ترك رحيل مالك النزلس المفاجئ الجمهور في صمت حرج. متى كانت آخر مرة تم فيها طرد أي منهم بهذه الطريقة المتعجرفة ؟ ومع ذلك فإن مغادرة صاحب الحانة بهذه الطريقة لم تثير أي شك ، ولكنها عززت فقط التصور بأنه أقوى منهم بكثير وأنه في الحقيقة كان يتعامل مع هذه الأمور على أنها ألعاب فقط.
عند استدعاء مساعده المجسد ، سأل راجنار “هل هناك مكان يمكنني أن أعقد فيه اجتماعاً خاصاً ؟ في مكان ما لن يتم سماعي فيه ؟ ”
“بطبيعة الحال ” أجاب الهولوغرام. “يمكنك استئجار إحدى غرفنا العادية ، والتي تأتي جميعها مع عزل طبيعي للصوت وحماية كاملة من التطفل الخارجي. و يمكنك أيضاً استئجار غرفة داخل المدرج ، والتي تتمتع بنفس المزايا. يرجى ملاحظة ، إذا اخترت استئجار غرفة في المدرج ، أطول مدة يمكنك استئجارها هي مدة الحدث. ”
“جيد ، سوف نستأجر غرفة في المدرج حتى انتهاء الحدث ” قال للصورة الثلاثية الأبعاد ، ولم يكلف نفسه عناء السؤال عن السعر. ومع ذلك لم يحدث فرق كان السعر هو نفسه.
التفت إلى أتباعه ، وبدأ بإعطاء التعليمات على الفور.
“اطلب من الجنود تقسيمهم. اطلب من فريق الاستطلاع من 1 إلى 5 أن يخضع للجولة ، واطلب من الفريق 6 الاستكشاف بمفردهم. اجعل بقية الجنود متمركزين على مرأى من الزومبي ، وراقب تحركاتهم. اطلب من الوفود الاقتراب كل واحد من قادة الكوكب وحدد موعداً للاجتماع ، لقد حددت القادة المشتبه بهم للوحوش وكذلك بني آدم ، ولكن يمكنك أن تطلب من حولك للتأكد فقط.
“أيضاً اطلب من فريق ألفا 1 أن يتابع كل تحركات الشيطان. لا داعي لأن تكون دقيقاً بشأن ذلك أريدهم أن يعرفوا أننا نتبعهم. أرسل شخصاً إلى فيغيوس مينيما لتقديم تقرير أولي عن الأحداث إلى كومماند الناقل لكن في الوقت الحالي ، في التقرير ، لا داعي لذكر المصطلحات المثيرة “لوريتا ” أو “السماوية “. في الواقع ، دع جميع الجنود يعرفون ، جميع المعلومات المتعلقة بـ نُزل منتصف الليل تعتبر سرية على المستوى البلاتيني أيضاً يقوم القادة في فيغيوس ماغنيوم وفيغيوس الرئيسي بضبط طريقة البحث الخاصة بهم وفقاً للمعلومات الجديدة المتوفرة لدينا حول التشكيل
“بمجرد الانتهاء من التقرير ، اطلب منهم إجراء بحث كامل في قاعدة البيانات عن اسمي نيبيرو والأرض. أريد أن أعرف أي معلومات لدينا عنهم. سلاج أنت معي. و لقد حان الوقت لتقديم تقريرك. ”
بمجرد أن انتهى راجنار من حديثه ، تفرق جنوده بطريقة منظمة ، وتحركوا في الاتجاه والهدف. و لقد أثار تركيزهم الواضح وانضباطهم إعجاب أبناء الأرض الذين كانوا يراقبون من بعيد. أخبرهم العرض أن فرصهم في الجزء القتالي من الألعاب ستكون ضعيفة ، لكن بعضهم أراد المحاولة على أي حال.
انتقل راجنار والوفد المرافق له مباشرة إلى الغرفة التي استأجرها. أول شيء فعله راجنار هو مسح الغرفة بحواسه الروحية تماماً. وعندما لم يجد شيئا ، ولاحظ أن حواسه لا تستطيع أن تقتحم الغرف المجاورة ، شعر بالاطمئنان. وهذا لا يعني أنه ترك الأمور كما هي.
دفعه التواصل البصري البسيط مع أحد أتباعه إلى البدء في إنشاء تشكيل عزل حول الغرفة. وهذا من شأنه أن يمنع الحواس الروحية المتطفلة من الدخول ، وكذلك يمنع خروج أي إشارات من الغرفة. حيث كانت كتلة الإشارة هي إيقاف أي جهاز استطلاع أو تشكيل أو كنز ربما فاتوه.
لقد تم ممارسة أفعالهم واحترافية ، وبعد عشر دقائق فقط أصبح التجسس على الغرفة الآمنة بالفعل أكثر صعوبة. و لكنهم لم ينتهوا بعد. استدعى كل رجل في الغرفة مساعده الخاص وطلب منهم منحهم بعض الخصوصية حتى يغادروا الغرفة. المساعدون ملزمون واختفوا.
خطر ببال راغنار على الفور أن هذا قد يكون ثغرة محتملة في أمن النزل. و إذا كانت الغرف خاصة حقاً كما يزعمون ، وإذا تم إرسال المساعدين بعيداً ، فمن الممكن أن يرتكب شخص ما جريمة قتل بسهولة في غرفته. وبطبيعة الحال كان إدخال شخص ما إلى غرفتك ومن ثم طرد مساعده دون إثارة الشكوك مهمة صعبة في حد ذاتها و ربما كانت هناك طرق أخرى يوفر بها النزل الأمن ، ولكن تلك كانت أفكاراً لوقت آخر.
قال راجنار وهو ينظر إلى الرجل “أيها الملازم سلاج ، لقد اطلعت بالفعل على التقرير الذي قمت بتجميعه “. “هل هناك أي شيء آخر ذو أهمية تود لفت الانتباه إليه ؟ تحدث بحرية. ”
“نعم يا سيدي! بعد التحقيق في النزل ونزلائه في الأيام القليلة الماضية ، هناك بعض الأشياء التي توقعتها. لم أتمكن من التحقق من الضيوف عن كثب دون الإساءة إلى صاحب الحانة ، لكنني انتهزت هذه الفرصة للتحدث مع ما يقرب من ذلك. الجميع وتوصلوا إلى استنتاجات معينة.
“أولاً ، في الوقت الذي كنت فيه هنا ، رأيت فقط ضيوفاً من فيغوس مينيما والأرض ونيبيرو. ومع ذلك يدعي صاحب الحانة أن لديهم ضيوفاً من جميع أنحاء الكون. وبافتراض أن هذا صحيح ، أظن أن هناك يجب تقسيم أكثر من نزل إما حسب مستوى الكواكب ، أو على الأرجح ، يجب أن يكون هناك نزل منفصل لربع معين من المساحة. و إذا كان ذلك صحيحاً ، فقد يكون هذا النزل المحدد هو الأحدث ولهذا السبب ما زال يقبل الضيوف من ثلاثة كواكب فقط من وقت لآخر يختفي صاحب الحانة ، لذلك سيكون من المنطقي إذا كان يتعامل مع الأمور في النزل الأخرى بالطبع ، ليس لدي أي دليل على ذلك لذلك هذه مجرد تكهنات.
“ثانياً ، من تحليلي للحدث ومحادثتي مع الضيوف الذين أقاموا في النزل سابقاً ، أظن أنني ربما اكتسبت نظرة ثاقبة على السبب الحقيقي وراء ألعاب منتصف الليل. و على فرضية أنه لم يكن هناك تدخل خارجي مثل ذلك بالنسبة للشياطين أو إمبراطوريتنا ، فإن الكواكب الثلاثة المختارة جميعها لديها حضارات أقل من المستوى النجم ، ولم يكن أي منها قد تجاوز نطاق أنظمته الشمسية الخاصة ، مع وضع هذه المعرفة في الاعتبار ، إلى جانب المرافق المختلفة المقدمة في النزل التي تروج الرعاية والتجارة ، أعتقد أن هدف مالك النزل هو تسريع نمو هذه الكواكب أو الحضارات.
“ثالثاً لم تتح لي الفرصة لمقابلة ضيوف من نيبيرو ، باستثناء حادثة هاجم فيها وحش صاحب الحانة ، لذلك ليس لدي أي معلومات عنهم. ومع ذلك فقد التقيت بالكثير منهم من الأرض ، ورأيت بعض الضيوف. المشتبه بهم من فيغوس مينيما ، لكن لا يمكنهم التأكيد لأنهم ظلوا يتجنبونني.
“يبدو أن الأرض هي كوكب مهيمن من قبل الإنسان مع عدم وجود حاكم واضح المعالم على مستوى الكوكب. لا أستطيع التأكد من المستوى المتدربين العاديين ، لكنني واجهت نخبتين. حيث كان أحدهما شاباً في عالم المؤسسة يُدعى ألكسندر. لم أكن بحاجة حتى إلى إحساسي الروحي لتحديد أن تدريبه بها نقاط ضعف قليلة ، إن وجدت ، وأن لديه إمكانات كبيرة للنمو. وكان الثاني رجلاً يدعى مارلو ، لقد رأيته في المدرج ، وهو الذي سأل سؤال حول ساحة القتال. ”
عند هذه النقطة توقف الخبث للحظة. لم يفكر أبداً في إخفاء المعلومات عن جنراله ، لكن هذا الجزء التالي أحرجه كثيراً ولم يكن من السهل قوله.
“ربما لم يكن لقائي مع مارلو… في ظل أفضل الظروف. ونظراً لإمكانات الشاب ، وحقيقة أنه كان من كوكب يفترض أنه خالٍ من تأثير المجرات ، حاولت تجنيده. ولسوء الحظ ، يبدو أن ألكسندر كان كذلك. طالب مارلو والآخر لم يتقبلا محاولتي للتجنيد بلطف.
“باستخدام يد واحدة ، مع ختم تدريبه ، هزمني مارلو في منافسة القوة بينما استخدمت قوتي الكاملة. ”
بيانه الأخير لم يزعج راجنار فحسب ، بل الجميع في الغرفة. لم يعرف أي منهم سلاج شخصياً ، فكيف من المتوقع أن يعرفوا كل جندي عندما كان لديهم مئات الآلاف تحت قيادتهم ؟ ومع ذلك فإن حقيقة كونه ملازماً تتحدث عن نفسها. حيث كان من المستحيل الحصول على رتبة إلا إذا كان لديك نفس القوة. ومع ذلك فقد هزم بيد واحدة ؟
“لحسن الحظ لم يتخلوا عن الذرائع وحافظوا على علاقة غير عدائية مع أتباعي. طلب مني مارلو بعد ذلك عدة مرات الانضمام إذا كان بإمكانه الانضمام إلى الإمبراطورية ، ولكن من الواضح بشكل صارخ أن لديه دوافع خفية. لم أجرؤ على وعده أي شئ.
“بخلافهم ، التقيت برجل أعمال من الأرض يُدعى ويل. وكان حريصاً للغاية على مناقشة الفرص التجارية المحتملة. وأخبرته أنني سأحيله إلى الأشخاص المناسبين عندما يحين الوقت. ”
استمع راجنار إلى تقرير سلاج بجدية شديدة ، لكن في البيان الأخير لم يستطع منع نفسه من إظهار الابتسامة. حيث كان راجنار قد قرأ تقرير سلاج خلال الاجتماع ، وقام أيضاً بالتحقق من تاريخ سلاج في الجيش ، بالإضافة إلى تقرير شخصيته.
يشبه إلى حد كبير راجنار نفسه كان سلاج يتيماً وعاش حياته كلها بالتوازي مع الجيش أو داخله. تلقى تعليمه المبكر في مدرسة عسكرية عامة ، وفي سن الخامسة عشرة التحق بمدرسة داخلية تابعة للجيش. حيث كانت حياته ومساره المهني واضحاً في الغالب ، مثل راجنار نفسه.
فكيف لا يفهم راجنار أنه عندما قال سلاج إنه سيحيل ويل إلى الأشخاص المناسبين ، فإن ما كان يعنيه حقاً هو أنه ليس لديه معرفة بالتجارة وسيسمح لشخص آخر بتحمل هذا الصداع. بصراحة حتى في مستواهم كان الجيش مليئاً برؤوس العضلات. حيث كان راجنار رجلاً جاداً للغاية ، ولكن حتى في ذلك الوقت ، باعتباره شخصاً قضى كل لحظة من حياته في الجيش ، كيف يمكن ألا يستمتع بالمحنة البسيطة التي يعيشها جنوده ؟
