على كوكب معين كان هاريس ، بمفرده ، يقطع جيوشاً كاملة من الحشرات رغم أنه لم يكن يقتلها عشوائياً. وفي جميع أنحاء العالم ، وجد جيوباً صغيرة من المقاومة ، معزولة عن الجميع ، تفعل كل ما في وسعها للبقاء على قيد الحياة. حيث كان ، مراراً وتكراراً ، يغامر بالخروج بمفرده إلى جنون الحرب ، دون دعم ولا شيء يعتمد عليه لإنقاذهم.
لم يكن هذا ليحسن فرصه في اجتياز اختبار فينتورا فحسب ، بل أكسبه أيضاً جميع أنواع الألقاب من المشاهدين مثل البطل الوحيد ، والفارس ذو الدرع اللامع ، والبودل. والأهم من ذلك أنه أكسبه عدداً لا يحصى من الهدايا والجوائز. حيث كان معدل نموه أقوى مثيراً للسخرية. فلم يكن الأمر حتى أن عالم تدريبه كان ينمو أقوى.
لا ، في نفس عالم الزراعة ، قوته التي كانت يعتقد أنها قد بلغت ذروتها كانت تتزايد بشكل كبير.
أخيراً تمكن هاريس من شق طريقه عبر حشد الحشرات ووصل إلى قرية صغيرة داخل الوادى حيث كان الناجون يقاتلون لحماية أنفسهم. وبعد بعض التخطيط وإقناعه بأنه قادر على القضاء عليهم جميعاً ، بدأ هاريس نفس الخطة التي استخدمها مرات لا تُحصى.
لقد وضع عدداً لا يحصى من الطعوم داخل القرية لجذب الحشرات ، مما أفسح المجال أمام جميع السكان للهروب. وبمجرد أن يبتعدوا بما يكفي ، يتم تفجير المتفجرات التي لا تعد ولا تحصى التي زرعها في البلدة ، مما يؤدي إلى تفجيرها.
لقد نجحت هذه الخطة مرات لا تحصى من قبل ، ولكنها نجحت دون أي مشاكل. فقد كانت المجموعة بأكملها من الناجين تتسلق درباً جبلياً عندما وقع الانفجار. ولم يتوقف الناجون وحدهم ، بل توقف كل من شاهدوا الانفجار في جميع أنحاء المملكة وفي النزل لمشاهدة الانفجار ، قبل أن يتابعوا سيرهم.
ولكن ما لم يلاحظه أحد هو أنه بعد الانفجار لم يعد موقع القرية خياراً للمشاهدة من خلال بث منتصف الليل غاميس. ولهذا السبب لم يلاحظ أحد عندما ظهر رجلان يرتديان بذلتين بين الحطام وشقا طريقهما إلى فتحة صغيرة تؤدي إلى منشأة مخفية في أعماق الأرض.
لم يؤثر الانفجار على المنشأة تحت الأرض – فقد تم تصميمها للبقاء على قيد الحياة. و لكن ما لم يتوقعوه هو أنه بعد الانفجار ، انقطعت جميع الاتصالات مع الخارج. حيث كان هذا أمراً مقلقاً ، لأنه قد يؤدي إلى اعتقاد منسقيهم خارج الكوكب أن الانفجار أدى إلى انهيار ، وقد يتم التخلي عنهم.
في العادة ، يأتي شخص ما للتحقق من أحوالهم ، ولكن مع اندلاع حرب فوقهم ، إذا لم يتواصلوا أولاً ، فسيتم التخلي عنهم. حيث كان هذا أمراً صعباً لأنهم كانوا يحملون معلومات حساسة.
ولأسباب لم يكن أحد ليتوقعها لم ينطلق الإنذار عندما دخل الرجلان اللذان يرتديان البدلة الرسمية القاعدة. فقد توقفت أنظمة الأمن عن العمل من تلقاء نفسها ، فدخل الرجلان القاعدة بلا مبالاة ، وواحدا تلو الآخر ، وقاما بتحييد جميع الموظفين في تلك المنشأة.
في النهاية لاحظ أحدهم الأمر وحدث قتال عنيف ، لكن الرجلين اللذين كانا يرتديان بدلات من خياط منتصف الليل لم يحتاجا حتى إلى الدفاع عن نفسيهما. و لقد كانت مذبحة.
“أنا.. أنا لا أفهم ” قال مدير العمليات في القاعدة وهو يتكئ على الحائط وينزف. “كيف وجدتنا ؟ دفاعاتنا مثالية! حتى أمراء الداو لا يستطيعون تحديد موقعنا! ”
في العادة ، لا يرغب أي منهما في الرد. ومع ذلك كان أحدهما عضواً في عائلة نايكس هارت التي كانت بقيادة فيلما ، لذا فقد كان هذا الأمر مؤثراً للغاية.
“اسمك فيك ، أليس كذلك ؟ ” قال أحد أفراد عائلة نايكس هارت ، وهو يقرفص ليصبح في مستوى نظر الرجل. “من قال أي شيء عن العرافة أو أمراء الداو ؟ لقد حصلنا على كل ما نحتاجه للعثور عليك من شيلبي. ”
“لا… لا ، كيف يكون ذلك ممكناً ؟ ” قال فيك ، الرجل الذي كان ينزف ، وقد أصيب بالصدمة عندما تعرف بوضوح على الاسم. “أنت تكذب. لم أخبرها بأي شيء أبداً “.
“لقد كنت تواعد هذه المرأة لسنوات. و بالطبع بدأت تشك فيك عندما بدأت تتصرف بغرابة. تعتقد هذه المرأة المسكينة أنك تخونها. كيف كان من المفترض أن تعرف أنك إرهابي متطرف ؟ كانت المعلومات القليلة التي تمكنت من جمعها عنك أكثر مما كنا نحتاجه لتحديد هويتك وتحديد موقع قاعدتك. ”
وقف عضو نيشهيارت وألقى على فيك نظرة مثيرة للاشمئزاز أكثر من أي وقت مضى.
“إنها فتاة طيبة ، تبكي بحرقة لأنها أحبتك. أنت لا تستحق شخصاً مثلها. أنت تستحق هذا. ”
لقد طعن سيف في قلب فيكس ، مما سمح له أخيراً بالشعور بنفس الألم الذي كان تشعر به صديقته شيلبي. و لقد كان هذا آخر شيء يشعر به على الإطلاق.
بالطبع ، في حين أن عضو نيشهيارت شارك بعض التفاصيل حول كيفية العثور على القاعدة إلا أنه لم يكن غبياً بما يكفي للكشف عن السبب الرئيسي.
“هل هناك أي أخبار من ريجيس ؟ ” سأل الرجل الآخر الذي كان يرتدي البدلة ، والذي فحص جهازاً في جيبه.
“نعم ، لدينا موقع لثلاث قواعد أخرى. دعنا ننزّل كل البيانات من هنا قبل أن نجعل الأمر يبدو وكأن القاعدة دُمرت في كهف. سيتولى فريق ثانوي مهمة مسح هالتنا حتى لا يتمكن أحد من تعقبنا. ”
أومأ عضو نيشهيارت برأسه ، وتوجه بسرعة إلى الكمبيوتر الرئيسي وبدأ في تنزيل جميع المعلومات التي لديهم.
في مكان آخر ، على كوكب في مجرة أخرى تماماً ، وقف رجل يرتدي بدلة رسمية داخل غرفة اجتماعات ، يشرب علبة عصير ويستمع إلى بعض الأسرار. حيث كانت الغرفة مليئة بأعضاء سانغيويس بليوفيا ، ومع ذلك لم يتمكنوا من رؤيته أو إدراكه بأي شكل من الأشكال.
لقد أطلق ريجيس منذ فترة طويلة العنان لقدرة سمحت له بالاختفاء تماماً ، ليس فقط عن الأنظار ، بل وعن الذاكرة أيضاً. و بالطبع ، لقد اكتسب إتقاناً أساسياً للقدرة الآن والتي سمحت له بالظهور مجدداً ، وسمحت للناس بتذكر اسمه. ولكن مقارنة بالاختفاء تماماً ، فقد استغرق الأمر في الواقع المزيد من الطاقة للظهور مجدداً.
وبالإضافة إلى ذلك بهذه الطريقة ، إذا قام بسرقة شيء ما ، مثل ملف يحتوي على موقع قواعد مخفية أخرى ، أو صندوق عصير ، فإن الآخرين سوف ينسون وجود تلك الأشياء أيضاً.
بالطبع كان عليه أن يكون حذراً. حيث كان ما زال ضعيفاً نسبياً ، وأي خالد كفء سيكون قادراً على رؤية قدرته بسهولة. و لكن راحة القدرة على الهروب إلى النزل متى أراد جعلت التسلل سهلاً للغاية. و كما ساعد في ذلك أن جميع تدابير الأمن التي كانوا يتخذونها كانت موجهة نحو مكافحة العرافة وضد أمراء الداو. فلم يكن أحد يتوقعه ، ولم يكن أحد مستعداً له.
دخل أحد المتدربين إلى غرفة الاجتماعات المليئة بالإرهابيين الأشرار حاملاً صندوقاً من الكعك المحلى ، على الرغم من أن الكعكة المزدوجة ذات الشوكولاتة مع الرشات قوس قزح اختفت بشكل غامض.
في مجرة أخرى ، بعيداً عن صراعات ألعاب منتصف الليل كانت هناك سوق سوداء لا تشبه أغلب الأسواق السوداء الأخرى. فبدلاً من الاختباء من الإمبراطوريات المجرية كانت هذه السوق تختبئ من الهينالي.
لم يكن هذه السوق ، المعروف باسم كالا بازار ، قريباً من أي نظام نجمي أو أي كويكبات أو كواكب مارقة أو حطام فضائي أو أي شيء آخر. حيث كان مجرد فضاء فارغ لم يزره أحد من قبل – أو هكذا بدا الأمر. حيث كان هناك حجاب يغطي الظلام ، ويخفي كل شيء بداخله ، ويمنع كل العيون المتطفلة.
لم يكن هذه السوق ، أو بالأحرى البازار ، تحت سيطرة الفوجان أو سانجويس بلوفيا. ورغم أنهم كانوا ألد أعداء الهينالي داخل عالم الأصل إلا أنهم لم يكونوا الوحيدين الذين سيستفيدون من إخفاء الأسرار عن الهينالي.
في هذه السوق كان هناك رجلان يرتديان بدلة رسمية يسيران خلف مراهق – أو على الأقل شخص يبدو مثل مراهق. حيث كان من الصعب للغاية تحديد عمر شخص ما بناءً على مظهره فقط.
لقد فوجئ العديد ممن شاهدوا المشهد ، حيث أن الحارسين الشخصيين قد صنعا اسماً لأنفسهما في كالا بازار و كل منهما لأسبابه الخاصة. حيث كان الحارس الشخصي الأكبر سناً والأكثر نضجاً يتمتع بطريقة في استخدام الكلمات تسمح له بالجلوس وجهاً لوجه مع أعلى أعضاء بازار على الرغم من المستوى تدريبه المنخفض ، بينما كان الحارس الشخصي الأصغر شريراً بما يكفي لإخافة حتى رواد بازار العاديين.
“هذا هو المكان ” قال الشاب ، وسمح للشخص الأكبر سناً في المجموعة بالدخول أولاً.
كان المتجر الذي دخلوه فارغاً ، لكن عندما دخلوا ، تغير الداخل البارد الرمادي فجأة ، وتحول إلى كوخ خشبي مريح.
“السيد جيرارد ، تسعدني رؤيتك ” هكذا قال رجل في منتصف العمر ظهر أمامه. “على الرغم من أنني مندهش لرؤيتك هنا. لا يوجد شيء في تحليلاتنا يشير إلى أنك قد تكون مهتماً بخدمتنا “.
ابتسم جيرارد.
“في الواقع ، أنا هنا فقط لتمهيد الطريق لشخص آخر اليوم. ”
خلفه ، دخل رولاند ، صبي الصحيفة السابق ، ولوثر.
“مثير للاهتمام. و أنا أعرف السيد لوثر ، لكن ليس لدي أي معلومات عنك في قاعدة البيانات الخاصة بي. هل تود أن تقدم لنا تعريفاً ؟ ”
“اسمي رولاند ” قال وهو يخلع قبعته. “سأكون سعيداً جداً بتقديم نفسي بشكل لائق ، على افتراض أنني أتحدث إلى الشخص المناسب. و كما أفهم ، هناك ذكاء اصطناعي جديد يقود إمبراطوريتك داخل عالم الأصل. واحد يُدعى كالكولون. و أنا هنا للتحدث معه. ”
فجأة تجمدت صورة الرجل في منتصف العمر الذي كان يتحدث إليهم ، وبعد بضع ثوانٍ عادت إلى طبيعتها ، فقط تعبير وجهه أصبح محايداً تماماً. و نظر نحو رولاند ، وكان جسده ساكناً بشكل غير طبيعي ، وكأن لغة الجسد قد تم القضاء عليها.
“كيف عرفت عني ؟ ” سأل العرض ، بصوت لم يتغير ، ولكن بطريقة ما خالٍ من أي مشاعر. “لم أقدم نفسي رسمياً بعد في هذا المجال “.
ابتسم رولاند.
“إن معرفة الأشياء هي من اختصاصي ” قال وهو يجلس ويتخذ وضعية مريحة. “والسبب وراء وجودي هنا ليس أنني أحتاج إلى شيء منك. بل إنني أملك معلومات تحتاجها مني. لذا فإن السؤال هو ، كالكولون ، ماذا يمكنك أن تفعل من أجلي ؟ “
