لقد أصيب المتسابقون الآخرون بالذهول. و لقد أصيب الشخصان اللذان كانا يراقبان المقبرة سراً بالذهول. و لقد أصيب المشاهدون الذين كانوا يبثون المسابقة بالذهول – لكن من المسلم به أنه بحلول الوقت الذي شاهدوا فيه العرض كان كل شيء قد انتهى بالفعل. و لقد أصيب الجميع بالذهول.
ومع ذلك وقف ليكس بهدوء في الهواء ، وشاهد النيران تنهمر بتعبير محايد. حيث كانت المقبرة ضخمة حقاً ، لدرجة أنه لم يستطع رؤية نهايتها. ولهذا السبب كان وقت التطهير المتوقع شهوراً وشهوراً ، ولكن الآن قد يتم تطهيرها قبل أن ينتهي اليوم.
كانت السماء تحترق ، وتمطر ناراً سائلة ، مما تسبب في احتراق الجثث على الأرض أيضاً وأخيراً وجدت نوعاً من التحرر من كل هذه الرجاسات.
جيزيل التي كانت تقف بمفردها في النار ، دون حماية من ليكس لأنه حتى هو لم يرها ، نظرت إليه بنظرة انزعاج. حيث كانت لديها أشياء خططت للقيام بها هنا. حيث كان من الصعب العثور على مكان به طاقة اليين نقية ، وهو المكان المثالي لرعاية بعض الكنوز الدنيوية المحددة. ومع ذلك أصبح ذلك مستحيلاً الآن. تنهدت وجلست ، وأعادت التفكير في جميع خططها المستقبلي. حيث كان من المحتمل جداً أن يكون تدخل ليكس قوياً في كل منها ، لذلك إذا أرادت تحقيق جميع الأهداف التي حددتها ، فستحتاج إلى بذل جهد إضافي.
الجميع و كل المتسابقين الآخرين الذين دخلوا البطولة التمهيدية وهم يشعرون بوفرة من الثقة ، نظروا إلى ليكس بخوف طفيف ، وتساءلوا عما كان يدور في رأسه.
ما لم يعرفوه هو أن ليكس كان يقيم خطة الهروب التي استخدمها لتجنب أغلب تأثير الانفجار. فمجرد كون الانفجار قوياً لا يعني أنه قد يمزق حفرة في الفضاء – وإلا فإن كل المستعرات العظمى ستفعل ذلك تماماً ، ناهيك عن كل الهجمات من الخالدين الأقوى من الأرض وما فوق.
بدلاً من ذلك فإن الهجمات التي تستهدف الفضاء نفسه فقط هي التي ستسبب أي ضرر على الإطلاق. و من خلال حبس نفسه في فرن السماء وتغليف نفسه بطبقة من الفضاء ، جعل الأمر بحيث تمزق قوة الانفجار حرفياً قطعة الفضاء المحيطة به ، مما تسبب في الثقب.
بإلقائه في الفراغ ، تجنب وطأة القوة المتفجرة. ثم حماه فرن السماء من ضغط الفراغ حتى عاد.
لكن كان في الوقت الحالي مجرد شيء يستخدمه لتجنب الضغط الشديد على أختامه إلا أنه كان خطة هروب رائعة للمستقبل إذا احتاج إليها يوماً ما.
لقد تسبب صراخ عالٍ في تشتيت انتباه ليكس ، قادماً من مسافة بعيدة. و لقد انتشرت رجفة عبر الأرض وحتى غطاء النار في الهواء ، لكنها لم تستمر سوى ثانية واحدة. الشيء التالي الذي عرفه ليكس هو أنه تم سحبه للخلف عبر الفضاء.
عاد إلى الردهة ، وظهر معه الجميع. ولكن حتى قبل أن يتمكن ليكس من التحدث إلى موظفة الاستقبال ، تراجع الجميع من حوله بضع خطوات إلى الوراء. و نظر ليكس حوله ، وهز كتفيه ، ثم عاد إلى غرفته. ستبدأ الاختبار التالية بعد عشرين ساعة ، وستكون الاختبار الأخيرة التي سيحضرها.
وفي هذه الأثناء ، انتشر خبر ما حدث حتى بين المتسابقين الآخرين. ففي مجرى آخر كانت حرب تدور في وسط الصحراء. حيث كانت الدماء تلطخ الرمال البيضاء النقية ، وكانت الجثث تسقط على الأرض ، ثم تتحول إلى رمال أيضاً.
خاض عشرات الآلاف من المحاربين قتالاً شرساً ضد موجة لا تنتهي من الوحوش البيضاء النحيلة المصنوعة من الحجر الرملي. ومع ذلك وعلى الرغم من لونها النقي كانت الوحوش تفوح منها رائحة الشر الخالص وكانت مدفوعة بإرادة خبيثة لتحويل كل الواقع إلى رمال. و في الواقع و كل ما مزقته بمخالبها الحادة سيتحول بطريقة ما إلى رمال أيضاً.
على كثيب يطل على ساحة المعركة وقف رجلان. كلاهما بشر ، وكان أحدهما يبدو وكأنه جزء من جسده بينما بدا الآخر وكأنه كيس متحرك من العضلات. استعاد مارلو ، من خلال سنوات من التدريب ، حجمه الضخم السابق مما أثار استياء زوجته.
“ماذا تعتقد يا رافا ؟ ” سأل مارلو وهو ينظر إلى القتال. و على الرغم من أن المحاربين كانوا أقوى من الوحوش الحجرية إلا أن عدد الوحوش كان أكثر من اللازم.
“نعم ، يبدو لي أن هذا موت محقق ” قال رافائيل. و على عكس والده غير الطبيعي كانت خبرة رافائيل في قيادة القوات. حيث كانت براعته الطبيعية في استراتيجيات القتال على نطاق واسع مذهلة ، مما سمح له بجعل المستحيل ممكناً. و لكن هذا كان مجرد قول. و هذا لا يعني أنه سيفعل شيئاً غبياً مثل مواجهة عدد لا نهائي من الأعداء مع حفنة من الجنود فقط. لسوء الحظ كان هذا هو الموقف الذي وضعه والده فيه.
“لا أستطيع فعل شيء حيال ذلك. و لقد تغير مسار تدريبى. لم أعد أستطيع الزراعة بشكل طبيعي ” قال مارلو. “فقط من خلال مواجهة الموت يمكنني أن أصبح أقوى. و هذه هي طريقة برايم “.
“مجرد أن بسكويت الحظ يبدو ذكياً لا يعني أنك تأخذه على محمل الجد. هؤلاء العرافون لا يمكن الوثوق بهم. ستقتلنا نحن الاثنين إذا استمعت إليهم. لا أحد يستطيع التنبؤ بالمستقبل. ”
نظر مارلو إلى ابنه وشخر. لم يفوته كيف كان ابنه قادراً على التنبؤ عشوائياً بأشياء لم تحدث بعد. لم تخدع أعذاره وتفسيراته الواهية أحداً.
وهذا يعني أنه لو كان العراف الذي أخبر مارلو بطريقه إلى الأمام يكذب حقاً ، لكان رافائيل قد وجد طريقة لإيقافه.
قال مارلو وهو يفرقع مفاصله ويفعل تعويذاته النانوية “لقد تلقيت للتو خبراً. و لقد تمكن متسابق واحد في المملكة الناشئة من إنهاء تجربة كاملة بمفرده في أقل من يوم واحد “.
“مستحيل ” سخر رافائيل.
ومع ذلك كان كلاهما يعلم أن الأمر ليس مستحيلاً ، بل كان حقيقة واقعة.
قال مارلو ، بينما بدأت هالة قوية تحيط به “الرجل الذي فعل ذلك هو أحد طلابي القدامى. لا يمكنني أن أسمح لطلابي بالتغلب علي “.
قبل أن يتمكن رافائيل من قول أي شيء ، قفز مارلو إلى الأمام ، وهبط مباشرة في وسط الوحوش الحجرية.
“التنانينباني … ” تمتم رافائيل وتساءل لماذا يتغير الخط الزمني مرة أخرى. ما الفائدة من رؤية المستقبل إذا كان المستقبل يتغير باستمرار ؟ ليس أنه يفهم قدرته إلى هذا الحد.
لقد أدرك أنه سيرى حياته بأكملها تتوالى بشكل عشوائي ويتذكرها بوضوح. وعندما يستيقظ من هذه الرؤية ، الوضعالى المستقبل كما رآه في الغالب. ولكن في كل مرة ، يبدو أن شيئاً بالغ الأهمية قد تغير.
حتى الآن كانت التغييرات تحدث بالفعل قبل بدء البطولة ، ولم يكن بوسعه تحمل ذلك. حيث كان عليهم أن يصبحوا أقوياء قدر الإمكان إذا كانوا يريدون البقاء على قيد الحياة مما سيأتي. و لهذا السبب كان لديه تلميح حول كيفية تمكن والده من التقدم في تدريبه.
طريق البرايمز… كان صعباً للغاية ، لكنه كان أيضاً أملهم الوحيد.
تنهد رافائيل ، ثم قفز إلى الأسفل أيضاً.
