ابتعدت ليز عن الكلب الغامض الذي كان يقف فوق هاريوت ، وأخرجت بسرعة مسدساً ، ووجهته نحو الجنود المقتربين ، وأطلقت حتى بضع طلقات تحذيرية ، مما أوقفهم في مساراتهم.
“ما الذي يحدث ؟ ” سألت بصوت عالٍ ، بينما كانت تنظر بحذر إلى الكلب الغامض الذي كان شريكها منذ فترة قصيرة. و لكن في الحقيقة لم تهتم بالإجابة. بينما كان الكلب الغامض يحكي كانت تستخدم بالفعل كنزاً سرياً للتواصل مع هاريوت دون أن يتم اكتشافها.
“لقد حاصرونا وسيتم القبض علينا قريباً ” قالت له. “يمكنني إنقاذك ، ولكن فقط إذا زودتني بموقع الدلفين المذهب أولاً “.
“إذا أخبرتك بالموقع ، فلن تحتاج إلى إنقاذي. أخرجني من هنا ، وسأصطحبك إلى الدلفين بنفسي. ”
“حسناً. ولكن إذا تبين أنك لا تعرف حقاً مكان وجود الدلفين ، فسوف ألقيك في الفضاء ” هددت.
تجاهلت ليز الهراء الذي قيل بصوت عالٍ ، وشرحت كيف وقعوا جميعاً في فخ ، وفعّلت تشكيل النقل الآني الخاص بها مرة أخرى على السفينة. وبدلاً من الانتقال بعيداً بنفسها كان الكلب الغامض الواقف فوق هارييت هو الذي وجد نفسه فجأة عائداً إلى السفينة. بجانبه كان هناك عشرات الجنود الآخرين الذين صعدوا على متن السفينة للتأكد من أن ليز لا تستطيع أخذها والعودة.
نظروا إلى بعضهم البعض في حيرة ، ولكن قبل أن يتمكنوا من فعل أي شيء ، قامت ليز أيضاً بتفجير المتفجرات التي أعدتها باستخدام بطارية السفينة. دوى انفجار المحطة بأكملها ، لكن لم يكن لدى الجنود الوقت للتركيز على ذلك.
كانت ليز على أهبة الاستعداد ، فألقت قنبلة ليزر باتجاه الجنود بينما أطلقت جهازاً على هارييت أيضاً. وعندما انفجرت القنبلة ، تبخر كل من كان في الجوار ، باستثناء ليز وهارييت ، اللتين تم تمييزهما على أنهما صديقتان بواسطة الجهاز الذي استخدمته ليز.
قالت ليز وهي تسرع نحو هارييت ، وأمسكت بصوفه ، ثم قامت بتنشيط تشكيل النقل الآني الثاني – والذي كان قد أنشأته منذ وقت طويل.
تم نقلهما بعيداً وكانت ليز مستعدة للاندفاع نحو جسر القيادة للمركبة الفضائية المخفية التي تركتها في محيط المحطة ، لكنها تجمدت.
لم يكن المكان الذي انتقلت إليه سفينتها. بل وجد شخص ما طريقة لتحريك تشكيلتها دون تعطيلها ، مما أدى إلى نقلها إلى مكان غير مألوف تماماً.
وبمجرد أن تجاوزت صدمة ما حدث ، نظرت فى الجوار لتجد أنهم كانوا محاطين بمئات الجنود في عالم الناشئ.
“عزيزتي ليز ، لقد قاومتِ بشدة ” هكذا قال رجل ذو مظهر ناضج ، وشعره الأسود مختلط بالشيب. وقف مرتدياً درعاً كاملاً أمام قواته ، ولم يكن مكشوفاً سوى وجهه. “لقد تفوقتِ علينا في كل منعطف ، وأكثر منا. و لكن لا يمكنك الاختباء إلى الأبد. و لقد حان الوقت. أصبحت هذه الألعاب مملة. و لقد حان الوقت الآن لتقبلي واجبك ومكانتك “.
“أنت… لقد رأيتك ” قالت هارييت بصوت ضعيف وهي تحدق في الرجل المدرع. “أنت من التقى بالوصي. هل أنت… هل أشعلت هذه الحرب ؟ ”
“بطبيعة الحال. و إذا لم أتسبب في الفوضى ، فسيكون من الصعب ضمان الفوضى التي تكفي والحد من خيارات ليز. كفى من هذه المهزلة. بصفتي ضيفة ليز ، سأسمح لك بالعيش وحضور حفل زفافنا. ليز ، تخلّي عن مقاومتك العبثية. سوف يحكم ذريتنا المستقبلي المجرات ، وبعد ذلك… من يدري. ”
ظلت ليز على تعبير خالٍ من المشاعر وهي تدرس الرجل. لم تستطع أن تقول إنها تعرف اسمه حتى. حيث كان هناك الكثير من الرجال خلفها.
“ألست خائفاً من عائلة ويليامز ؟ من فينتورا ؟ ” سألت ، وهي تؤخر بقدر ما تستطيع بينما كانت تفعّل خطط الطوارئ الخاصة بها. ومع ذلك استمرت في الفشل. كل تشكيل انتقال عن بُعد و كل هجوم و كل هروب… تم إبطال مفعولها جميعاً.
سخر الرجل.
“فينتورا مدرسة ، لا أكثر. ما لم يكن هناك أسباب سياسية ، أو ما لم يكن الفارق بيننا في القوة هائلاً ، فلن يفعلوا شيئاً. إن عائلة ويليامز ، أكثر من أي وقت مضى ، أصبحت أضعف من أن تتدخل في أي شيء آخر. ناهيك عن أن داميان أعطى موافقة صامتة على زواجك طالما أنه يعود بالنفع على الأسرة. لن يكون هناك مفر هذه المرة ، ليز. تعالي. ”
تقدم الرجل للأمام ، ومع كل خطوة بدأ هالته في قمة عالم الخلود الأرضي بالانتشار ، وقمع الجميع.
حتى الآن لم تظهر ليز أي خوف. بل كان عقلها يركز فقط على الخطط المستقبلي. و لقد كانت في مواقف صعبة من قبل. وطالما كانت على قيد الحياة ، فلن تستسلم. ستهرب. حيث كانت قريبة للغاية – أقرب من أي وقت مضى. ستخبرها هاريوت بمكان الدلفين ، ثم…
“كفى ” قال صوت مألوف ، وفجأة ساد الصمت الغرفة. تجمد الحراس الذين لا حصر لهم في مكانهم ، وكأنهم تماثيل. حيث توقف النسيم اللطيف في الغرفة ، نتيجة للتهوية. حيث توقف الخالد الأرضي الذي كان غارقاً في أفكار المستقبل المجيد ، وقدمه لا تزال مرفوعة ليخطو خطوة أخرى.
لم تشعر ليز ولا هارييت بذلك لكن هالة قوية اندلعت وغلف كل من في الغرفة. و تسببت الحرارة الخانقة لهذا الوجود في توقف كل شيء.
أدرك ليكس أن ليز لم تصل إلى نهاية حبلها بعد ، وهو أمر مثير للاهتمام. فحتى في مواجهة مثل هذا الخصم القوي كانت لديها خطط بديلة.
ولكنه رأى ما يكفي. حيث كان من الجيد أن يراقب كيف تتعامل مع التحديات ، لكن ليكس لم يستطع أن يتحمل الكثير. حتى لو كانت لديها طريقة للهروب من هذا الموقف ، فلا ينبغي لها أن تستخدمها.
بل إن الخالد الأرضي البائس الذي تجرأ على النظر إلى أخته هو من كان ينبغي أن يفكر في الهروب.
نظرت هارييت فى الجوار ، محاولة فهم ما كان يحدث ، في حين أن ليز كانت قد أدركت ذلك بالفعل.
“ليكس ” قالت ببساطة وهي تنظر حول الغرفة بحثاً عن أخيها. آخر مرة رأته فيها كان يستمتع بوقته في جزيرة العشاق ، محاطاً بعدد لا يحصى من النساء. حيث كان يتمتع بقوة مذهلة حتى في ذلك الوقت ، لكن لم يكن من المفترض أن يصل إلى الحد الذي يمكنه من السيطرة على الخالدين بعالم واحد.
لم يكن تتبع ليز مشكلة بالنسبة لليكس – لقد اتبع فقط مسار انتقالها الآني ، لذلك خرج من الأرض عندما نادته ليز ، واستدار لينظر إليها. لفترة من الوقت كان هناك صمت فقط حيث درس الشقيقان بعضهما البعض. و نظرت إليه ليز بنظرة حذرة ، ونقص واضح في الثقة فيهما تعرف عليه ليكس بسهولة ، بالإضافة إلى الشك في وصوله المفاجئ.
لم يستغرق الأمر منه سوى لحظة ليفهم الأمر. لم تعتقد أنه كان ليكس حقاً ، بل كان عدواً يستخدم الوهم ليجعلها تتخلى عن حذرها.
من ناحية أخرى كان ليكس يدرس أخته الصغرى. و من الناحية الفنية كانت أصغر منه ببضع سنوات فقط ، على الرغم من أن ليكس عاش سنوات أطول بالفعل بسبب فارق التوقيت بين مملكتيهما.
ولكن بطريقة ما لم تفتقر ليز إلى الخبرات الحياتية. فبدون أي دعم أو أي شيء آخر يمكن الاعتماد عليه ، استخدمت ذكائها للهروب من قبضة عدد لا يحصى من الأشخاص الأقوياء ، وسافرت عبر عالم الأصل بحثاً عن هدف غير معروف.
“لقد مررت بالكثير ” قال ليكس بعد فترة. “عندما رأيت القمر كانت… حسناً كانت في غاية السعادة لرؤيتي. أنت ، من ناحية أخرى ، تحاول تحديد ما إذا كان وريد وداجي ما زال نقطة ضعف بالنسبة لي “.
حافظت ليز على تعبيرها البارد ، لكن كان يستطيع أن يرى إشارة عميقة من الإحراج في عينيها.
“كيف تريدني أن أتصرف ؟ إن روابط الأسرة أو الأشقاء ليست أكثر من مجرد كلمات بالنسبة لنا. إن والدينا ليسا من أكثر الأشخاص موثوقية في الكون ، ومعظم الوقت الذي قضيناه معاً كان مزيفاً… لقد قضيت وقتاً أطول مع نسخة مني مقارنة بوقتي الحقيقي. لم أقابل أبداً شخصاً لا يريد استغلالي بطريقة ما. لذا يا أخي ، أخبرني كيف تريد استغلالي ؟ ”
ابتسم ليكس. آه ، ليز. و لقد طورت موقفاً. و هذا جيد بالنسبة لها. و لقد كانت دائماً بمثابة حيوان أليف للمعلم عندما كانا طفلين.
“من الجيد رؤيتك أيضاً ليز. و أنا سعيد لأنك بخير. لم تكن القمر في حالة جيدة عندما وجدتها. و انتظري دقيقة واحدة بينما أعتني بهؤلاء الرجال. ثم يمكننا أن نلتقي مرة أخرى بشكل لائق. ”
استدار ليكس واستدعى ناراكا وهو يسير نحو قمة الخالد الأرضي. وعلى الرغم من حقيقة أن ليكس كان صاحب العالم السفلي إلا أن هذا الخالد لم يكن شيئاً مقارنة بالذين كانوا ليكس يقتلهم بسهولة في اختبار الأبدية. وهذا يعني أنه مقارنة بنخبة العالم بأكمله ، فإن هذا الخالد لم يكن شيئاً. بينما بالنسبة لهؤلاء الخالدين كان ليكس بحاجة إلى بذل بعض الجهد ، أما بالنسبة لهذا الخالد فلن يكون هناك أي جهد على الإطلاق لسحق عقيدته وقتله.
خلفه ، استغلت ليز اللحظة التي لم يكن فيها أحد يركز عليها لتهرب مرة أخرى.
