جلس ليكس على جذع شجرة وهو ينظر إلى السهول أمامه. و لقد بحث عن جيزيل لمدة عشرين دقيقة ، لكنه لم يتمكن من العثور عليها. بالنظر إلى سرعته في البحث ، فإن عشرين دقيقة كانت مدة طويلة ، لكنها لم تسفر عن شيء. و لكن غرائزه بدت وكأنها تصر على أن جيزيل كانت في هذه المنطقة العامة.
فرك ذقنه وهو يفكر في عدة أفكار حول كيفية المضي قدماً. و نظراً لأنه لم يتمكن من العثور عليها ، ولم تتصل به ، فهذا يعني إما أنها لم تره أو أنها تتجنبه.
بالنظر إلى شراكتهما المثمرة السابقة لم ير سبباً يجعلها تتجنبه ، لذا كانت احتمالات عدم قدرتها على رصده عالية. حيث فكر ليكس في عدد من الاحتمالات ، من المجالات المختومة إلى تشكيلات الفخاخ وغير ذلك الكثير.
كل هذا يعني في الأساس شيئاً واحداً فقط: أنه كان عليه أن يبحث بشكل أكثر شمولاً. أغمض ليكس عينيه واستخدم إحدى تقنيات الاستنساخ التي أتقنها. والسبب في عدم استخدامه لها كثيراً هو أنها كانت محدودة للغاية.
كانت قوة القتال لكل استنساخ معدومة تقريباً ، لكن كان بإمكانهم استخدام تقنياته وقدراته. و كما لم يكن بإمكانهم الابتعاد عنه كثيراً ، مما حد من نطاق فعاليتهم.
ولكن كان لهم أيضاً استخداماتهم. و على سبيل المثال ، بينما كان جالساً على الجذع ، انتشر 50 آخرون من ليكس وبدأوا في البحث. دخل أكثر من 10 منهم حالة الروح واختفوا تحت الأرض بينما انتشر الآخرون ، باحثين عن مناطق مخفية.
بفضل قوة خمسين ليكس لم يعد من الممكن إخفاء أي شيء. وعلى الفور بدأت خمسون تياراً مختلفاً من المعلومات تتدفق إلى ذهنه ، وأولى اهتماماً متساوياً لكل منها. وبدأ يفهم الحيوانات والنباتات في هذه السهل ، واكتسب فهماً عميقاً لهذا النظام البيئي.
لقد تعلم عن الطقس وأنماط الرياح الغريبة التي تسببها وجود الجدران. و كما تعلم كيف تغيرت المناظر الطبيعية على مر السنين.
لقد درست استنساخاته في أعماق الأرض بنية التربة ، ولاحظت الطبقات المختلفة. حيث كان بإمكانه تخمين عمر كل طبقة. حيث كان بإمكانه…
لقد ضربته قبضة من الأرض أمامه ، فصعقته. ورغم أنها كانت مجرد قبضة إلا أنه تعرف على تلك اليد ، خاصة وأنه استطاع الآن أن يرى الساعة عليها. ولكن الأمر السخيف هو أنه حتى وهو ينظر إليها لم يستطع أن يشعر باليد.
ضغطت اليد على الأرض ودفعتها بقوة ، مما سمح لجيزيل بالخروج من الأرض. ومع ذلك كانت قد خرجت نصفها فقط ، وكانت ساقاها لا تزالان تحت الأرض ، عندما رأت ليكس وتجمدت. التقت عيناهما ، ولوح لها ليكس.
“مرحباً ” قال ، وفجأة استُنزفت منه كل فصاحته وجاذبيته التي كانت يتمتع بها بسهولة ضد الخالدين وقوى الكون. ماذا كان من المفترض أن يقول في هذا الموقف ؟ عادةً ما كان هو الشخص الذي يحفر نفسه للخروج من الأرض.
“هل تحتاج إلى يد المساعدة ؟ ” عرض.
“لا ، أنا بخير ، شكراً لك ” قالت وهي تدفع نفسها خارج الأرض وتنفض الغبار عن نفسها.
“ماذا تفعل هنا ؟ إذا كنت هنا من أجل الأطلال تحت الأرض ، فمن المؤسف أن أخبرك أنها انهارت وذهبت معها كل أسرارها. ”
أنقاض تحت الأرض ؟ لقد تفاجأ هذا ليكس حقاً لأنه لم يقم بمسح الأرض بنفسه فحسب ، بل أرسل أيضاً عشرة استنساخات إلى هناك ، لكن لم يكتشفها أي منهم. وكما كان متوقعاً ، فإن أي شيء حددته جيزيل كان بعيداً عن البساطة.
“لا ، أنا لست هنا من أجل الأطلال ، لا تقلقوا ” قال ليكس وهو يصرف استنساخه ويقف. “أنا هنا لإبرام صفقة معكم “.
نظرت إليه جيزيل بفضول ، بينما كانت تفحص جسدها باستمرار بحثاً عن أي نوع من أجهزة التتبع ، لكن لم يكن هناك أي شيء. لم تستطع فهم كيف وجدها ليكس لأنها كانت تستخدم قوتها المكتشفة حديثاً لإخفاء نفسها عن الأنظار.
“أنا أستمع ” قالت ببساطة ، دون أن تكشف حتى عن تلميح واحد من أفكارها الحقيقية.
“بناءً على تعاوننا السابق ، خمنت أن هناك فرصة جيدة جداً لأن تعرف كيفية الوصول إلى مركز هذه المتاهة. هل أنا على حق ؟ ”
“لنتخيل أنك كذلك ” قالت ببطء. “ماذا بعد ذلك ؟ ”
“أود مساعدتك في الوصول إلى منتصف الطريق بأسرع ما يمكن. وفي المقابل ، يمكنني أن أدفع لك أو أساعدك في شيء تحتاجه. ”
درست جيزيل ليكس للحظة ، وتفكر في اقتراحه ، قبل أن تهز رأسها.
“أنا آسف لأنني لا أستطيع مساعدتك. و إذا كنت متجهاً نحو المنتصف ، كنت سأصطحبك ، لكن لدي عدد من الأهداف التي أحتاج إلى تحقيقها على طول الطريق. ”
لم يكن ليكس بخيبة أمل ، لأنه لم يكن يتوقع أن تمتثل جيزيل بسهولة أيضاً.
“إذا لم تمانع في سؤالي ، هل تتضمن أهدافك بعض البحث عن الكنز ؟ ” سأل. “لأنه إذا كان الأمر كذلك أعتقد أنه يمكننا التوصل إلى اتفاق. أعتقد أنك ستجد أنه لا يوجد شريك أفضل مني عندما يتعلق الأمر بالبحث عن الكنز. لا يمكنني مساعدتك في الانتقال عن بُعد لمسافات طويلة نحو هدفك التالي فحسب ، بل يمكنني أيضاً مساعدتك في العثور على الكنوز بشكل أسرع. و إذا ساعدتك في تسريع عمليات البحث عن الكنز حتى تنتهي ، فهل يمكنك قيادتي إلى المركز ؟ ”
أصبحت نظرة جيزيل إلى ليكس أكثر كثافة ، لكن ليكس لم ينزعج. بناءً على ما حدث في المعبد كان بإمكانه تخمين أنها كانت صائدة كنوز من نوع ما ، ولديها معرفة داخلية. افترض أن هذا منطقي ، لأنه عند البحث عن الكنوز ، يحتاج المرء إلى التسلح بالمعرفة الأكثر تفصيلاً.
إذا كان بإمكانه مساعدتها في تحقيق أهدافها ، فيمكنها مساعدته في عبور المتاهة. ومع ذلك سيكون الأمر أسرع من محاولة حل المتاهة بنفسه.
بالطبع ، في حال رفضت أو لم تتمكن من المساعدة كان لدى ليكس شيء أخير يمكنه تجربته ، وهو التنبؤ. و لكن قدرته على النظر إلى المستقبل لم تكن الأفضل ، أو بالأحرى ، الأكثر تركيزاً على التفاصيل. فلم يكن متأكداً مما إذا كان بإمكانه استخدامها للعثور على طريقه.
“حتى لو كانت هذه نيتي ، والتي لا أقول إنها كذلك فلماذا أحضرك ؟ لا تفهم هذا على نحو خاطئ ، لكن إحضار أشخاص معي في رحلة البحث عن الكنز عادة ما يكون أفضل طريقة لتلقي الطعنة في الظهر. ”
ابتسمت ليكس. حقيقة أنها لم تقل لا بشكل مباشر تعني أن هناك فرصة لنجاح الأمر.
