استدار ليكس ورأى كلباً. فلم يكن نحيفاً أو أجرباً مثل الكلب الذي رآه في الرؤية ، ولكن كوحش عادي من قبيله الجوهر الذهبي ، فقد كان من الممكن أن يكون كذلك أمامه. انقض عليه الكلب… وكسر أسنانه محاولاً عضه.
شعر الكلب بمزيج من الصدمة والخوف والغضب ، فتراجع وحاول مهاجمته ، لكنه كسر أظافره بدلاً من ذلك.
تنهد ليكس ، وشعر بنوع من الرحمة ، وأخرج الكلب البائس من بؤسه قبل أن يتمكن من إيذاء نفسه أكثر.
عادت الرؤية ، ورأى ليكس مشهداً آخر. تساءل عما إذا كان ذلك يُعَد بمثابة مروره بالمستوى الأول. ألم يكن ذلك سهلاً للغاية ؟ ولكن مرة أخرى كان الوصول إلى البرج صعباً في البداية و ربما كان الوصول إلى البرج يضمن بالفعل اجتيازهم للمستوى ، ولكن كان من الضروري تحفيز المتسابقين على اجتياز المستويات حتى يضيفوا شرط المرور عبر طابق أو مستوى واحد على الأقل.
هذه المرة ، رأى في الرؤية إنساناً أكبر سناً ، رغم أنه لم يكن أكثر من مراهق. حيث كان يقفز من فرع إلى فرع ، ويعامل الأشجار في الغابة وكأنها منزله. ومع ذلك لم يكن هذا مجرد تنقل عادي. حيث كان في منتصف قتال مع قرد شرس كان يتأرجح أيضاً بين الأشجار ، ويطارده.
تصادمت الشخصيتان مراراً وتكراراً ، ولكن في إحدى الصدامات ، تعثر الإنسان. فقد قُذِف إلى الخلف ، ورغم محاولته التشبث بغصن قريب ، فقد انكسر.
سقط الإنسان على الأرض وهو يحمل في يده غصناً مدبباً. لم يمض وقت طويل قبل أن يهاجمه القرد مرة أخرى ، وفي أول طعنة رمح في العالم بأكمله ، طعن الإنسان القرد بطرف الغصن المدبب. انتهى المشهد ، ووجد ليكس نفسه واقفاً على غصن شجرة.
لقد حذرته غرائزه من شيء قادم نحوه بسرعة ، لكن ليكس لم يكلف نفسه عناء التحرك. و هذه المرة كان الوحش الذي واجهه في قمة عالم النواة الذهبية ، لكن ذلك لم يكن كافياً لإيذائه ، وأنهى القتال بسرعة.
استمرت الرؤية ، وكان المشهد أمامه مختلفاً تماماً. حيث كان هناك رجل كهف وامرأة ملفوفين بجلود الحيوانات خلال برد الشتاء. فلم يكن الثلج قد تساقط بعد ، لكن درجات الحرارة المنخفضة كانت أكثر مما يستطيع بني آدم العاديون تحمله ، وسقط أحدهما على الأرض.
حاول الآخر أن يجعلها تقف ، لكنها لم تستطع ، وسرعان ما انتابها البرد. حيث كانت تحتضر ، لكن الرجل لم يعرف ماذا يفعل. أغمضت عينيها ، وفقد الرجل عقله.
صرخ ضد السماء ، وضرب الأرض بإحباط ، مرة أخرى ، ومرة أخرى ، ومرة أخرى حتى أصبحت يداه ملطخة بالدماء ، لكنه لم يستطع أن يشعر بالألم.
ولكن في إحدى هجماته اليائسة ، انتهى به الأمر إلى ضرب صخرتين معاً ، مما أدى إلى ظهور شرارات. وسرعان ما اشتعلت النيران في النشارة الجافة على الأرض ، وتطورت إلى نار صغيرة.
توقف الرجل ، ونظر إليه مفتوناً بأضواء اللهب المتلألئة التي ترقص أمامه. و لقد اكتشف الإنسان النار.
تحطم المشهد ، وبدلاً من العدو ، هاجمت ليكس قشعريرة شديدة. حيث كانت قوية لدرجة أنها اخترقت بسهولة دفاعات ملابسه ، بل وتسببت في انخفاض درجة حرارة جسده بدرجة واحدة ، لكن هذا كان كل شيء. فلم يكن من السهل التأثير على ليكس.
لقد اجتاز المستوى.
ظهرت برؤية أخرى في ذهنه ، وواحدة تلو الأخرى ، خطوة بخطوة ، شهد كل اللحظات الضخمة للبشرية في هذا العالم. و مع كل خطوة يخطونها ، أصبح التحدي الذي يواجهونه أكبر ، وأصبح التهديد الذي يواجهه ليكس أكثر فتكاً. ومع ذلك لم يكن قريباً بما يكفي لتهديده بالفعل حتى الآن.
لقد شهد ليكس كيف اكتشف بني آدم التجارة مع القبائل الأخرى. و لقد رأى كيف تعلموا الزراعة. و لقد كان حاضراً عندما بدأوا في استخدام العمل الجماعي ، وبدأوا في التفكير في استخدام الاستراتيجيات.
بحلول الوقت الذي أصبحت فيه الأسلحة بعيدة المدى أمراً طبيعياً ، بدأت التحديات التي يواجهها ليكس في النهاية تصبح صعبة إلى حد ما. لم تعد الضربة الواحدة يكفى لقتل العدو.
بحلول الوقت الذي أصبح فيه الدرع شيئاً حقيقياً كان على ليكس أن يبذل بعض الجهد الفعلي.
عندما اكتشف بني آدم أدوات معقدة كانت هذه هي المرة الأولى التي احتاج فيها ليكس إلى اتخاذ خطوة لهزيمة عدو. وعندما اكتشف بني آدم الأعمال المعدنية كان على ليكس أخيراً أن يستخدم أكثر من مجرد القوة الجسديه.
عندما واجه بني آدم حربهم القبلية الأولى كان ليكس بحاجة بالفعل إلى البدء في المراوغة.
ثم صادف بني آدم أخيراً وحشاً. حيث كان يعادل عالم المؤسسة فقط ، وكان أول اختبار شهد فشل بني آدم في اجتيازه. فبدلاً من قتل الوحش ، نجا عدد قليل فقط من الجرحى والمصابين.
وهنا واجه ليكس الأعداء في عالم الأرض الخالدة الذين بدأوا في منحه وقتاً عصيباً.
ومع ذلك عندما هزم ليكس عدوه ، وكان على وشك أن يشهد الإنجاز العظيم التالي ، ظهرت ماري على كتفه ، وكان تعبيرها بعيداً كل البعد عن تعبيراتها المبهجة المعتادة.
“لدي بعض الأخبار السيئة ” قالت بجدية. “اكتشف شخص ما القمر. أبقى شخص ما آكل العالم مشغولاً أثناء محاولة اغتيال. لحسن الحظ كانت زد هناك ، لذا نجت دون أن يصاب بأذى. و منذ ذلك الحين ، غيرت آكلة العالم موقعها مرة أخرى. ولكن إذا تمكنوا من العثور عليها مرة واحدة… ”
أصبح تعبير ليكس قاتماً وبدأ عقله يعمل ، متجاهلاً كل شيء من حوله بينما كان يفكر في الحلول.
“هل عاد جيرارد ولوثر بشيء حتى الآن ؟ ”
“ليس بعد. ”
“حسناً ، أرسل لهم رسالة. ودعهم يستخدمون تدابير أكثر صرامة إذا لزم الأمر. نحن نقترب من الموعد النهائي. اجعل فيلما تنسق كل شيء. اجعل كل القوات في وضع الاستعداد وجاهزة للتحرك في أي لحظة. ”
“فهمتها. ”
“كيف حال القمر ؟ ما هو التقدم الذي أحرزته فيما يتعلق باتصالها بالكوكب ؟ ”
“إنها بخير الآن ، ولكن نتيجة لمحاولة الاغتيال ، تعرض كوكبها لضربة قوية. وقد أدى ذلك إلى إبطاء تقدمها. ”
عبس ليكس ، واستدار لينظر إلى الصورة التي تتكشف أمامه. حيث كان بني آدم مستعدين أخيراً لإعلان ملكهم الأول.
“سأعتني بالأمر. تأكد من أن آكلة العالم تستمر في تحريك كوكبها. لا تستقر في مكان واحد. ”
فتح ليكس أزرار قميصه واحداً تلو الآخر ، ثم فك ختمه الثاني على صدره ، ولم يتبق سوى الختم الأخير.
