سمع صوتاً بعيداً غامضاً وهو يستيقظ من نومه “ليكس… ليكس ، استيقظ! “. امتلأ ذهن ليكس بالحيرة وهو يتثاءب ، مما أدى إلى إغراق صوت ماري مرة أخرى. و نظر حوله ، ولحظة لم يتعرف على محيطه. فلم يكن هذا يبدو كغرفة نومه.
قالت ماري مرة أخرى “ليكس ، استيقظ. لقد كان الإمبراطور ينتظر لساعات! ” وفجأة ، استعاد ليكس وعيه ، متذكراً ما حدث. و لقد دخل إلى حوض الاستحمام الساخن للراحة والتعافي قليلاً بعد الجهد الذي بذله في قراءة خطاب الحاكم ، لكن لا بد أنه نام في وقت ما.
كان الأمر غير المعتاد هو أنه حتى بعد تلك القيلولة الطويلة ، شعر بالتعب والإرهاق. فأخذ يحرص على تجنب أي شيء خطير حتى يتعافى تماماً ، ثم انتقل إلى غرفته وبدأ في ارتداء ملابسه بسرعة.
“آسف على ذلك ” قال ليكس. “لقد كنت متعباً أكثر مما كنت أتوقع بالفعل “.
“لقد خمنت ذلك. و لقد أرسلت رسالة إلى الإمبراطور بأنك قد أنهيت للتو العلاج من الإرهاق الذي أصابك نتيجة المعركة. و لقد كان متفهماً تماماً. ”
ارتدى ليكس ملابسه ووقف أمام المرآة ، وبقدر ما أراد أن يرى حيويته الشبابية المألوفة إلا أن ما رآه بدا وكأنه طالب جامعي لم ينم طوال عطلة نهاية الأسبوع. حيث كان شاحباً مع هالات سوداء تحت عينيه ، رغم أن هذا كان الحد الأقصى.
“أعتقد أنني بحاجة للذهاب إلى هاري وإجراء علاج للوجه أو شيء من هذا القبيل ” تمتم ليكس.
ثم انتقل عن طريق النقل الفوري إلى جوتن وويليام ، اللذين كانا يجلسان ويتحادثان بينما يشاهدان ألعاب منتصف الليل التي لا تزال مستمرة.
“أعتذر عن التأخير ، لقد كنت في حالة أسوأ مما كنت أعتقد ” قال وهو يجلس في المقعد المقابل لهم.
منذ أن علم ليكس بمنتجع سيرافيم – قبل بضع ساعات – كان يحاول إلقاء نظرة على نزله من وجهة نظر شخص خارجي ليرى كيف سيكون شكله. هل ترك انطباعاً جيداً ؟ هل كان مريحاً ؟
كانا يلتقيان في مكان يشبه كوخاً إنجليزياً بعيداً عن المدن ، بالقرب من سفوح سلسلة جبال. حيث كانت الكروم تنمو على طول الجدران المصنوعة من الطوب ، وكانت الزهور تتدلى فوقها ، فتملأ الهواء برائحتها الزكية. حيث كان هناك جدول مائي يتدفق بالقرب ، لذا كان صوت الماء يصاحب المشهد ، مما جعله يبدو وكأنه ملاذ ريفي مثالي. أعجب ليكس بهذا المكان كثيراً – كان يأمل فقط أن يعتقد الآخرون ذلك أيضاً. أو ربما لم يفكروا في الأمر كثيراً.
فجأة ، أدرك ليكس أن أفكاره كانت تتجول. بدا الأمر وكأن روحه ما زالت متأثرة بقراءة الرسالة.
“لا داعي للاعتذار. و لقد تم إبلاغي بأنك عقدت اجتماعاً مع الحاكم. أستطيع أن أتخيل مدى صعوبة مثل هذا الاجتماع ، خاصة لشخص في مستواك. ”
ابتسم ليكس ، لكنه لم يقل شيئاً. فلم يكن الاجتماع هو الذي أرهقه ، لكن من الناحية الفنية كان الحاكم هو السبب وراء حالته الحالية ، لذا لم تكن هناك حاجة للجدال حول التفاصيل.
“قبل أن نبدأ ، هذه رسالة من صاحب النزل إلى الحاكم. يرجى التأكد من حصوله عليها. ”
استقبل الإمبراطور الرسالة بكلتا يديه ، واختفى مظهره غير الرسمي فجأة. وفي مكانه ، ارتدى تعبيراً جاداً قدر استطاعته وهو يمسك بها ، ثم نقلها إلى كنز مكاني مخصص.
“سيحصل على الرسالة ، لا تنتظر ، في الواقع… ”
اختفى جوتن من النزل ، وكان من الواضح أنه في عجلة من أمره لتسليم الرسالة ، تاركاً ليكس وويليام يجلسان وجهاً لوجه.
استدار ليكس ونظر إلى الرجل الذي كان يشبه ليكس تقريباً ، وحاول التظاهر بأنه لا يكره الرجل كثيراً. و في الحقيقة ، أصبح ليكس يكره الجميع في عائلته الممتدة هذه الأيام إلى حد ما.
“هل لديك أي أدلة على داميان ؟ ” سأل ليكس ، متجاوزاً الحديث القصير الذي يصاحب عادةً مثل هذه الاجتماعات.
“بناءً على المعلومات التي جمعناها ، فقد انضم داميان إلى الدائرة الداخلية للمنظمة قبل وقت قصير من وقوع الهجوم. ويُعتقد أنه هرب مع جميع الأعضاء الآخرين رفيعي المستوى في المنظمة ، إلى جانب جيفري الأصلي. و بالطبع ، لا أعرف سوى القليل مما أخبرني به جوتن. وللحصول على التفاصيل المحددة عليك أن تطلبه. ”
“في هذه الحالة ماذا يمكنك أن تخبرني ؟ ”
تنهد ويليام وهو يستمع إلى نبرة ليكس المهذبة ، ولكن الواضحة عدم رضاه. هل كان خطأه أن أحد أحفاده ، مئات أو آلاف الأجيال التالية ، تبين أنه مجنون قاتل ؟ ربما ، وربما لا. ولكن لم يكن هناك جدوى من محاولة الدفاع عن نفسه. حتى قبل هذه الحادثة ، بالكاد تعلم ليكس تحمل ويليام.
“هناك بعض الأمور التي تندرج ضمن نطاق اختصاصي. و على سبيل المثال ، يمكنني تقديم بعض الإرشادات لمساعدتك في موقف أختك. و كما استخدم آل هينالي مواردهم الخاصة للعثور على ليز من أجلك. لم نتواصل معها بعد ، نظراً للجهد الهائل الذي تبذله في الاختباء. اعتقدنا أننا سنسمح لك بتحديد كيفية التعامل مع هذا الموقف. ”
“أخبرني عن ليز. هل هي بخير ؟ ” سأل ليكس على الفور. لم ينس أن أخته المنطوية إلى حد ما قد هربت بعد أن حاول داميان أن يستعرضها ، باحثاً عن أفضل المرشحين للزواج لها. أو على الأقل كانت هذه هي القصة. بالنظر إلى مدى ما أثبته الرجل من خبث ، شكك ليكس في أن الأمر كان بهذه البساطة.
“نعم ولا. إنها بصحة جيدة ، لكنها هاربة. هناك بعض الفصائل التي كانت تطاردها ، وكانت تهرب منهم. بمجرد أن علمنا بذلك اتخذنا بعض الاحتياطات لضمان عدم القبض عليها ، وكل ذلك دون اكتشافها. الأمر متروك لك فيما يتعلق بكيفية المضي قدماً. ”
لم يكن ليكس يريد شيئاً أكثر من الذهاب للبحث عن ليز في تلك اللحظة ، لكن الأمر لم يكن بهذه البساطة. و نظر ليكس إلى ويليام ، وهو متدرب من المفترض أنه خالد سماوي ، وحاول قياس مدى قوة سلفه منه. حيث كانت الإجابة… كثيراً في الواقع. لذا فإن حقيقة أن داميان تمكن من الاختباء منه تعني أنه ليس ضعيفاً أيضاً. تذكر أن جيفري ذكر أن داميان كان خالداً سماوياً أيضاً.
“هل تعلم إذا… إذا فعل داميان شيئاً لها ؟ “
