قامت الصيادة بسحب جسدها المهزوم من السطح إلى الأسفل باتجاه إحدى غرف حوض الاستحمام الساخن. و لقد أمضت الساعة الأخيرة في الرسم ، ولم يكن لديها أي فكرة عن مدى فائدة ذلك في وضعها على الإطلاق. ولكن هذا هو الحال مع حارس الحانة. لم يقدم إجابات مباشرة أبداً ، ولم يساعد بشكل مباشر أيضاً.
أما لو كان توجيهه عديم الفائدة ، لما أصبحت تعتمد عليه. الجواب سوف يكشف عن نفسه مع مرور الوقت.
لقد دفعت ثمن المستوى حوض الاستحمام الساخن الذي يمكنها تحمله ، ودخلت إلى الداخل. وبعد أن تأكدت من خلو الغرفة وعدم وجود أي ثقوب سرية – لم تكن تشك في حانة منتصف الليل ، لكنها سمعت شائعات عن مثل هذه الأماكن – جردت من ملابسها ثم أنزلت جسدها المتألم في الماء.
“أوه ” لم تستطع إلا أن تئن بينما كانت المياه الدافئة تدلك جسدها. حيث كانت هذه هي المرة الأولى التي تنفق فيها المال على مثل هذا المكان ، لكنها فهمت فجأة الجاذبية. و قبل أن تتمكن من استئناف أفكارها حول ما كان يقصده حارس الحانة ، نامت ، وهو ما كان أفضل لها لأنه أنقذها من رؤية المادة اللزجة السوداء تخرج من جلدها ، ثم تغسلها المياه المغليّة.
في وقت ما أثناء الليل ، بدأت الصيادة تحلم ، كما كانت تفعل عادة عندما تقضي الليل في الحانة. و في الحلم كانت ترسم بإصبعها كالفرشاة ، و تشي كالطلاء ، والكون كقماشها. و لقد رسمت نفس الشخصيات التي رسمها حارس الحانة ، وعندما تم رسم الشخصيات اهتز العالم كله فى الجوار.
استيقظت الصيادة مذعورة ، ونظرت حول الغرفة غير المألوفة في ذعر. ولكن بعد ذلك تذكرت أين كانت ، وأخذت الصعداء. لم تصدق أنها قضت الليلة بأكملها في حوض الاستحمام الساخن! ولكن من المدهش أن بشرتها لم تتجعد بسبب قضاء الكثير من الوقت في الماء. و في الواقع ، إذا كان أي شيء ، بدا الأمر أكثر سلاسة!
وذلك عندما أدركت الصيادة أن كل ندوبها قد اختفت! في حالة ذهول ، سارت الصيادة إلى المرآة ، وصرخت بالفعل! و لم تختف ندوبها فحسب ، بل اختفى الطفح الجلدي الذي كان تعانيه على وجهها منذ ولادتها!
كيف كان هذا ممكنا ؟ لم يتمكن أحد من التأثير عليهم على الإطلاق! أي محاولة لإزالة الطفح الجلدي زادت الأمر سوءاً ، لكنه الآن ، بين عشية وضحاها ، اختفى.
لمست الصيادة وجهها ، وشعرت بالدوار. هل هذا ما كانت تبدو عليه بدون الطفح الجلدي ؟ لقد كان في الواقع نوعاً ما… لطيفاً. احمر خجلا الصيادة ، ثم امتلأت بالتردد. لماذا لم يحدث هذا قبل بضع سنوات فقط ؟
ولكن لا يهم الآن. ارتدت ملابسها ولفت وجهها مرة أخرى بالضمادات قبل أن تخرج من الحانة.
ذهبت إلى روان في الحانة – بغض النظر عن الوقت ، ليلاً أو نهاراً ، بدا أن الرجل لم يغادر محطته أبداً.
قال روان وهو يسلمها طرداً مختوماً “هذه هي دفعتك ثمن اللحم يا آنسة هانتريس “.
“شكراً. أخبر حارس الحانة أنني سأكون مشغولاً للأسبوع القادم. و إذا… إذا نجحت رحلة البحث ، فسوف أقوم بزيارة أخرى. ”
“حظا سعيدا ” قال روان ، وأومأ لها برأسه.
أومأت الصيادة برأسها فقط واستدارت لتغادر ، لكنها اصطدمت بضيف آخر كان يندفع إلى النزل.
قالت “أوه ، آسف “.
قال الشاب في نفس الوقت “يا سيء “. توقف كلاهما مؤقتاً ، ولكن بعد رؤية كيف أن الآخر لا يريد التسبب في مشاكل ، استمر في المضي قدماً. بدا كلاهما وكأنهما في عجلة من أمرهما.
قال الصبي وهو مسرع إلى الحانة “عم روان ، هذا أمر سيء “. “أحتاج إلى رؤية حارس الحانة الآن! إنها حالة طارئة! ”
أجاب روان الذي كان يمسح الكوب بقطعة قماش نظيفة لا تتسخ أبداً ، بهدوء “إنه على السطح “.
أومأ الصبي برأسه ، واندفع عبر الحانة ووصل إلى السطح. عند العثور على حارس الحانة لم يعد الصبي قادراً على كبح جماح نفسه.
“حارس الحانة! عليك أن تساعدني! عائلتي الغبية تجبرني على الزواج من فتاة قبيحة لتعزيز بعض الصفقات التجارية. و لقد اكتشفت هذا للتو! حفل الزفاف بعد خمسة أيام! ”
لم يبدو حارس الحانة منزعجاً على الإطلاق من الأخبار ، وبدلاً من ذلك ارتدى نظرة مسلية.
“من الوقاحة أن نسمي فتاة قبيحة ، أو كميائية شابة. كيف تعرف أنها ليست جميلة بالفعل ؟ ”
“كيف يمكن أن تكون جميلة عندما تعترف عائلتها بأنها قبيحة ؟ لكن… لكن هذا خارج عن الموضوع. حتى لو كانت جميلة ، فأنا لست مستعدة للزواج. سوف يتعارض ذلك مع كيمياءي وتدريبى. ليس لدي أي أرغب في وضع مثل هذا المقود حول رقبتي ، مما يعيقني ، ولا أريد أن أكون مقيداً.
“أيها الكميائي الشاب ، أنا أتفهم محنتك ولكن… كيف يمكنني تقديم المساعدة ؟ أنا مجرد حارس حانة بسيط. ”
أدار الكميائي عينيه. و هذا بالضبط ما كان يقوله صاحب الحانة في كل مرة ، مباشرة قبل أن يعطيه الإجابة التي يريدها.
“يبدو لي أن مشكلتك ليست في الزواج ، بل في سيطرة عائلتك عليك. كل ما عليك فعله هو أن تصبح مستقلاً وتحصل على دعم خاص بك ، ولن تتمكن عائلتك بعد الآن من التأثير عليك. ”
“القول القول أسهل من الفعل. و لكنني لست على المستوى الذي يسمح لي باجتياز اختبار برج الكميائي بعد. وإلا كيف يمكنني الحصول على الاستقلال والدعم في خمسة أيام فقط ؟ ”
“هذا سؤال صعب. لماذا لا نقضي بعض الوقت في التفكير فيه ؟ في هذه الأثناء ، يجب أن تجعل روان يعد لك مشروباً خاصاً. سيساعدك ذلك على تهدئة أعصابك. و لكن مشروباته الخاصة باهظة الثمن. ، لذا ضع ذلك في الاعتبار. ”
قال الكميائي وهو يتجه نحو الأسفل “من يهتم بهذا ؟ إذا كان لدي أي شيء ، فهو المال “. لكن بدا وكأن حارس الحانة لم يعطه إجابة إلا أنه في الواقع فعل ذلك بوضوح شديد. حيث كان يعلم الآن أن لا شيء يقوله حارس الحانة كان بسيطاً على الإطلاق ، ولا شيء في هذه الحانة كان عادياً.
لم يستطع الانتظار ليرى كيف سيساعده هذا الشراب.
