كانت نالا هوجن امرأة رائدة في مجال الأعمال ، وفقاً لذكريات ليكس. ورغم أن علاقته بها كانت محدودة للغاية إلا أنها كانت والدة كوينهيلد ، لذا فقد سمع الكثير عن نالا منها.
بالنظر إلى حقيقة أن ليكس لعب دوراً رئيسياً في مساعدة كوينهيلد في الفوز بالسيطرة على عالم صغير ، فإن علاقتهما لم تكن سيئة. وبالمثل ، عندما أخبرت كوينهيلد ليكس قصصاً عن والدتها التي تجرأت حتى على التفاوض على الزواج والإنجاب مع الملك مقابل أشياء أرادتها لم يستطع ليكس إلا الإعجاب بها.
من وجهة نظر معينة ، يمكن النظر إلى نالا بازدراء لأنها تاجرت بالزواج في مقابل الموارد ، ولكن في الحقيقة لم يكن من السهل أن تصبح قوياً ، خاصة عندما لم يكن هناك من هو أقوى منك يراقبك. و في هذه الحالة كان الحصول على الموارد من خلال وسائلك الخاصة مبرراً تماماً. و علاوة على ذلك كانت تعامل كوينهيلد جيداً ، لذلك لا يمكن أن تكون شخصاً سيئاً.
لم يكن هذا أفضل شيء للحكم على الشخص ، لكنه كان كافياً.
بدا الخالدون المحيطون بليكس مندهشين من تعرفه على المرأة ، ونظروا إليها ليجدوا تعبير وجهها مطلياً بعدم التصديق.
“ليكس… هل هذا أنت ؟ ” سألت بتردد. كم سنة مرت منذ آخر مرة رأت فيها ليكس ؟ ستة ؟ سبعة ؟ كيف يمكنه أن يتحول من مجرد متدرب في عالم الأساس إلى خالد في مثل هذا الوقت القصير ؟ علاوة على ذلك حتى مع سحب هالته ، يمكنها أن تقول أنه لم يكن ضعيفاً على الإطلاق.
السبب وراء فشل ذاكرتها بشأن آخر مرة رأت فيها ليكس هو أنها كانت تدرك من خلال مراقبته أنه عاش سنوات أطول بكثير مما عاشته هي – وهو أمر لا معنى له. ليس إلا… فينتورا!
“في الواقع ، يا الكبير ، لقد مر وقت طويل. كيف حال كوينهيلد ؟ ” سأل.
“إنها بخير. و لقد بدأت تدريبها من الصفر باتباع المسار الصحيح ، لذا فإن تقدم تدريبها تباطأ قليلاً ، لكنها بخير. ”
كان المسار الحقيقي هو عندما يزرع بني آدم طاقة الروح وجسدهم وروحهم معاً. و بالنسبة لـ بني آدم بشكل عام كان زراعة الثلاثة أمراً صعباً للغاية ، وكان من شأنه أن يحد من نموهم ، لذلك كانوا عادةً ما يلتزمون بواحدة أو اثنتين فقط.
حقيقة أن زراعة 1 فقط كانت أمراً طبيعياً ، ليس فقط في عالم الكريستال ولكن في الكون بأكمله كانت دليلاً على مدى ضعف جنس بنو آدم ككل.
“هذا رائع أن أسمعه. أرجو أن ترسل لها تحياتي. بالمناسبة ، هل تعتقد أنه من الممكن أن ألتقي بالملك ؟ لقد أتيت من مكان بعيد ، وأحضرت معي ضيفاً أعتقد أن الملك سيكون مهتماً جداً بلقائه. ”
“كم من الوقت مضى منذ عودتك إلى عالم الكريستال ؟ ” سألت نالا ، بدلاً من الرد المباشر.
“لقد عدنا منذ فترة قصيرة فقط. ”
“في هذه الحالة ، من المحتمل أنك لا تعرف ما الذي يجري ، أليس كذلك ؟ لقد تغيرت الأمور. عند مقابلة كورنيليوس… يمكنني أن أطلب مقابلة ، وأرى كيف سيستجيب. ”
امتنع ليكس عن السؤال المباشر عن امتحان فينتورا. و من ما يتذكره كانت حالة المملكة باعتبارها ملكاً لفينتورا سرية ، والكشف عن معلومات حساسة بلا مبالاة لن يساعد الموقف بعد الآن.
لقد انتظروا بصبر بينما أرسلت نالا رسالة إلى الملك. طوال العملية ، ظلت كاساندرا صامتة ، واكتفت بالنظر حوله إلى الأكاديمية الموجودة تحتها.
“هذه أكاديمية… تسمى أكاديمية ” قال لها ليكس وهو يبتسم ابتسامة تذكرية. “درست هنا لفترة. حيث كان المستوى جيداً حقاً ، وكان التهديد الوجودي للكرافن يضمن أن الجميع يعملون بجد دائماً “.
أومأت كاساندرا برأسها فقط ، ولم تعلق.
بعد انتظار قصير ، حيث بقي ليكس وكاساندرا محاطين بعدد لا يحصى من الخالدين ، تلقت نالا أخيراً رداً.
“يرحب كورنيليوس بكلاكما في قصره ” قالت نالا فجأة ، وهي لوحت بيدها وتأمر الآخرين بالنزول. “حالته ليست في أفضل حالاتها. و لقد تعرض مؤخراً لمحاولة اغتيال على الخطوط الأمامية. و من النادر أن يتمكن شخص ما من إيذائه ، ناهيك عن جرحه بشكل خطير. الجاني… استخدم كنوزاً معينة لا نعرف عنها شيئاً “.
أدرك ليكس أنها كانت تمتنع عن ذكر بعض الأمور. بدا الأمر وكأن هناك العديد من الأسرار حتى بين الخالدين.
“أين إيجيس ؟ هل هو أيضاً في الخطوط الأمامية ؟ ”
كان إيجيس ولي العهد لأمة هوم ، وكان موهوباً بشكل مثير للسخرية. وصل إلى عالم الخلود في غضون بضع سنوات من الزراعة ، وفي النهاية أصبح مدمناً للكحول بسبب الاكتئاب لأنه لم يتمكن من العثور على أي شيء صعب ، ومع ذلك كان التحدي الوحيد الذي واجهه هو والده الذي كان قوياً لدرجة أنه لم ير أي أمل في الفوز. حيث كان الموقف سخيفاً تماماً.
بالطبع ، لقد قام منذ فترة طويلة بتصحيح طرقه بعد جولة خفية من غسيل العقل… لا ، إيه ، بعد جولة من التشجيع من ليكس.
سرعان ما تم إحضارهم إلى القصر حيث فقد ليكس على الفور الكثير من احترامه للملك. حيث كان ليكس يعرف دائماً أن الملك لديه العديد من الزوجات ، ولديه العديد من الأطفال. و نظراً لأنه لم يكن قاسياً أبداً ، وأنه خدم شعبه بجد ، فقد اعتقد ليكس أن هذا مجرد رذيلة بسيطة.
لكن لماذا كان جميع حراسه من النساء ؟ والخادمات والموظفات كنّ أيضاً من النساء! يا للهول ، لولا وجود بعض الشخصيات السياسية في المبنى ، لكان كل المبنى من النساء فقط! لقد افترض أنه من الطبيعي أن يكون للملك حريم ضخم. حتى على الأرض كان للملوك الفانين حريم ضخم ، ناهيك عن عالم الزراعة.
سرعان ما تم نقلهم إلى غرفة حيث جلس كورنيليوس بشكل مريح على أريكة كبيرة ، وهو ينظر من خلال بعض بلورات المعلومات. و من الناحية الجسديه ، بدا بخير. و لكن ليكس الذي قضى الكثير من الوقت في التعلم عن الطب والشفاء ، استطاع أن يدرك على الفور أن الرجل لم يكن حتى في 20٪ من قوته القصوى!
لقد ضعفت طاقته الروحية ، وبدا جسده ضعيفاً وحتى روحه بدت وكأنها عانت من بعض الضرر.
“ليكس! من الجيد رؤيتك مرة أخرى! ” قال وهو ينهض ، ولم يتفاجأ على الإطلاق بالنمو السريع في قوة ليكس.
كان كورنيليوس واحداً من القلائل الذين رأوا داعم ليكس ، صاحب الحانة ، عندما زار عالم الكريستال. و مع وجود شخص قوي جداً يدعمه ، لن يتفاجأ كورنيليوس إذا تجاوز ليكس بالفعل عالم الخلود على الأرض.
وباعتباره عضواً مناسباً في فينتورا كان تعرضه مختلفاً تماماً.
انتقل نظر كورنيليوس من ليكس إلى كاساندرا ، وحتى وهو في حالة من الضعف الشديد كان قادراً على معرفة أن هذا ليس شخصاً بسيطاً.
“من الجيد رؤيتك أيضاً. أتمنى ألا يكون وصولي المفاجئ عبئاً على صحتك. ”
قال كورنيليوس وهو يهز كتفيه “هذا هو الأمر. سوف يستغرق الأمر بضعة أشهر قبل أن أتمكن من التعافي تماماً. لا يمكنني إضاعة هذا الوقت دون فعل أي شيء “.
“هناك بعض الأسباب التي جعلتني أرغب في مقابلتك ” أبلغ ليز الرجل. “ليس أقلها أن صاحب النزل يعتقد أنك وكاساندرا قد تستفيدان من التحدث مع بعضكما البعض. اسمح لي أن أقدمك – هذه كاساندرا ، معلمتي. كاساندرا ، هذا الملك كورنيليوس ، حاكم هذه الأمة. بينما يعاني بني آدم في كل مكان آخر في الكون ، داخل عالم الكريستال ، حولهم كورنيليوس إلى أحد أقوى الأجناس السبعة. ”
“إنجازك جدير بالإعجاب حقاً ” تحدثت كاساندرا أخيراً ، وخاطبت الملك. “أستطيع أن أرى أن جودة تقنيات الزراعة التي يستخدمها الناس عالية جداً في الواقع. حتى تدريبك الخاصة تبدو مصممة خصيصاً لتناسب بنيتك الجسديه. هل صممتها بنفسك ؟ ”
حتى في حالته الضعيفة ، حافظ كورنيليوس على ابتسامته الواثقة وسلوكه العفوي ، ومع ذلك لم يتعامل مع كاساندرا باستخفاف على الإطلاق. و بعد سماع توصية صاحبة النزل ، وأنها معلمة ليكس ، عاملها بجدية أكبر.
“لم أصممه بنفسي ، رغم أنه صُمم وفقاً لمتطلباتي. و عندما كنت طالباً في فينتورا ، فزت ببطولة منحتني مكافأة كبيرة. حيث استخدمت ذلك لتصميم تقنية الزراعة الخاصة بي خصيصاً. و لقد استخدمته كمصدر إلهام لتصميم تقنيات زراعة المسار الحقيقي التي يسهل على بني آدم تدريبها. ورغم أنني بعيد عن النجاح ، فقد قطعت خطوات كبيرة في بحثي. ”
“من أجل محادثتنا ، اسمح لي أن أقدم القليل عن نفسي أولاً ” قالت كاساندرا. “هذا مجرد استنساخ لي ، أفقد طاقتي بسرعة لذلك ليس لدي حرية إجراء محادثة طويلة ، من فضلك سامحني. و لكنني حريص على معرفة آرائك في بعض الأمور ، لأن صاحب النزل نصحني بالتحدث إليك قبل أن أقوم باختراقي الكبير التالي.
“اسمي كاساندرا فانز أجنو ، وأنا… ”
قبل أن تتمكن من الاستمرار ، سقط كورنيليوس على قدميه مع صدمة مطلقة مكتوبة على وجهه.
“هل أنت… هل أنت من نسل عائلة فانز أجنيو من عالم أوريون ؟ ” صاح فجأة ، قاطعاً حديثها!
رفع ليكس حاجبه عندما رأى المشهد. لماذا يبدو الأمر وكأن عائلة كاساندرا كانت من نوع ما من الشخصيات المهمة ؟ ولكن مرة أخرى ، بصفتها حارسة معبد الصيام ، والإنسانة الأقوى التي أعلنت نفسها كان من المنطقي أن يكون لها خلفية مثيرة للإعجاب ، على الرغم من أن ليكس لم يفكر في ذلك أبداً.
