كان ليكس جالساً في مكتب صاحب النزل ، ينظر إلى النزل ، رغم أنه لم يكن مضطراً إلى فعل ذلك حقاً. طالما أنه لم يتجاهل ما يحدث في النزل كان دائماً على دراية بما يحدث في النزل. حيث كان بإمكانه أن يشعر بالإثارة الخفية في الهواء.
لم يكن معظم الناس يعرفون حتى ما الذي يتوقعونه من الحدث القادم. حتى الجوائز التي حصلوا عليها في المرة الماضية لم يتم ذكرها إلا بشكل موجز. و شعر ليكس أن كل ضيف كان يشعر باليأس الشديد. حيث كانت الحياة صعبة للغاية مؤخراً ، وكان الجميع يريدون شيئاً للاحتفال به.
أغمض ليكس عينيه ومد أصابعه ، وكأنه يستعد لعزف البيانو ، أو كتابة تقرير طويل على الكمبيوتر. وعندما أغمض أصابعه كان مقبض ناراكا في انتظاره.
لم يكن السيف قد ذاق دمه الأول بعد ، لكنه كان يشعر بالحرب القادمة. حيث كان مستعداً. حيث كان داميان جريئاً جداً في استفزازه لليكس. هل كان يعرف خلفية ليكس عندما فعل ذلك أم أنه كان يستهدف شيئاً آخر ؟
ربما كان يحاول فهم سبب إخفاء والديه لـ ليكس دون أي شخص آخر ، وكان يحاول فقط إغرائه بالخروج و ربما كان العمل مع إرهابي لا يمكن لأحد العثور عليه أو القبض عليه سبباً في تعزيز ثقته بنفسه. و في هذه الحالة قد تساءل ليكس كيف سيتصرف الآن بعد أن أصبح على وشك الاستجابة بشكل صحيح ؟
فتح ليكس لوحة الحدث ، وأنفق 21 توكن منتصف الليل. وهذا يعني أنه أنفق 21 ترايليون نقطة منتصف الليل التي جمعها على مدار الخمسة عشر عاماً الماضية من عالم منتصف الليل ، مما أدى إلى مسح تراكمه بالكامل تقريباً. لم يتبق لديه سوى حوالي 200 مليار نقطة سحرية.
ولكن مثل هذا الإنفاق الجامح كان ضرورياً. ففي نهاية المطاف كان مكان إقامة دورة الألعاب منتصف الليل هذه المرة هو عالم الأصل نفسه. وكان عدد المشاركين أكبر ، وكان المكان أكبر ، وكانت المخاطر أعظم ، وبالتالي كان من الطبيعي أن تكون الجوائز أعظم كثيراً.
فجأة توقف كل النشاط داخل نُزل منتصف الليل. و في عالم الأصل ، بدا أن كل النشاط على الكواكب التي لا تعد ولا تحصى والتي اشتركت في الألعاب قد توقف. والأهم من ذلك أن أي شخص لديه مفتاح ذهبي في حوزته شعر بوخز ينبعث منه ، وعندما أمسك بالمفتاح كان بإمكانه رؤية برؤية في أذهانه.
لقد كانت نفس الرؤية التي ملأت سماء نزل منتصف الليل ، وغطت سماء جميع الكواكب المشاركة.
وفي الرؤية كانت هناك نملة تحمل قطعة لحم في فكيها ، وتزحف عبر حقل من الحصى.
“قوة … ”
كانت كلمة واحدة ، مملوءة بالقوة ، ترددت في جميع أنحاء العالم ، في الفضاء ، في الزمان ، في عقول وأرواح كل من شهد هذه الرؤى العظيمة ، وأعطتهم قشعريرة.
لقد شعروا بشيء ما ، شيء ما مخفي في أعماقهم ، ربما في أجسادهم ، في أرواحهم ، في ذكرياتهم. ومع هذا الصوت ، استيقظ شيء ما ، ورغم أنهم لم يعرفوا ما هو ، فقد شعروا بأهميته.
ولكن بينما كان جميع الضيوف منبهرين بالرؤية والكلمة كان العمال الذين كانوا في النزل لفترة من الوقت ، ممتلئين بحماس لا يمكن السيطرة عليه ولا يمكن كبته. حيث كان هذا هو صوت صاحب النزل الوحيد.
“كل شيء في الوجود لديه القوة ، وفي نفس الوقت يحكمه هذه القوة. ”
ظهرت حشرة أخرى ، أكبر حجماً وأكثر رعباً ، أمام النملة ، مما تسبب في توقفها عن السير.
“هناك من يملكون السلطة أكثر من غيرهم ، ويستخدمونها كما يحلو لهم… ”
هاجمت الحشرة النملة ، وقذفتها عبر الحصى وأصابتها بجروح. ومع ذلك على الرغم من عنادها لم تتخلى النملة عن غنيمتها. عادت إلى الوقوف على أرجلها ، مستعدة لمواجهة الحشرة المهاجمة.
“ولكنهم ينسون أنهم ليسوا الوحيدين الذين يعانون من هذه المشكلة. فالقوة تكمن أيضاً في الأعداد الكبيرة… ”
وبينما كانت الحشرة الأكبر حجماً على وشك الاصطدام بالنملة مرة أخرى ، ظهرت نملة حارسة أكبر حجماً في طريقها ، فحجبت طريقها. ثم ظهرت نملة أخرى ، وأخرى. وقبل أن تدرك الحشرة ما حدث كانت هناك نملات تزحف على ظهرها ، ونملات أخرى تسحب أرجلها من تحتها مباشرة حتى حاصرتها أسراب.
“هناك الضعفاء ، والأقوياء ، والفائزون والخاسرون ، والمقاتلون وأولئك الذين يستسلمون. وفي بعض الأحيان ، يسخر القدر منهم جميعاً. ”
قبل أن تتمكن النمل من الفوز في القتال ، خطت حذاء معدني كبير على الصخرة ثم ذهبت بعيداً ، ولم تترك وراءها شيئاً.
“في أيدي تلك القوى التي لا تقهر ، والتي لا يمكن فهمها ، سواء كان مصيرها ، أو مصيرها ، أو إلهاً أو خالداً ، قد تبدو حياتك وكأنها لعبة. ”
وطأت المزيد من الأحذية الحصى ، وتتوسع الرؤية إلى جيش متزايد الحجم ، يرتدي الجميع دروعاً كاملة للجسد ، ويحملون سيوفهم ودروعهم معهم ، مستعدين للذهاب إلى الحرب.
“دون أن يعلموا أن حياتهم أصبحت لعبة في أيدي شخص آخر. ”
لقد اتسع المشهد أكثر ، وأصبح من الواضح أن الجنود لم يكونوا ذاهبين إلى الحرب فحسب ، بل كانوا قادمين من حرب أيضاً. و لقد تعرض بعضهم للضرب والضرب ، وكان بعضهم قد كسر دروعه بينما كسر آخرون سيوفهم.
ومع استمرار اتساع المشهد ، أصبح من المستحيل رؤية التفاصيل الدقيقة لكل جندي ، ولكن في تلك اللحظة ظهرت أشياء مختلفة في الأفق. حيث كان الجنود يبتعدون عن قلعة محتلة ، وقد هدمت جدرانها ، وقتلت جيوشها ، وقُتل ملكها.
“لقد ظلوا ينشرون الفوضى لفترة طويلة. و لقد ظلوا ينشرون الخراب. و لقد لعبوا بحياة الآخرين من أجل تسلية أنفسهم. و لكنهم نسوا أنهم ليسوا الوحيدين الذين يمكنهم ممارسة هذه اللعبة “.
مر الجيش بالقرى والمدن ، ومر بحشود من النساء والأطفال المبتهجين. وازداد حجم الجيش مع انضمام المتدربين والعمال إليه ، ومع قيام الحدادين بصهر البوابات المعدنية والزخارف لصنع الدروع والدروع الواقية ، ومع قيام التجار واللوردات بجمع عملاتهم المعدنية لشراء الطعام لهم.
“سيقومون بإسقاطك ، لذلك أنا هنا اليوم لأقول لك: انهض! ”
ظهر جدار أمام الجيش ، واصطفت على جانبيه مخلوقات فارغة ووحوش غير مناسبة لعالم الأحياء ، وخلفه وقفت موجة من الموت والفساد في هيئة عدد لا يحصى من الشياطين.
“إنهم يختبئون وراء حجاب من الخوف والأكاذيب ، لذلك أنا هنا اليوم لأذكركم: حتى الوحوش يمكن أن تموت. ”
حجر ملتهب تم إلقاؤه من المنجنيق فاصطدم بالحائط ، فكسر جزءاً منه وقتل عدداً لا يحصى من الوحوش.
بدأت المعركة ، وبدا أن الرؤية تمر باستمرار عبر مشاهد مختلفة من المعركة. و في لحظة ما كان فريق من بني آدم يقاتل ضد وحش. و غطت ضربة سيف الصورة ، وكشفت عن وحوش ، وجان ، وشياطين وملائكة يقاتلون ضد وحوش مصنوعة من سحابة من الظلام.
انفتحت الأرض وانكشفت أبواب الجحيم ، ففتحت أبواب الرعب التي لا نهاية لها. ومع ذلك لم يكد يخرجوا من جحرهم حتى سقط شعاع من الضوء من السماء ، فمزقهم جميعاً.
انتشرت السحب بينما شق الضوء طريقه عبرها ، كاشفاً عن عدد لا يحصى من السفن النجمية التي تتقاتل في السماء. امتلأ الهواء بأشعة الليزر الخضراء والحمراء. هاجمت المخلوقات المجنحة والحشرات على حد سواء ، وهي تزأر بصرخات متعطشة للدماء.
لكن السحر كان يتلألأ في الهواء. حيث كانت الجنيات تطير في الهواء ، وكان غبارها الساحر المتلألئ يتآكل كل الفساد. حيث كان السحرة والساحرات يطيرون على المكانس ، ويطلقون النار على الرغبات. حيث كان جنود الفضاء يرتدون دروعاً بيضاء ويطلقون النار من مسدساتهم.
“اليوم أنا هنا لأذكركم حتى في وجه الموت… ”
فوق الكوكب الذي استهلكته حرب مستعرة كان القمر المنعزل معلقاً بوضوح. ومع ذلك بدأ القمر فجأة في التحطم ، وتطايرت قطع كبيرة منه ، وكشفت عن مخلب هيكلي.
توقفت الحرب للحظات عندما نظر الجميع إلى القمر المحتضر. حيث تمزقت أجزاء أخرى منه حتى انفجر القمر فجأة ، كاشفاً عن تنين غير ميت.
يرتدي التنين درعاً أسوداً ، يزأر ، ويهدد لهيبه الأسود بحرق كل الواقع ، وزئيره يطفئ أرواح الأحياء.
خفت الضوء وانتشر الظلام بينما نظر التنين نحو الكوكب بعينيه الخضراوين المشتعلتين في أعماق وجهه الهيكلي. حيث أسقط جندي سيفه على الأرض.
نشر التنين جناحيه ، وهالته العظيمة تحيط بالكوكب ، ثم طار نحو الكوكب نفسه.
“…يمكن أن تتغير اللعبة فجأة. ”
في الرؤية ظهرت شخصية واحدة فقط.
وبينما كان العالم كله يفقد الأمل ، وقفت شخصية واحدة متحدية في الهواء وذراعاها مطويتان وتنظر إلى السماء. فلم يكن الشخص يرتدي درعاً ، بل بدلة سوداء.
اقترب التنين الميت الحي ، وعندما فتح فمه ليغرق ذلك الشكل الوحيد في لهيبه الأسود ، انفتح تمزق في الفراغ أمامه ، وخرج منه كون بينغ الأقوى ، واصطدم بالتنين.
“ليس الملعونون والأشرار هم الوحيدون القادرون على لعب الألعاب. و يمكنك أنت أيضاً. أعلن هنا عن بدء ألعاب منتصف الليل. لذا انهض! انهض إلى مستوى المناسبة. انهض ضد الاستبداد والخوف اللذين اجتاحا عوالم لا حصر لها. انهض وابنِ أسطورتك الخاصة! ”
لقد انفجرت موجة عارمة من الشجاعة والفخر والطموح في قلوب ترايليون كائن حي. وكان الشيء الصغير الذي شعروا به يستيقظ في داخلهم هو الأمل والعاطفة ، والأهم من ذلك الخيال بأن الحياة يمكن أن تكون جديرة بالعيش.
في عالم الأصل لم تكن العوالم الغنية هي المستهدفة بألعاب منتصف الليل ، ولا العوالم القوية. بل كانت العوالم التي شوهتها الحرب والاستبداد والجشع. حيث كانت الكواكب التي عانت من المعاناة والألم. حيث كانت الكواكب التي عانت على أيدي الإرهابيين. حيث كانت الكواكب المستعدة للتطور إلى شيء أكثر استجابة لنداء ألعاب منتصف الليل.
وهكذا شعرت العوالم المهجورة المنسية منذ زمن طويل بقوة صاحب النزل ، حيث انفتحت البوابات ، مما أدى إلى عوالم أخرى في حاجة ماسة إلى المساعدة.
وبما أنهم سجلوا جميعاً للمشاركة في ألعاب منتصف الليل ، فقد أدركوا أن هذه ليست مسابقة فردية ، بل مسابقة عوالم. كم عدد العوالم التي يمكنهم إنقاذها ؟ وكم عدد الإرهابيين الذين يمكنهم إحباطهم ؟ وكم عدد الأبطال الذين يمكنهم إنجابهم ؟
عندما شعروا بكلمات صاحب الحانة تتردد في أذهانهم ، زأرت جيوشهم وهم يندفعون عبر البوابات. و عندما احتاجوا إلى المساعدة أكثر من أي وقت مضى لم يكن هناك من يسمعها. ولكن الآن بعد أن سمعوا نداءً للمساعدة ، فلن يتركوه دون إجابة.
بدأت ثاني ألعاب منتصف الليل على الإطلاق بحرب انتشرت عبر العديد من المجرات. وكما حدث ، هبط كل جيش على كوكب غزته الحشرات.
لمعت عينا ليكس ، وارتجفت يد ناراكا. قريباً ، سيأتي دورهما للتصرف أيضاً.
