“لقد وصلت ” أخبرت ماري ليكس الذي كان يدون ملاحظاته على دفتر ملاحظات. فلم يكن بحاجة إلى الاحتفاظ بقائمة مهام ، لكن الرضا الناتج عن الانتهاء من هذه القائمة بعد الانتهاء من المهمة كان كافياً لتحفيزه على الاحتفاظ بسجل لمهامه بهذه الطريقة.
في الغالب كان ذلك لأنه لم يرغب في البدء في أي مهمة قبل المغادرة لإنقاذ ليز. و الآن بعد أن حصل على العنصر الذي يمكنه استخدامه للاتصال بالكوكب المعني ، ارتدى ملابسه واختفى.
على الرغم من ثقته في أن كل شيء سيكون على ما يرام لم يستطع ليكس إلا أن يشعر بنوع من التوتر. و في المرة الأخيرة التي خرج فيها على هذا النحو ، اكتشف أن القمر في حالة سيئة حقاً. و إذا لم تحثه فيرا على الذهاب ، فربما كان قد فاته التوقيت الحرج لإنقاذها. و لكن لم يتلق أي تحذيرات من فيرا هذه المرة إلا أنه لم يستطع منع نفسه من الشعور بالتوتر.
تذكر أخته الصغرى ليز. ورغم أنها لم تكن الطفلة الوسطى من الناحية الفنية إلا أنها كانت تعاني من عقدة الطفلة الوسطى التي تجعله يعتقد أنها لم تحظ بالقدر الكافي من الاهتمام ــ أو على الأقل كانت النسخة التي يعرفها منها كذلك.
كانت صامتة ، ومنطوية على نفسها ، ومجتهدة ، ولم تثير ضجة من أجل أي شخص آخر ، وكانت دائماً طفلة جيدة. ولكن نتيجة لذلك مقارنة ببيل ومون كانت علاقته بليز أضعف قليلاً. لم يقضيا الكثير من الوقت معاً ، ولم تكن لديهما ذكريات مشتركة.
لم يعد يماطل ، وانتقل عن بُعد ، وهبط في مكان بدا وكأنه مكب نفايات ضخم. و لكن هذا لم يكن مكب نفايات. حيث كان الكوكب بأكمله كذلك.
كان هذا يعادل دولة من دول العالم الثالث في نظام نجمي يضم أكثر من تسعة كواكب صالحة للسكن ، وكل منها كبير بما يكفي لدعم عدد كبير من السكان الأثرياء. وكان هذا الكوكب ، الأفقر من حيث البيئة والموارد والتكنولوجيا ، يستورد القمامة من النظام النجمي بأكمله ، ويستخدمها لتغذية الكوكب. و على الأقل هذا ما ورد في كتيب المعلومات الذي قرأه ليكس.
في الحقيقة كان الوضع على الكوكب مختلفاً تماماً. نشر ليكس حسه الروحي واكتشف كتائب كاملة من الجنود يركضون على السطح ، ويقيمون بسرعة قواعد ، مع وجود عدد لا يحصى من الجثث في كل مكان على الكوكب. حيث كان هناك عدد كبير من السجناء الذين تم تجميدهم بالتبريد لمجرد أنه كان من الأسهل تخزينهم إلى وقت لاحق من التعامل معهم بالفعل. و في الأعلى ، في السماء فوق كوكب خردة كانت هناك خمس سفن فضائية ضخمة تتجول حول الأقمار الثلاثة للكوكب ، وتطلق أشعة ليزر ضخمة على بعضها البعض.
طارت آلاف السفن النجمية الصغيرة حول السفن الأكبر مثل النحل الحارس حول خلية النحل ، حيث يتقاتلون ضد بعضهم البعض.
هطلت أمطار نارية على كوكب خردة ، نتيجة لسقوط سفن فضائية. حيث يبدو الأمر وكأن حرباً اندلعت في هذا المكان ، رغم أنها لابد وأن كانت حديثة. وإلا لما تمكنت ليز من الوصول إلى هذا الكوكب.
نشر ليكس حسه الروحي على نطاق واسع ، ولكن مهما فعل لم يتمكن من العثور على أي علامات تشير إليها. حيث كان هذا متوقعاً جزئياً. حيث كانت ليز تحمل كنزاً يمكن أن يخفيها عن أن يتم اكتشافها ، لذلك لم يعتقد ليكس أنه سيكون من السهل العثور عليها. و لكن الآن أصبح العثور عليها أكثر أهمية من أي وقت مضى.
لحسن الحظ لم تكن أغلب السفن الصغيرة التي تحلق عبر الغلاف الجوي وحتى الفضاء ، وتقاتل بعضها البعض ، تشكل تهديداً لليكس. ومع ذلك كانت السفن الخمس الضخمة تشكل تهديداً ، ولو فقط بسبب القوة النارية الهائلة التي كانت تتباهى بها.
بدا الأمر وكأنه مشهد من فيلم حرب النجوم. والآن كل ما كان مفقوداً هو السيوف المصنوعة من الضوء والتي يمكنها قطع الفولاذ الصلب.
استخدم ليكس قدرته على تتبع سلالة الدم ، وحصل على رد فعل خافت. حيث كان رد الفعل خافتاً ، لأن الاتصال كان خافتاً بشكل غريب ، لكنه لم ينقطع تماماً. لم ينزعج ليكس ، لأنه اعتقد أن ذلك قد يكون نتيجة لأي كنز تستخدمه ليز لإخفاء نفسها. و بدلاً من ذلك بدأ في الطيران نحوه – مما يعني أنه كان يطير مباشرة في الهواء.
لم يكن ليكس راغباً في المشاركة ، فقام بالتمويه وهو يطير في الهواء ، ويراقب المعارك الجوية. وبقدر ما بدا الأمر غير عادي كانت هناك ثلاث مجموعات مختلفة متورطة في القتال و كل منها ضد الأخرى. حيث كانت هناك تحالفات مؤقتة بين المجموعات الثلاث ، ولكن فقط للاستفادة من الموقف حتى تتمكن من إدارة ظهورها لبعضهم البعض.
كان الأمر المثير للاهتمام هو أن اثنين من الأجناس المتحاربة كانت من الحشرات ، بينما كان الجنس الثالث من نوع غريب من الكلاب الغامضة. حيث كان العدوان بينهما متجذراً بعمق في عظامهما يكن، وحتى من بعيد كان ليكس يستطيع أن يستشعر كراهيتهما.
كان الأمر غريباً لأنه لم يسمع أبداً عن هذه الأجناس ، ومع ذلك بدت قوية إلى حد ما ، ومتقدمة تقنياً بشكل خاص.
لقد أجرى ملاحظات على سفنهم لأنه بحلول هذا الوقت كان من الواضح إلى حد ما أن إشارة ليز كانت قادمة من إحدى السفن الخمس الكبيرة – كانت سفينة رمادية مستديرة ذات انخفاض صغير في أحد طرفيها ، والتي تشبه مقدمة السفينة.
كانت جميع السفن الأخرى تتقاتل حول السفينة الدائرية ، بعضها يحاول حمايتها ، والبعض الآخر يحاول تدميرها. لم يستطع أن يشعر بأي شخص بمستويات زراعة عالية بالقرب منه ، لذلك لم يكن قلقاً. و لكن مستوى التكنولوجيا على سفنهم جعل ليكس حذراً. جعلته غرائزه يعرف أنه إذا لم يكن حذراً ، فسيتم اكتشافه ، وهو ما لن ينتهي بشكل جيد.
استغل تدريبه المتفوقة ، ونشر حسه الروحي وبدأ يستمع خلسة إلى محادثات جميع الطيارين في السفن المحيطة به ، محاولاً فهم الموقف.
كما كان متوقعاً كان معظمهم يركزون فقط على ذكر التفاصيل المتعلقة بمعركتهم والأعداء الذين كانوا يواجهونهم – حتى صادف حسه الروحي سفينة تمويهية ، متجهة أيضاً نحو السفينة الدائرية.
“يابايابا ، هذه البومة العمياء ، أنا في طريقي إلى سفينة القمر المزيفة. أزيد من الحرارة ، وأشتت انتباه سفنهم. لا تدعهم يجدونني. “
