“أوه ، هل سمعت عن عائلتي ؟ ” سألت كاساندرا بفضول شديد. “لم أكن أعتقد أنهم ذوو أهمية في هذا العصر “.
“ربما لا ينطبق هذا على الأجناس الأخرى ، لكنه ما زال ذا أهمية كبيرة بالنسبة لـ بني آدم! إن حصار أوريون هو أحد اللحظات الحاسمة في تاريخ الآدمية ، وفي فينتورا يتم تدريسه في عدد من التخصصات. و لقد تعلمت بنفسي عن عائلة فانز أنجو أثناء دراستي للاستراتيجيه العسكرية. الطريقة التي حافظ بها الجنرال باتريك فانز أنجو على الخط مع القوات الأدنى ، باستخدام تشكيلات مفيدة لتحريك القوات بسرعة عبر مسافات كبيرة… كانت ملهمة حقاً. و في الواقع قد قمت بتقليد العديد من استراتيجيته عندما وحدت بني آدم عبر عالم الكريستال لتشكيل إمبراطورية واحدة! ”
ابتسمت كاساندرا ، وظهرت العاطفة على تعبيرها للحظة وجيزة.
“كان باتريك دائماً طفلاً شقياً يحب التسبب في المشاكل. و من كان ليتصور أن هذا من شأنه أن يؤدي إلى تحوله إلى جنرال جيد والتسبب في مشاكل للعدو ؟ ”
وبدا كورنيليوس أكثر دهشة عندما سمع ذلك.
هل… هل كنت تعرف الجنرال باتريك ؟ ” سأل.
قالت كاساندرا “لقد كان ابني. لن تصدق كيف انتهى به المطاف في الجيش. و لقد كان حادثاً كاملاً. حاول الهروب من المنزل عندما كان طفلاً ، لكنه لم يكن لديه أي فكرة عن كيفية عمل المصفوفات ، لذلك انتهى به الأمر بالتسلل إلى التشكيل الخطأ. حيث تم نقله مباشرة إلى معسكر التدريب. عاد إلى المنزل بعد ثماني سنوات ، وقضى الليل كله يبكي وهو يعانق ساقي ، ويطلب مني بطريقة ما إخراجه من الجيش “.
كان ليكس يراقب بصمت بينما كانت كاساندرا تتذكر ما حدث. لم يسألها قط عن حياتها الشخصية من قبل ، ولم يفكر في الأمر. حيث كان يعرفها فقط كمريدة لنوا ، والشخص الذي كان يتحكم في معبد الصيام. و لكنها كانت خالدة سماوية ، لذا فمن الواضح أنها كانت تعيش حياة مليئة بالأحداث. لا بد أن الظروف التي أدت إلى حبسها فعلياً داخل المعبد كانت مجنونة.
الآن هي في طريقها لتصبح سيدة داو. و من يدري ماذا سيحدث لها حينئذ ؟
وقف كورنيليوس مستقيماً عندما علم أن كاساندرا كانت والدة شخص معجب به ، ثم ألقى عليها التحية ، وهو ما كان مختلفاً تماماً عن الانطباع الذي كان لدى ليكس عنه.
“أنا آسف لخسارتك. وفي الوقت نفسه ، يشرفني تماماً التحدث إليك. و من فضلك ، أخبرني بما ترغب في مناقشته ، وسأتعاون معك تماماً. ”
“لا تقلق ، أيها الملك كورنيليوس. و لقد أحسنت التصرف مع شعبك. أريد فقط أن أجري معك محادثة عامة حول الإنسانية ، وما تفكر فيه بشأن مستقبلنا. قد تكون معلوماتي قديمة بعض الشيء ، لذا سامحني إذا ارتكبت خطأ ، ولكن قبل أن… أذهب إلى العزلة… فقدت الآدمية سيطرتها على أي عالم رئيسي.
“نحن موجودون في عوالم لا حصر لها ، ولكننا لا نملك أياً منها. فنحن نرتبط بقوى أكبر ونعيش في ظل مظلتها ، وبالتالي فنحن مجرد موجودين. ولكن على نطاق عالمي ، بينما تتحرك القوى الأكبر إلى الأمام ، تتحرك الآدمية إلى الوراء.
“أعتقد أنه من أجل أي فرصة للخلاص ، تحتاج الآدمية إلى المطالبة بأراضيها الخاصة ، مهما كانت صغيرة. و مع عالمها الخاص ، وسيدها الداوى على رأس القيادة لإزالة العقبات ، يمكن للبشرية أن تبدأ مرة أخرى تسلق طيف الصعود الكوني. كلما ارتفعوا ، زادت الفائدة للعرق بأكمله ، مما يسمح بمزيد من العباقرة والمتدربين ذوي المستوى العالي.
“بمجرد أن تكتسب الآدمية زخمها ، يمكنها أن تمضي قدماً. ولكن حتى يحدث ذلك سنظل دائماً تحت الملائكة والشياطين ، خدماً وعبيداً للقوى العظمى “.
أومأ كورنيليوس برأسه ، لكنه لم يعد إلى مكانه. وضع يديه خلف ظهره ، وبدأ يتجول في غرفته وكأنه في حالة تفكير. تحركت الطاولة أمامهم جانباً ، وفي مكانها اقتربت رسم تخطيطي بدا وكأنه خريطة لمملكة الكريستال بأكملها – على الأقل قبل توسعها الأخير.
بينما كان كورنيليوس يفكر ، نظر ليكس إلى الخريطة ودرس موقع الآدمية. حيث كانوا في مواجهة مباشرة مع الكرافن ، أكثر من جيرانهم. والشيء الغريب هو أن الأمر بدا وكأن ذلك كان عن قصد. حيث كانت الأراضي التي استولى عليها بني آدم تبدو وكأنها وضعتهم على وجه التحديد في طريق الكرافن. لماذا كان ذلك ؟
أو ربما كانت الأمور تسير على هذا النحو فحسب. فمن كان ليتوقع حرب كرافن المليئة بالخلود ؟
“في الأساس ، أنا لا أختلف معك ، سيدة كاساندرا… ”
“من فضلك ، فقط نادني كاساندرا. و أنا لست مولعة بالألفاظ النابية. و في الوقت الحالي ، نحن مجرد شخصين ، نناقش مستقبل جنسنا البشري. ”
أومأ كورنيليوس برأسه فقط ، واستمر في الحديث.
“لا أختلف معك تماماً ، كاساندرا. لكي تتمكن الآدمية من التقدم ، نحتاج إلى سيد داوى ، ونحتاج إلى عالمنا الخاص. يتسابق الكون بأكمله للحصول على الموارد ، والعوالم ، والقوة ، وكل ذلك حتى يتمكنوا من تسلق الطيف ، واكتساب المزيد من القوة. و لكنني شخصياً أعتقد أن هذا الهوس بالطيف خاطئ تماماً. ”
“كيف ذلك ؟ ” سألت كاساندرا.
“كما ترى ، أعتقد أن أعظم عيوبنا ليس افتقارنا إلى أمراء الداو. بل إن أعظم عيوبنا ، ومن المفارقات ، هي إحدى أعظم نقاط قوتنا. فجنس بنو آدم مهووس بعبادة الأبطال. ألم نولد متساوين مع الأجناس الأخرى ؟ ألم يكن بني آدم والكائنات السماوية في لحظة وجيزة من التاريخ متوازيين ؟ ومن بين الأجناس الآدمية الأخرى ، نشترك في أعظم أوجه التشابه في المظهر مع الكائنات السماوية ، ومع ذلك فنحن مختلفون جداً. أين هم الآن ، وأين نحن ؟
“إننا نستمد قوة عظيمة من النظر إلى أبطالنا ، ومع ذلك فإننا نكتفي أيضاً بوجود أبطال فقط. فبدلاً من مد يد العون لهم ودعمهم وتجاوزهم والوصول إلى آفاق أعظم ، فإننا نضع أبطالنا على قاعدة التمثال ونفصلهم عنا. ونعاملهم وكأننا لن نكون مساوين لهم أبداً ، وأنهم قادرون على تحمل الألم والصعوبات والنضال. و بالطبع هم قادرون ، إنهم أبطال! قادة دولنا! أقوى محاربينا! وأذكى العقول!
“ولكن عند أدنى إزعاج شخصي ، نتراجع ، ولا نفكر في أن الألم الذي نشعر به هو نفس الألم الذي يشعر به هؤلاء الأبطال. وعندما نعاني من الخسارة ، لا نعتقد أن هؤلاء الفرسان الشجعان الذين يواجهون ظلام الليل نيابة عنا يعانون من نفس الخسارة. وحتى لو حدث ذلك فإنهم قادرون على التعامل معها ، لأنهم أبطال.
“ما دام كل الألم ، وكل العبء ، وكل المعاناة ، وكل الإزعاج يقع على عاتقهم ، أياً كانوا ، فهذا مقبول بالنسبة لنا ، وإذا تعثروا ، فلن يكون هناك تردد في إلقاء اللوم عليهم أيضاً.
“أعلم أن ليس الجميع كذلك. إمبراطوريتي مليئة بأولئك الذين يتوقون منذ الولادة لمواجهة ومقاتلة كرافن. إنه في عظامهم وفي دمائهم. و لقد شكلت حياتهم ومجتمعاتهم وتاريخهم وكل شيء حتى يكون كل منهم مستعداً وراغباً في تحمل المسؤولية. و لقد فعلت كل ما بوسعي لمساعدتهم على النمو ككل. و لكن هل تعلم ما اكتشفته ؟
“كل ما يتطلبه الأمر هو جيلين منفصلين عن النضال والألم والدفع من أجل البقاء حتى يفقد الجيل الجديد هذا الدافع تماماً. بغض النظر عن عدد الأبطال الذين لدينا كاساندرا ، بغض النظر عن عدد أمراء الداو ، طالما أن السباق على هذا النحو ، فلن نتقدم أبداً. ”
توقف كورنيليوس لحظة قبل أن يواصل حديثه.
“بالطبع ، هناك طريقة أخرى – الطريقة الفعلية التي أسعى بها لنفسي. ”
استدار كورنيليوس ونظر إلى عيون كاساندرا ، وكان جسده مليئاً بالطموح والدافع.
“حتى لو افتقرت الآدمية إلى الإرادة ، وحتى لو فقدتها خلال جيلين ، فإن كل ما يتطلبه الأمر هو جيل واحد من النضال لإعادتها إلى نصابها. لذا فإن ما نحتاج إليه ليس تغيير طريقة تفكير بني آدم ــ ولا أعتقد أن هذا سيكون ممكناً على الإطلاق.
“لا ، ما نحتاج إليه هو نظام يتيح النمو المستقر والسريع والذي يمكن أن يستمر أيضاً. و في الوقت الحالي ، أصبح الطريق الصحيح بعيداً عن متناول معظم بني آدم ، ولكن إذا تمكنا من تبسيط عملية الزراعة – إنشاء تقنية سهلة ، أو إنشاء طريقة تحقق نتائج عظيمة ، عندها يمكن لجنس بني آدم أن ينهض من الجذور.
“نعم ، يمكننا رفع موقفنا على الطيف الكوني مع سيد داو ، والذي يمكن أن يمنح الآدمية المزيد من القوة. ولكن أليس الطيف مجرد قائمة بالقوة التي يمتلكها جنس بنو آدم بأكمله ، على أي حال ؟ حتى بدون سيد داو حتى بدون عالمنا الخاص ، إذا أصبحت الآدمية أقوى ككل ، ألن يتغير موقفنا على الطيف ، على أي حال ؟ ”
لم يكن ليكس قط جزءاً من مثل هذه المحادثات ، أو حتى فكر فيها. حيث كان مشغولاً جداً بالبقاء على قيد الحياة لدرجة أنه لم يهتم بالعِرق بأكمله. ومع ذلك كان بإمكانه أن يرى أن كل من مواقفهم كانت دقيقة ، وتحتوي على عدد لا يحصى من الاعتبارات الصغيرة. و في الوقت الحالي كانوا يتحدثون فقط عن أفكار عامة للتواصل مع بعضهم البعض.
