اعتقد لاري حقاً أنه تجاوز صدمة لقاء ذلك الرجل العجوز الناضج على الأرض. نفس الرجل الذي ذهب هو ومارلو وراءه للقبض عليه… الرجل الذي رتب لموت عائلة ديرشاو بالكامل. الرجل الذي اختطف من بقي. حيث كانت هناك أيام شعر فيها لاري حقاً أنه تجاوز ذكرى ذلك الرجل الذي أخبره أنه غادر الأرض أثناء اختطاف عائلة لاري بأكملها.
جيفري ، ذلك الرجل العجوز المريض ، أشعل حروباً لا حصر لها على الأرض فقط من أجل تسلية نفسه ، وعندما غادر الكوكب كان هو المسؤول عن التحريض على غزو الذكاء الاصطناعي الذي أدى في النهاية إلى الظروف الحالية على هذا الكوكب.
لقد رحل أو مات أغلب سكانها الأصليين ، وكان الباقون من أتباع الآلهة المتدينين الذين استخدموهم لزراعة الطاقة الإلهية لتغذية حربهم ضد الذكاء الاصطناعي.
ولكن مهما حاول ، فإنه لم يستطع أن ينسى الأمر. ولهذا السبب ، عندما اتصل به فجأة رافائيل ، ابن مارلو الذي ادعى أنه لديه دليل على جيفري ، فعل كل ما في وسعه لتنفيذ خطة رافائيل.
على ما يبدو ، أراد رافائيل إيقاف جيفري لأنه كان لديه معلومات سرية تفيد بأنه سيفعل شيئاً أسوأ بكثير مما فعله على الأرض. لم يهتم لاري بذلك. حيث كان يريد الانتقام فقط… وربما معرفة ما إذا كانت عائلته على قيد الحياة.
كان رافائيل واضحاً للغاية بشأن عدم قدرة لاري نفسه على إيذاء جيفري ، لأنه لم يكن قريباً من مستوى قوته. و لكن كان هناك شيء يستطيع جيفري فعله ولا يستطيع أي شخص آخر القيام به ، وهو ما قد يساعد بشكل كبير في إلحاق الهزيمة به.
لذا اقترب من التنين المجنح الوحشي من مسافة البعيدة ، ووجد صعوبة في تصديق أنه نفس الرجل الذي دبر تدمير حياة لاري بالكامل. ولكن مرة أخرى لم يعد لاري نفسه إنساناً بسيطاً ، لذا لم يكن من الصعب تخيل أن الآخرين كانوا بعيدين عن البساطة أيضاً.
حول لاري جسده بالكامل إلى معدن ، فقام بإزالة أي مادة عضوية في جسده ، وبالتالي إخفاء أي علامات تدل على وجود كائن حي. حيث كان هذا أمراً بسيطاً بالنسبة له ، لكنه كان فعالاً بشكل مدهش في الاختباء من المتدربين من المستوى الأعلى. حيث كانت حواسهم الروحية غالباً ما تشعر به كقطعة معدنية تمتزج بالأرض.
بهذه الطريقة كان قادراً على الاقتراب من جيفري دون أن يلاحظه أحد على الإطلاق – خاصة وأن التنين كان مشتتاً. ثم استلقى على الأرض بصمت ، وتحول جسده إلى زئبق ، ثم شق طريقه ببطء إلى أقدام التنين.
كان هذا هو الجزء الأكثر أهمية. حيث أطلق لاري من داخل هيئته السائلة سائلاً معدنياً مائلاً إلى الخضرة ، ثم كشطه برفق على الأرض المحيطة بالويفرن. وطالما تحرك الويفرن ولو لجزء بسيط من البوصة ، فسوف يترك ذلك المعدن علامة عليه.
بعد لحظات قليلة ، وبسبب زلزال شديد بشكل خاص ، عدل الويفيرن من وضع قدميه ، وخطا على السائل المعدني الأخضر دون أن يدرك ذلك. دون أن يدرك كان قد اقترب خطوة واحدة من نهايته.
في هذه الأثناء كان ليكس يشعر بالرعب. صحيح أن عقله وجسده وروحه كانوا يحترقون حتى النخاع ، لكن الألم لم يكن ذا أهمية بالنسبة له الآن. و بعد أن فقد السيطرة على جسده ، سرعان ما أصيب جسده بالكامل بالحرارة التي كانت تحرقه. وخرج المزيد والمزيد من الدخان الأسود من الشقوق داخل جلده وشعر ليكس أن وجوده يعني المعاناة.
كما شعر أن هناك مفتاح إيقاف متاح له. فبقدر ما يتمنى ، يمكنه الضغط على مفتاح الإيقاف وسينتهي الألم. وستنتهي معاناته. وسيحصل على التحرر الحلو من الموت. وبينما كان يستطيع أن يفهم لماذا قد يغري الموت الآخرين إلا أنه لم يكن مهتماً حقاً.
لم يمر وقت طويل حتى. لم يدخل حتى في حالة من الغيبوبة حيث بدا أن الوقت قد فقد معناه ، أو شيء من هذا القبيل. سرعان ما شعر بعقله يعود إلى جسده ، وبدلاً من الفراغ الذي لا نهاية له تمكن من التركيز على جسده.
أول ما لاحظه هو أنه بدا وكأنه فقد بعض الوزن ، وهو أمر جيد. لم يعد يجرؤ على التحقق من وزنه الحقيقي ، لكنه كان متأكداً من أنه تجاوز الوزن الطبيعي بالفعل.
ولكن إلى جانب ذلك لاحظ أن عملية التحول التي بدأت بالبرق قد تقدمت أكثر بسبب ضيق النار.
كان الأمر كما لو أن البرق بدأ العملية في الطبقة الخارجية من جسده فقط ، بينما أكملتها محنة النار في أعماقه. فقط أنها لم تكن كاملة.
كان ليكس يشعر ببطء باستعادة سيطرته على جسده ، وشعر أن حالته كانت مروعة. حيث كان من المذهل حقاً مدى انتشار الحرق بشكل كامل ومتساوٍ. كان بإمكانه أن يرى كيف يمكن لهذا أن يقتل أي شخص آخر تقريباً.
سواء كان ذلك للأفضل أو الأسوأ ، فقد شعر بأن عملية الحرق قد وصلت إلى نهايتها ، وبأن جسده قد شكل نوعاً من الاتصال بالكون نفسه ، وبموجة هائلة من الحيوية تغذي جسده المتفحم ، فتملأه بالقوة والحياة من جديد. ولكن في الوقت نفسه كان يشعر بالفراغ.
وباعتباره شخصاً يتعامل مع القوانين منذ فترة طويلة بالفعل ، فقد أدرك أن جسده قادر على التعامل مع القوانين الآن. ولكن نظراً لأنه كان لديه ميل إلى القوانين ، فقد كان بإمكانه دائماً القيام بذلك. و لقد أصبح الآن أفضل في ذلك.
لقد كان الأمر مخيبا للآمال ومربكا. و لقد توقع ليكس المزيد.
حاول اكتشاف ما الذي كان مفقوداً عندما غمرته الحيوية ، وبدأ جسده المتفحم داخلياً يتحول إلى شيء أعظم بكثير.
ولكن الأهم من ذلك أن الحيوية ، إذا كانت هذه هي الكلمة الصحيحة لنوع الطاقة التي من شأنها أن تعيد بناء جسده وعقله وروحه بشكل مثالي وترفعهم إلى مستوى جديد تماماً ، بدأت تتكثف في شيء صلب بداخله ، ولكن عندما كانت على وشك التشكيل ، أصبحت علاقته بها أقوى ، وأدرك ليكس فجأة ما كان مفقوداً.
لقد تم تحويل جسده ، لكن عقيدته لم تتشكل. والآن ، مع هذه الحيوية الخالدة تحت سيطرته ، يمكنه أن يشكل مباشرة أي عقيدة أو عقائد يريدها. ولكن هناك مشكلة.
كانت كمية الطاقة التي كانت بإمكانه الوصول إليها محدودة ، لذلك بالنسبة لكل مبدأ شكله كان يقوم بتقسيم الطاقة بالتساوي.
لم يكن الأمر مهماً. فقد كان يعرف بالفعل ما يريده ، وكان ذلك مبدأً واحداً. تلاقت الطاقة ، وأعطى ليكس أخيراً شكلاً للمبدأ الذي كان يحاول اتخاذ قرار بشأنه لفترة طويلة.
