“ماري ، لدي مشكلة صغيرة ، ضئيلة ، تكاد تكون غير ذات أهمية ” قال ليكس وهو ينظر إلى المساحة الفارغة أمامه. فلم يكن مدركاً لما يوجد بداخلها ، لكن غرائزه كانت توجهه بوضوح نحو هذا الأمر ، وبصورة عاجلة.
لقد كان الأمر كما لو أن الوقت قد نفذ منه.
“ماذا يحدث ؟ ” سألت ماري وهي تظهر على كتفه ، مرتدية هذه المرة زي راعية البقر. أو ، حسناً ، نسخة هوليوودية من راعية البقر. حتى أنها كانت تحمل مسدسات فضية صغيرة وكل شيء.
“لا شيء خطير للغاية. فقط الشذوذ الذي يتعين علينا التعامل معه والذي سينهي فقاعة الزمن هذه قبل أن يتجمد الزمن لمليارات السنين ، مما يؤدي إلى قتلنا جميعاً ، مخفي وراء مجموعة من شقوق الزمن. ”
وأشار إلى مجموعة من اللاشيء أمامه مباشرة ، وكأن هذا هو ما كان يتحدث عنه.
أخرجت ماري مسدسها من جرابه ووجهته نحو اللاشيء وكأنها تهدده. وظلت على هذا الحال لبضع ثوان ، إلى أن أدارت المسدس بإصبعها وأعادته إلى جرابه.
“لدي أخبار جيدة وأخبار سيئة. ماذا تريد أن تسمع أولاً ؟ ” سألت.
“الأخبار السيئة ” قال ليكس. فلم يكن يثق في الأخبار الجيدة. حيث كانت الأخبار الجيدة مجرد أخبار سيئة متخفية.
“الخبر السيئ هو أنه سيتعين عليك التنقل عبر متاهة دون أن تلمس الجدران أبداً وإلا ستخاطر بالموت والدمار. ”
“أهان ، والأخبار السارة ؟ ”
“الخبر السار هو أن شقوق الوقت ليست حواجز كاملة ، بل تتكون في الواقع من شقوق. وهذا يعني في الأساس أنه يمكنك التسلل عبر الشقوق. فقط كن حذراً حتى لا تلمس أياً من الشقوق. ”
“أه ، نعم ، أخبار ممتازة. ”
لقد علم أن الأخبار الجيدة ليست سوى أخبار سيئة مقنعة.
“هل هناك أي أخبار إضافية ؟ مثل كيف يمكنني تجنب لمس الشقوق ؟ أو تحديد مكانها ؟ ”
“حسناً ، أنصحك بأن تصبح أصغر حجماً قدر الإمكان. أتذكر أنك تعلمت الكثير من التقنيات لتغيير شكلك عندما كنت لا تزال تبدو كطفل صغير. سيقلل هذا بشكل كبير من فرصك في الوقوع في الشقوق. وفي الوقت نفسه ، إذا تمكنت من الحصول على أي كنوز مرتبطة بالوقت ، فاستخدمها. و إذا لم تتمكن من ذلك أنصحك بشدة بالعودة إلى تلك الفتاة التي ترتدي الساعة الذكية. ”
نظر إليها ليكس بتشكك.
“ماري ، هل أنا فقط من يشعر بذلك أم أن مزاجك أصبح أفضل بشكل خاص منذ أن دخلنا إلى فقاعة الزمن هذه ؟ يبدو الأمر وكأنك لست قلقة على الإطلاق بشأن الموت المطلق. ”
“هل تقصد الطريقة التي تختبئ بها ؟ ”
ألقى ليكس عليها نظرة فاترة. حيث كان يواجه بانتظام مواقف مميتة ، لكن كان من النادر أن يتعرض النظام للتهديد بسببها. و لكن بينما كان النظام نفسه في حالة ذعر ، بدت ماري مبتهجة تقريباً و ربما لم يرها في مزاج جيد كهذا من قبل.
كان يعلم أنها لم تكن صريحة تماماً ، لكن الأمر لم يكن وكأنه يستجوبها. تنهد ليكس ، ثم بدأ في الانكماش في الحجم إلى أصغر ما يمكن أن يصبح عليه. وبالمصادفة ، تقلص حجم ليكس إلى نفس حجم جسده الجنية ، والذي كان أيضاً بنفس حجم ماري الآن.
“حظا سعيدا! ” صرخت قبل أن تختفي.
في الحقيقة كان ليكس قد أدرك تماماً ما كانت عليه ماري. حيث كانت في أفضل حالاتها منذ أن ربطت روحها بالنظام ، لأن… في فقاعة الزمن كان النظام يعاني من خلل ، وكان الأمر صعباً للغاية.
لم يلاحظ ليكس ذلك فقط لأنه كان منفصلاً عن النزل في تلك اللحظة. حيث كان النزل نفسه يعمل بشكل جيد ، لكنه كان ليلاحظ الشذوذ الصغير الذي لا يحصى والذي يشير إلى مدى سوء تشغيله.
حتى عندما تم استنزاف الطاقة في النظام بالكامل وتطلب الأمر من ليكس إصلاح وظائفه ، فإنه كان ما زال يعمل في حالة أفضل مما كان عليه الآن.
كان السبب وراء هذا الشعور الجيد لديها هو أن ماري كانت تفهم الأنظمة بشكل أفضل من أي شخص آخر قابلته على الإطلاق. و لقد اختطفت نظاماً لإنقاذ روحها من الدمار.
الآن بعد أن أصبح النظام معطلاً ، يمكنها أن تستغل هذه الفرصة للقيام بالعديد من الأشياء التي خططت لها. و لقد أصبح الأمر سهلاً بشكل خاص بالنسبة لها لأن ليكس رفض استيعاب النظام في روحه.
لقد حافظ هذا على انقطاع بينه وبين النظام ، وهو ما قد يستخدمه أي شخص لديه المعرفة الصحيحة ضده. فقد يتمكن الخالد القوي من سرقة كارما ليكس ومصيره ، ومن خلال ذلك يختطف السيطرة المباشرة على حانة ميدنايت من ليكس ، ولن يعرف ذلك أبداً.
كانت هذه أشياء أخفتها ماري ليس لأنها كانت تحمل نوايا سيئة تجاه ليكس ، ولكن لأن النظام لم يسمح لها أبداً بالكشف عن عيوب النظام بشكل مباشر.
بينما كانت ماري تعمل على النظام ، وأجرت بعض التغييرات الدقيقة التي لم يلاحظها ليكس ولا النظام نفسه توقفت. و من الناحية الفنية… يمكنها أن تلحق الكثير من الأذى بليكس أيضاً. حيث كانت في وضع مثالي لسرقة النظام منه. لا يمكن القيام بذلك الآن ، لكنها تستطيع أن تشق طريقها نحو ذلك.
مع النظام تحت سيطرتها مرة أخرى ، يمكنها… يمكنها…
أغمضت ماري عينيها وقبضت قبضتيها. و لقد وثق بها ليكس… واستمع إلى طلباتها رغم أنه لم يكن لديه سبب لذلك. لم تستطع أن تخونه بهذه الطريقة.
فتحت عينيها مرة أخرى ، وبدأت في العمل على النظام بقوة متجددة. و لكن هذه المرة لم تكن تقوم بترتيبات لجسدها الجديد. بل كانت بدلاً من ذلك تغلق بعض الثغرات التي يمكن أن يتعرض ليكس من خلالها للتهديد.
ما لم تعرفه حتى ماري ، عندما قررت فجأة مساعدة ليكس بدلاً من الاستفادة منه ، هو التغيير الدقيق الذي طرأ على ليكس عندما رأى نسخاً عارية من أخته في ذلك اليوم.
لم يكن يريد أن يفكر في الفظائع التي كانت من الممكن أن ترتكب… والتي من المؤكد أنها ترتكب… وكل ذلك لأن والديه كانا ضعيفين للغاية وواثقين للغاية.
في ذلك اليوم توقف جزء من ليكس عن الثقة في الجميع وفي كل شيء بشكل أقل قليلاً من ذي قبل. وهذا يشمل ماري أيضاً بطبيعة الحال.
لكن لم يظهر ذلك أبداً ، لأنه أمام العالم كان ليكس ما زال يحب إظهار نفسه السعيدة والمضحكة إلا أنه في قلبه بدأ يتخذ العديد من الاحتياطات… إذا كانت ماري قد فكرت حقاً في إيذاء ليكس في تلك اللحظة ، فربما لم يدرك النظام ذلك لكن ليكس بالتأكيد كان ليدركه.
وبعد كل شيء ، فإن السبب الآخر الذي جعله قادراً على البقاء هادئاً في مواجهة المواقف المميتة هو مدى استعداداته.
