لم تسقط ليز لأن ليكس كان يراقبها. و كما لم تقصد الأزرق الصغير أن تسقط. و لقد كان الأمر أشبه بطفل صغير ، يصاب بنوبه غضب ويكون شقياً في نفس الوقت.
وبينما حلقت فوق المناظر الطبيعية للنزل ، ووقعت عينا ليز على سلاسل جبلية كاملة مصنوعة بالكامل من الأحجار الروحية توقف عقلها عن العمل. لم تستطع أن تتخيل مثل هذه الثروة. وحتى عندما رأتها أمامها لم تستطع أن تفهم تماماً أي نوع من القيمة المالية الهائلة التي قد ينتهي بها الأمر بجبل من الأحجار الروحية.
ولكن مرة أخرى ، عندما يكون لدى المرء جبل مصنوع من أحجار الروح ، فما الفائدة من المال ؟ ربما كان المال هو ما أحرقوه لتخصيب الأرض بالرماد. و لقد رأت بحيرات من الطاقة الروحية السائلة… لا ، هذا ما يمكن أن يسمى إكسيراً روحياً بهذا الشكل. و لقد رأت فتحات بخار طبيعية تنفث ضباباً روحياً ساخناً وضبابياً.
لقد رأت أشجاراً وحشرات من الأساطير مباشرة ، والتي انقرضت في معظم العوالم وفقاً لأكادميتيها ، كما رأت وحوشاً لم تكن تعرف حتى أنها حقيقية ، وتخيلتها كقصص قديمة.
“هل تمانعين إذا سألتك سؤالاً ؟ ” سأل ليكس ، مما أيقظها من حالة الذهول التي كانت عليها. حيث كانت ليز مذهولة للغاية بحيث لم تشعر بالحرج ، لذلك أومأت برأسها ببساطة.
“سمعت أنك ذهبت إلى أكاديمية فينتورا. لماذا لم تحصل في النهاية على وحش لائق منهم لاستخدامه في تدريبك. ”
ضغطت ليز على شفتيها بينما كانت تتذكر بعض الذكريات غير السارة.
“هل سبق لك أن ذهبت إلى فينتورا ؟ ” سألت قبل الإجابة على السؤال.
“لا. ”
“حسناً ، إنها حقاً ترقى إلى مستوى لقبها كأفضل أكاديمية في الكون ” قالت ليز. “لكن هذا لا يعني فقط أنهم يأخذون أفضل الطلاب فقط. لا ، إنهم يأخذون العباقرة والموهوبين وغير الموهوبين وحتى الفاشلين تماماً. طالما أن المرء على استعداد للعمل الجاد ، فسوف يأخذونك. طالما أنك على استعداد للعمل الجاد ، فهم على استعداد لإظهار الطريق لك لتصبح أقوى ، وتصبح أكثر ذكاءً ، أو تحقق أي هدف تريده. و يمكنهم أخذ شخص مشلول ومساعدته في الوصول إلى قمة عالم الخالدين ، إذا كان هذا ما يريده ، وكان على استعداد للعمل من أجله.
“ولكن في الوقت نفسه ، فإن كل شيء له ثمن. فأخذ رسومهم الدراسية فقط أمر يمكن تحمله من حيث التكلفة. أما أخذ مواردهم الفريدة والمحددة فيكلف أكثر. والتغلب على القيود ، أو في حالة أشخاص مثلي يتمتعون بإمكانات عالية للغاية ، فإن تلبية إمكاناتهم أمر مكلف للغاية لدرجة أنه من المستحيل في كثير من الأحيان تحقيقه.
“هناك عدة طرق لحل هذه المشكلة. الطريقة الأولى هي أن تدفع فقط. فإذا دفعت ، يمكنك الاستمرار في الحصول على ما تريد. ولكن من الناحية الواقعية ، هذا غير ممكن. لذا يأتي الخيار الذي يختاره معظم الناس بالفعل ، وهو العمل لصالح الأكاديمية. وهنا تصبح الأمور معقدة.
“هناك مستويات للانضمام إلى الأكاديمية. و في المستوى الأول ، يمكنك أن تكون موظفاً منتظماً ، ولكن بعد ذلك تكون راتبك ومزاياك محدودة. سيعمل هذا حتى عالم الناشئين – على الأكثر – ولكن إذا كنت تريد الاستمرار في استخدام الأكاديمية للنمو بوتيرة معقولة ، فبعد هذا المستوى عليك أن تربط نفسك بالأكاديمية بشكل أوثق. لا يصل الأمر أبداً إلى مستوى العبودية ، ولكن في أعلى المستويات ، تكون حياتك في الأساس كلها تتعلق بالأكاديمية ولا شيء آخر. و في المقابل ، يستثمرون فيك ويسمحون لك بأن تصبح أقوى.
“إذن يمكنك أن تتخيل موقفي. لتحقيق أقصى استفادة من مسار زراعة سيد الوحوش الخاص بي ، أحتاج إلى الاندماج مع وحش أسطوري. فلم يكن تكلفة ذلك شيئاً أستطيع تحمله ، ولم يكن شيئاً ترغب عائلة ويليام في دفعه. و في النهاية و كل ما يمكنني فعله هو الاعتماد على نفسي. حيث كان بإمكاني بالطبع اختيار خيار أسهل أو أضعف ولكن… ”
توقفت ليز ، ولم تكمل جملتها ، لكن ليكس استطاع أن يخمّن ما كانت تشعر به. لم تكن راضية عن حياتها ، وما لم تصبح قوية قدر الإمكان ، فلن يكون لديها أمل في الهروب من داميان أو أولئك الذين يريدون الزواج منها. حقيقة أن شخصاً ما قد ينقذها وينقذها من هذا المأزق لم تكن شيئاً تفكر فيه على الإطلاق.
في هذه الحالة ، إذا لم تتمكن من الوصول إلى أقصى إمكاناتها ، فإن الحياة التي ستعيشها ستكون عبارة عن هروب مستمر ، أو أسيرة لشخص آخر.
لو كان هذا هو البديل ، فإنها فضلت عدم الزراعة على الإطلاق وقبول الموت بدلاً من التنازل.
قاوم ليكس الرغبة في التنهد ، وأشار بدلاً من ذلك إلى الكوكب المرئي فوقهم.
“بالمناسبة ، بما أنك خائف من الجبل ، فكرت في إخبارك أن ما فوقنا ليس كوكباً ، بل وحشاً… في الواقع ، لا أعرف ما إذا كان يُعَد وحشاً حتى الآن. إنها بيضة تسمى آكل العالم وتتطور إلى جورلام. فكنت لأوصيك بذلك ولدي حلقة مكانية تسمح لك بحمل كوكب معك لذا لن تكون هناك مشكلة في حمله… لكن آكل العالم من المقرر أن يصبح موظفاً في النزل لذا لا يمكنني حقاً إعطائه مجاناً. ”
من خلال قوله إنه لا يستطيع القيام بمثل هذه الأشياء ، جعل ليكس الأمر يبدو وكأنه مجرد موظف يعمل تحت القيود. و لكن في الحقيقة لم يكن بحاجة إلى أخذ مثل هذه الاعتبارات ، وذلك بشكل أساسي لأن عقل ليز توقف عن العمل.
هل كان هذا الجبل وحشاً ؟ يبدو هذا جيداً. الكوكب الذي فوقنا مباشرة وحش. لا مشكلة. حيث كانت متأكدة من أنها تستطيع تحمل أي شيء.
“لن أتفاجأ حتى لو أخبرتني أن هذا العالم نفسه كان وحشاً ” قالت ليز ، مع إظهار تعبير على وجهها كما لو كانت تطلق نكتة.
“أوه لا ، إنه ليس وحشاً – إنه نبات ، وأنا مندمج معه بالفعل ، لذا فهو خارج القائمة أيضاً ” قال ليكس عرضاً.
أغمي على ليز أخيراً ، وكادت أن تسقط من على الأزرق الصغير.
