لم يهز صوت الرعد الأرض فحسب ، بل حطمها أيضاً. انفصلت قطع سميكة من التراب عن الأرض وتطايرت إلى الفضاء حول الكتلة الأرضية الضخمة ، بينما تم الكشف عن بلورات وكنوز وجثث لا نهاية لها تحتها. ونتيجة لذلك فقدت الكتلة الأرضية الضخمة سلامتها ، مما جعلها خطرة على الجميع داخل هذه المنطقة.
ومع كل المخاطر التي كانت تجلبها ، فإن محنة ليكس كانت تجعل المنطقة أكثر أماناً للجميع. أي اضطراب عادي كان ليتسبب في سلسلة من الانفجارات أو الصواعق ، ولكن مع تزايد قوة محنته ، بدأت في جذب كل الطاقة داخل العالم ، وتوجيهها نحو السحب في السماء.
نظر جيفري الذي كان جسده مشلولاً تماماً تحت قبضة ليكس ، إلى ليكس لثانية ثم نظر إلى السحاب. ومض شيء ما في عينيه ، رغم أنه كان حريصاً على عدم إظهار أي علامات عليه.
ولكنه لم يكن بحاجة إلى الكشف عن أي علامات. فمئات الأميال حول ليكس ، أينما ذهب كانت ملكه بالكامل. وكل ما يحدث في الداخل ، طالما كان مرتبطاً به بأي شكل من الأشكال ، سوف ينكشف له مباشرة. ولم يلاحظ ليكس حركة جيفري الدقيقة فحسب ، بل كان يعرف أيضاً ما كان يخطط له. وعلى عكسه لم يكتم ليكس ابتسامته.
كان كل منهما يتآمر ضد الآخر مع مرور كل ثانية. وكان المنتصر وحده هو الذي سيحدد من تفوق على الآخر.
استمر ليكس في الانتقال الفوري ، وجمع المزيد والمزيد من الأشخاص الذين كانوا يستهدفونه ، بينما تجاهل كل من كان متفرجاً بريئاً.
بحلول الوقت الذي ضربته فيه الصاعقة الثالثة كان ليكس قد جمع تسعمائة وتسعة وتسعين عضواً بالضبط لحرس الشرف الخاص به ، لذلك توقف. و هبط مرة أخرى على الأرض ، والتي بدأت على الفور في التغير من حوله. تشكلت منصة دائرية حول المكان الذي وقف فيه ، وارتفعت إلى السماء ، بينما اصطف كل من جمعهم في دوائر حول المنصة في تسعة صفوف إجمالية.
ضربته صاعقة رابعة ، لكن هذه المرة بدلاً من أن تهبط على جسده ، رفع ليكس يده وكأنه يمسك بصاعقة البرق. و لقد أخطأها. بطبيعة الحال أخطأها. و على أي حال لم يكن سريعاً بما يكفي للرد على الصاعقة. و لكن هذا لم يكن مهماً ، فحتى الصاعقة الرابعة التي كانت أكبر وأكثر رعباً من الصواعق السابقة لم تستطع أن تفعل شيئاً له.
هز الرعد التالي أرواح كل من حول ليكس ، مما تسبب في سعال الكثير منهم دماً ومعاناتهم من إصابات عديدة ، لكنهم لم يتمكنوا من الفرار. ومض الرعب في عيونهم. و من كان ليكس بالضبط ؟ ما نوع المحنة التي كانت يمر بها ؟ بالتأكيد لا يمكن أن تكون هذه محنة خالد الأرض ؟ ومع ذلك في نفس الوقت كانت تفتقر إلى صفة معينة موجودة في تلك التي ضربت الخالدين السماوين. ماذا كان يحدث ؟
ولكن لم يتمكن سوى شخص واحد كان يقف على مسافة بعيدة ، تتجاوز المائة ميل ، من التعرف على العلامات التي كانت تظهرها هذه المحنة الفريدة. و لقد كانت محنة خالدة ، أي محنة يمر بها المرء عندما يصبح خالداً ، ولكنها في الوقت نفسه تشبه المحنة التي يمر بها كوكب قبل أن يكتسب الشعور حقاً. والمرة الوحيدة التي كانت فيها الصواعق كثيفة إلى هذا الحد كانت عندما تضرب كوكباً.
بدأت أقواس البرق في السحب السوداء في الأعلى تضيء المنطقة المظلمة بأكملها ، كاشفة عن مشاهد لم يسبق رؤيتها من قبل. لسوء الحظ ، أو لحسن الحظ ، حسب الموقف لم ير أحد تلك المشاهد لأن الجميع كانوا ينظرون نحو المنصة الشاهقة حيث كان ليكس يقف.
كانت المنطقة التي تشكلت منها اختبار الأبدية ضخمة للغاية في واقع الأمر. ولم يكن أحد يعرف بالضبط حجمها ، لأن الفضاء كان يطويها بشكل غريب. ففي بعض الأيام كانت بحجم كوكب ، وفي أيام أخرى كانت بحجم مجرة.
في هذه اللحظة كان الأمر كبيراً بما يكفي لدرجة أن حتى أولئك الذين لم يتمكنوا من رؤية ليكس لأنه كان بعيداً جداً ، ما زالوا يرون الصواعق.
أصابت الصواعق الخامسة والسادسة والسابعة ليكس ، وأخيراً عند الصاعقة السابعة تأوه ليكس ، غير قادر على المقاومة. وعلى الرغم من قدرته العالية على تحمل الألم إلا أن كل ضربة صاعقة أحرقت أحشائه ، مما أجبرها على إعادة تشكيل نفسها. وفي النهاية لم يتمكن هو نفسه من المقاومة. و لكن المشكلة كانت أنه حتى عندما اقترب من الصواعق التسعة المتوقعة لدخول محنته إلى عالم الخلود لم يكن حتى نصف جسده قد شهد هذا الشكل غير العادي من إعادة الميلاد.
ضربت الصاعقة الثامنة ، وهذه المرة كاد ليكس أن يلتقط الصاعقة ، ولكن ليس تماماً. تأوه مرة أخرى ، لكنه لم يصب بأذى واضح. و بدأ المشهد يخيف كل من شاهده ، لأنه في النهاية لم يتمكن أحد المحيطين بليكس من الصمود لفترة أطول ، ومات بسبب الموجات الصادمة التي أحدثها الرعد.
لقد مات الخالد ، لمجرد وجوده بالقرب من ليكس أثناء خضوعه لمحنته.
حبس الجميع أنفاسهم وهم ينتظرون البرق التاسع والأخير ، لكنه لم يصل. و نظروا إلى السحب ، ورأوا أقواساً متعددة من البرق تتجمع فوق ليكس مباشرة ، وتتجمع طاقتها لتشكلاً مشؤوماً ، مصنوعاً بالكامل من الكهرباء.
لم يتعرف عليه أغلب الناس. حتى جيفري لم يتعرف عليه. لم يتعرف عليه الشخص الذي كان يراقب ليكس من بعيد في الظلام. فلم يكن هناك سوى روح حية واحدة في منطقة الاختبار بأكملها تعرفت على المخلوق الذي كان يتشكل فوق ليكس ، وقد أثار رؤيته ذكريات لا حصر لها ، مما أجبر وعي الروح النائم على البدء في الاستيقاظ.
لم يكن جيفري يعرف ماهية المخلوق الذي تشكل من البرق ، لكنه كان يعرف ما يكفي عن المحن ليعرف ما كان يحدث. وفي النهاية تصرف ، مما تسبب في ذوبان جسده ، كما لو كان مصنوعاً من الشمع ، وظهر جسد عنكبوتي آخر خارج نطاق تأثير ليكس.
“أحمق ” لعن. “تعتقد أنك ذكي للغاية ، لكنك جعلت مهمتي أسهل فقط. ” بدأ البخار يتصاعد من جسده ، وبدأ مرة أخرى في تغيير شكل جسده. و لقد جاء إلى هنا في شكله العنكبوتي لأنه كان يختبئ من هينالي. و الآن بعد أن كان هنا ، وتم الكشف عن هويته لم يعد بحاجة إلى الاختباء.
