“يصبح بني آدم خالدين من خلال الخضوع لمحنة وخلق مبادئ تساعدهم على التلاعب بالقوانين. و هذا لا يعني أن كل الأجناس الأخرى تفعل ذلك بنفس الطريقة. الكرافن هم جنس يلتهمون أي شيء وكل شيء يصادفونه ، ويدمرون عوالم بأكملها إذا استطاعوا.
“بطبيعة الحال فإن الطريقة التي تمكنهم من اكتساب القوة هي التهام القوانين. فالأمر أسهل كثيراً بالنسبة للعوالم الأضعف والأحدث مقارنة بالعوالم الأقدم والأكثر نضجاً ، ولهذا السبب ستجد غالباً أن الكرافن يغزو عوالم جديدة. إن طبيعة عرقهم تجعلهم وقوداً ممتازاً للأسلحة بالنسبة لأعراق أخرى أقوى – ولكن هذا كل شيء. إن الكرافن ليس مقدراً لهم البقاء بعد نهاية المرحلة المبكرة من الكون. ”
في المرة الثالثة التي انتقل فيها ليكس عن طريق النقل الآني ، ولم يجد العاصمة بعد ، أدرك أن هناك شيئاً ما غير صحيح. فنشر إحساسه الروحي على نطاق واسع ، وبدأ يشعر بالتغييرات في العالم.
“هناك شيء خاطئ في هذا المكان ، لكن لا يمكنني تحديد ما هو ” قال ليكس بعد لحظات. “غرائزي لا تستشعر أي خطر أو تهديد ، ولا أستطيع أن أشعر بأي شيء خاطئ. و لكن يجب أن يكون هناك شيء خاطئ ، وإلا فلن أرتكب خطأ أثناء الانتقال الآني ثلاث مرات “.
صمتت كاساندرا للحظة وهي تفكر ، ثم قالت بصوت هادئ “لقد ذكرت سابقاً أن فينتورا قد يعقد بعض الاختبارات هنا ، يبدو أن الاختبار قد بدأ بالفعل “.
لم يكن ليكس يعرف ماذا يعني ذلك ولكن على الأقل لم يكن الأمر سيئاً. سيكون الأمر سيئاً إذا زار عالم الكريستال بعد بضع سنوات فقط ليكتشف أن الكرافن قد قضوا بالفعل على الجميع.
نظراً لأن الإحداثيات التي تذكرها بدت غير صحيحة ، بدأ ليكس في الانتقال الفوري في اتجاه معين ، على أمل مواجهة بعض المدن أو المستوطنات التي قد يتمكن من الحصول على الاتجاهات منها.
كانت الخطة بسيطة وكان من المفترض أن تنجح دون أي عقبات. وفي الواقع ، نجحت الخطة إلى حد ما.
بينما كان ليكس ينتقل عن بُعد عبر العالَم ، أحس في النهاية بشخص قريب نسبياً ، لذا صحح اتجاهه وانتقل عن بُعد في ذلك الاتجاه. و بدلاً من بلدة ، انتقل ليكس عن بُعد عبر قاعدة عسكرية كبيرة ، مليئة حتى حافتها بعدة أعراق مختلفة لم يتعرف على معظمها. حيث كان هذا ما زال جيداً ، مع الأخذ في الاعتبار أن عالم الكريستال كان به عدد لا يحصى من الأعراق الأصغر والأضعف ، مع حصول السبعة الكبار فقط على الاعتراف.
تم رصد ليكس وكاساندرا بسرعة ، خاصة وأنهما لم يكونا مختبئين حقاً. حيث طارت مجموعة من الشياطين ، وهي مخلوقات صغيرة ذات بشرة حمراء وأجنحة وقادرة على التعلق بالنار ، في الهواء وحاصرتهما.
“من أنت ؟ أعلن عن نفسك! ” صرخ أحد الشياطين ، وهو قائد في عالم النواة الذهبية.
“اسمي ليكس. لا أقصد أي أذى – أنا فقط تائه قليلاً وأحتاج إلى بعض المساعدة في إيجاد طريقي. و أنا في طريقي إلى أمة هم. هل يمكنك أن تشير لي إلى الطريق ؟ يجب أن أقابل الملك كورنيليوس. ”
نظراً لأن بني آدم كانوا أحد أفضل الأجناس في العالم لم يكن يتوقع حقاً أي مشاكل. و بالطبع ، عند سماع إعلان ليكس ، شعر على الفور بعدائهم ، قبل وقت طويل من تمكن الشياطين من سحب أسلحتهم. ومع ذلك لم يفعل شيئاً لأنه كان أكثر اهتماماً بمعرفة أحدث أخبار العالم. و علاوة على ذلك لم يستطع أي من هؤلاء الشياطين أن يفعل أي شيء له.
قبل أن يتمكن أي من الشياطين من مهاجمته فعلياً ، نشر ليكس سيطرته ، مما أدى إلى تجميد القاعدة بأكملها تحت هالته ، بينما كان يتطلع إلى عقولهم لمعرفة ما يعرفونه.
تنهد ليكس بخيبة أمل بينما كان يقرأ تلك الذكريات.
“يبدو أن الكثير قد تغير. و لكنك على حق بشأن الامتحانات. ”
“ماذا حدث ؟ هل يجب أن نشعر بالقلق ؟ ” سألت كاساندرا.
“نحن ؟ ليس حقاً. كورنيليوس بخير ويتمتع بصحة جيدة. و لكن لدى أهل هذا العالم سبب وجيه للقلق. و بدأ الاختبار ، ولكن بدلاً من استهداف الكرافن والمساعدة في صد تقدمهم ، كما وعد مشرف العالم ، فإن موضوع الاختبار هو المساعدة في نضوج هذا العالم وزيادة الحد الأعلى للقوة من خالد الأرض إلى خالد السماء.
“في سعيه لتحقيق ذلك وجد المتقدمون للاختبار إمبراطوريتهم الخاصة ، مستغلين ضعف الأجناس الأخرى التي تقاتل الكرافن. فلم يكن أي من الحراس والجنود في هذه القاعدة على مستوى عالٍ بما يكفي لمعرفة الخطة الفعلية للمتقدمين للاختبار ، لكن يبدو أنهم ينشرون الفوضى أينما ومتى استطاعوا. إنهم يقتلون أكبر عدد ممكن من الخالدين ، بغض النظر عما إذا كانوا من الكرافن أو من الأجناس الأخرى. و أنا متأكد من أن خطتهم تتضمن المزيد ، لكن لا أحد من الجنود هنا يعرف ما هي. ”
“إنها استراتيجية جريئة حتى وإن كانت حمقاء ” هكذا أشادت كاساندرا ، أو اقتربت من الثناء قدر استطاعتها.
“الخبر السار بالنسبة لنا ، على الأقل ، هو أنني أعرف إلى أين أذهب. لست متأكداً من كيفية ذلك ولكن في السنوات القليلة الماضية ، نما حجم المملكة بنسبة 30% تقريباً. وهذا قدر هائل من النمو لفترة قصيرة جداً من الزمن. حتى عالم منتصف الليل ، على الرغم من امتلائه بالبحر الكوني ، لا ينمو بنفس السرعة. ”
نظر ليكس إلى العفاريت والوحوش التي ملأت القاعدة ، لكنه قرر تجاهلهم. وبعد أن أصبحت وجهته واضحة الآن لم يكن أمام ليكس سوى الانتقال عن بُعد مرة أخرى قبل أن يصل إلى المباني المألوفة للأكاديمية التي درس فيها ذات يوم.
لقد بدا الأمر وكأنه منذ زمن طويل ، لكن المكان يبدو هو نفسه تماماً.
“حدد هويتك ” هكذا قال عدد من الحراس الذين حاصروا ليكس فجأة. حيث كان من المفترض أن يتم حظر النقل الآني غير المصرح به داخل العاصمة ، لكن ليكس لم يكن مقيداً بأي شكل من الأشكال.
“اسمي ليكس. و أنا هنا لمقابلة الملك كورنيليوس الثاني. أرجوك أخبره أنني هنا – سوف يتعرف على اسمي. هل إيجيس موجود ؟ ”
قال أحد الحراس لمرؤوسيه “اذهبوا وأبلغوا الملك ” على الرغم من أن الحراسة حول ليكس لم تتراجع. بل على العكس من ذلك فقد جاء المزيد من الحراس وأحاطوا به. وكما حدث ، تعرف ليكس على أحدهم.
“نورا ؟ “
