نظراً لأن جميع الخدمات المحيطة كانت بها حشود كبيرة وطوابير طويلة ، قرر راجنار بدلاً من ذلك التجول في النزل ومراقبة كل شيء بنفسه. و لقد قام بالتحقيق في تجربة الغموض أيضاً لكنها لا تتسع إلا لشخص واحد في كل مرة وكانت قيد الاستخدام بالفعل.
رأى بعض الناس يجلسون ويأكلون في الحديقة. حيث كان بعضهم يأكل طعاماً روحياً – وهي مفاجأه كبيرة لأبناء الأرض ولكن لا يوجد شيء خاص لراجنار. مشى إلى غرفة التأمل وكذلك غرفة الإنعاش ورأى بنفسه قدراتهم. و لكن لم يكن متأكداً من فعالية غرفة التأمل إلا أنه يمكنه التخمين من المستوى جميع الخدمات الأخرى.
كلما رأى أكثر و كلما اعتقد أن النزل مصمم لتلبية احتياجات المتدربين ذوي المستوى المنخفض ، ولا يخدم سوى غرض مكان لقضاء العطلات. وبطبيعة الحال كانت الخدمات بمثابة نعمة عظيمة لأبناء الأرض والوحوش من نيبيرو ، ولكن أي شخص لديه قدر معين من المكانة في حضارة فئة النجوم أو أكبر يمكنه الحصول على نفس الفوائد من خلال إنفاق المال.
بشكل عام ، بدا النزل فريداً بما يكفي لجذب الانتباه ، ولكنه كان عاماً بما يكفي بحيث لا يدوس على أي أصابع عالية المستوى و ربما لم يكن لدى صاحب الحانة أي دوافع خفية وخفية ، وكان فقط يحقق نزوته في إدارة نزل. و من كان يعلم ماذا فعلت هذه الكائنات القديمة القوية لتمضية الوقت ؟
نظراً لأنه اضطر إلى قضاء الوقت في انتظار انتهاء بني آدم من اجتماعهم ، فقد قرر تجربة طعامهم. تطلب الاستطلاع الشامل التحقيق في كل جزء من النزل.
*****
في غرفة خاصة في المدرج كان المتدربون البشريون الخمسة يجلسون جنباً إلى جنب مع المراقب الذي أرسلته السيدة في الصورة الثلاثية الأبعاد ، وأوديري بالطبع. و من قال أن المتدربين على مستوى الأسلاف لا يمكن أن يكونوا سيمبس ؟
ولم يساهم المراقب أدريان كثيراً في مناقشتهم ، مما أدى إلى إحباط الآخرين كثيراً. حيث كانوا يأملون أن يقدم لهم بعض الأفكار حول قوى الكون ، لكنه لم يخبرهم بأي شيء.
كل ما قاله أدريان هو “دوري في هذه المهمة هو تسجيل كل شيء فقط حتى أتمكن من الإبلاغ عنه لاحقاً. ليس لدي المؤهلات أو السلطة لمشاركة المعلومات معك بحرية ، لأنها قد تؤثر على الخطط التي لا أملكها “. كل ما يمكنني قوله هو أنه لا داعي للقلق كثيراً. إن إمبراطورية جوتن هي قوة صديقة ، وليست عدواً لنا المجرة. ”
“ماذا عن الشياطين ؟ ” – سأل الرجل السمين. و من بين الجميع هنا كان هو الوحيد الذي لديه خبرة قتالية قليلة أو معدومة. حتى مع قوته ، أثرت عليه وصمة الشياطين.
أطلق أدريان تنهيدة غاضبة. “أظل أقول لك ، أنا مجرد كاتب. و أنا لا أعرف هذه الأشياء ، أنا هنا فقط للمراقبة! قبل هذا لم أكن أعرف حتى أن الشياطين كانوا عرقاً! بدلاً من أن تطلبني ، يجب أن تطلبني جنود الإمبراطورية على هذه الأسئلة سيكون لديهم إجابات لك. ”
“إلى متى سنقوم بتدريبه على أشياء عديمة الفائدة ؟ ” سأل براندون بانزعاج ، قبل أن يتمكن أي شخص من استجواب أدريان أكثر. “دعونا نركز على ما يهم حقاً. كيف لم يتم إحراز أي تقدم بشأن هؤلاء المتمردين ؟ تعرض حفيدي لمحاولة اغتيال فقط حتى نتمكن من الحصول على بعض الأدلة. وقد تورطت عدة عائلات على الأرض والقمر ، ناهيك عن يسبا. و لقد أغلقنا مصر بأكملها ، ومع ذلك لم نحصل على أي شيء باستثناء بعض الطرق المسدودة “.
تسبب سؤال براندون في تكشيرة الجميع. حيث كان هذا حقا لغزا. و منذ سنوات عديدة ، لاحظت العائلات الخمس وجود قوة معينة تتلاعب بالأشخاص والأحداث للإضرار بمصالحهم. لفترة من الوقت ، حاولت القوة زرع الفتنة بين العائلات – وهو الأمر الذي كان من الممكن أن ينجح لو لم يكونوا جميعاً يعملون سراً معاً.
الخسائر والفضائح والاغتيالات وغيرها هددت بدفع العائلات إلى الحرب. ومع ذلك ولأسباب غير معروفة للبقية لم يعملوا قط ضد بعضهم البعض. وفي مرحلة معينة ، أصبح من الواضح أن مثل هذه الإستراتيجية لن تنجح ، مما أدى إلى قمع تحركات تلك القوى الغامضة – لكنها لم تنهيها بالكامل. ببطء وثبات ، استمرت القوة في العمل في الظل ، وتقلصت ببطء نفوذ العائلات وقوتها. ومع ذلك كان هذا أيضاً لا معنى له نظراً لأن أساس قوتهم كان المتدربين الناشئين وكان هناك عدد قليل منهم يمكن أن يهددهم.
في مرحلة ما ، حرضت تلك القوى الوحوش على التصرف حتى يضطر الناسكنتس إلى التصرف. حيث كان هذا هو الحادث الذي تم فيه القبض على مارلو أيضاً عندما كان في النجمييا. إلا أن ذلك لم يسفر عن أي نتائج أيضا. لم تشعر العائلات الخمس في الواقع بالتهديد من قبل القوة ، بل كانوا قلقين فقط من أنهم قد يصبحون يائسين ويفعلون شيئاً من شأنه أن يضر الجماهير.
ومع ذلك على الرغم من بذل قصارى جهدهم لسنوات إلا أنهم لم يتمكنوا من معرفة التفاصيل المتعلقة بمن كان وراء كل ذلك. ولم يعرفوا حتى اسم المنظمة أو الكيان ، واختاروا تسميتهم بـ “المتمردين ” من أجل البساطة.
“لقد تم التعامل مع الأمر بطريقة نظيفة للغاية ، كما لو كانوا يتوقعون بالفعل أن يتم تعقبهم. و لقد تورطت عائلة سيغموند بأكملها ، لكننا لم نتمكن من العثور على أي دليل فعلي على تورطهم في هذه المسأله. ويبدو كما لو أنهم هم أنفسهم كانوا كذلك “. إنه نفس الشيء مع كل الخيوط الأخرى التي لدينا. ”
“ثم أعتقد أن الوقت قد حان لطرح الأسئلة الصعبة. لماذا يعرفون دائما ما هي الخطوات التي سنتخذها ؟ لماذا هم على دراية بقواتنا وكيف سنتصرف ؟ ” تسبب سؤال براندون الأخير في تكشيرة الباقين أكثر.
“هل تقول أن بعض عائلاتنا متورطة ؟ ”
“لا ” قال براندون وهو يهز رأسه. “أقول أن شخصاً واحداً على الأقل من كل عائلة متورط. وليس مجرد أي شخص عشوائي ، شخص لديه تأثير ومعرفة بكيفية عمل الأسرة. ”
ملأ الصمت الغرفة ، لكن لم يختر أحد دحض كلامه. و في هذه المرحلة حتى لو لم يقلها أحد بصوت عالٍ ، فقد كانوا جميعاً يفكرون في هذا الاحتمال.
“أعتقد أن ألعاب منتصف الليل ستكون فرصة. و من المستحيل بالنسبة لهم ألا يعلموا أننا سنذهب حتى لو لم يكونوا مشاركين مع عائلاتهم. لا بد أنهم يخططون للقيام ببعض التحركات الكبيرة خلال الألعاب. و إذا ما زلنا غير قادرين على تعقبهم ، ثم نحتاج إلى البدء في التخطيط لكيفية التحقيق مع العائلات نفسها. سيكون الاجتماع في النزل هو الأكثر ملاءمة ، حيث يمكننا الانتقال فورياً هنا مباشرة دون أن يعلم أحد متى سنكون مقابلة. ”
توصل الجميع في النهاية إلى إجماع ، على الرغم من أن ما كانوا يفكرون فيه في الواقع لا يمكن إلا أن يكون مجرد تكهنات. ما مدى سهولة الشك في عائلته ؟
وبعد التعامل مع غسيلهم القذر ، حان الوقت للقاء جنود جوتن. طلبت الملكة من أحد أتباعها إبلاغ جنود الإمبراطورية أنهم مستعدون للقاء. وفي الوقت نفسه تم إحضار مارلو أيضاً إلى الاجتماع.
في الواقع لم يكن مارلو يتمتع بشعبية كبيرة. بخلاف عائلة موريسون كان لدى جميع العائلات الأخرى انطباع سيء عنه ، أو على الأقل أرادوا الابتعاد عنه. و لكنه تفاعل مع كل من الزومبي وجندي الإمبراطورية من قبل ، لذا يمكن أن تكون مدخلاته مفيدة.
بعد انتظار قصير ، دخل راجنار الغرفة وأتبعه سلاج وأنطوني. ابتسم مارلو ابتسامة عريضة ، لكنه لم يفعل شيئاً آخر. وعلى الرغم من سلوكه الصاخب ، فقد كان رجلاً داهية ، ويعرف متى يتصرف.
“تحية طيبة ، أنا الجنرال راجنار أسولف من إمبراطورية جوتن. شكراً لك على موافقتك على مقابلتي. ”
“ليس جنرالاً على الإطلاق. أعتقد أن كلانا لديه الكثير لنكسبه من هذا الاجتماع ” تحدث سام بشكل مباشر إلى حد ما. وقال وهو يشير نحو الملكة “اسمي سام ، وهذه إليزابيث “. وقال وهو يشير إلى الرجل السمين “هذه فتح “. “هذا ريتشارد وهذا براندون. فكنا نتطلع إلى لقائك. ”
“في الواقع ، يمكن أن يكون الأمر مثمراً جداً لكلينا. و لقد سمعت القليل عن الأرض من مرؤوسي ” قال وهو يشير إلى الخبث. “وأنا متأكد من أنك سمعت القليل عن الإمبراطورية أيضاً. و يمكننا قضاء المزيد من الوقت في التعرف على بعضنا البعض ، ولكن أعتقد أن أول وأهم شيء في أذهان الجميع هو كيف يمكننا أن نستفيد من بعضنا البعض. ”
بالمقارنة مع الوحوش كان مباشرة أكثر مع بني آدم. حيث كان هناك سببان لذلك. أولاً كان متأكداً من أن الأرض هي الأضعف من بين الكواكب الثلاثة من حيث القوة العسكرية. وثانيا ، في الكون كله كانت إمبراطورية جوتن أكبر داعم لـ بني آدم. لذا سواء أدرك أبناء الأرض ذلك أم لا ، فقد كانوا بالفعل في نفس المعسكر. وإذا كانوا في نفس المعسكر ، فقد كانوا بالفعل مرؤوسين لراجنار. حيث كان عليه فقط أن يجعلهم يدركون هذه الحقيقة ، مع بعض اللباقة بالطبع.
