكثر فظاعة في خالدي الكرافن هو أن أجسادهم كانت أيضاً خاضعة للقوانين باستمرار. وبقدر ما يمكن أن يخبر ليكس كانت أجسادهم في حالة شفاء باستمرار ، مما يبقيهم في قمة عطائهم. و مع مثل هذه القدرات السخيفة ، فلا عجب أن يكون من الصعب جداً قتال الكرافن. ولكن بينما كان هذا صحيحاً بالنسبة للآخرين لم يكن الأمر كذلك بالنسبة لليكس. بينما كانت عيناه تستطيع رؤية نقاط قوتهم ، فقد كانت قادرة أيضاً على رؤية نقاط ضعفهم ، ولهذا السبب كان واثقاً من قدرته على القضاء عليهم.
حوَّل ليكس تركيزه عنهم إلى الوحوش. ورغم أن الوحوش كانت قوية أيضاً إلا أن ما كان ليكس مهتماً به حقاً هو إلههم. بدا وكأنه خارج نطاق الرؤية ، وكان ليكس يشعر بتقلبات الطاقة الإلهية من مسافة.
