بحلول الوقت الذي خرج فيه ليكس من معتكفه لم يتبق سوى سبعة أشهر لإكمال مهمته. وبالنظر إلى أنه قام بتضييق نطاق قائمة العناصر التي يمكن أن تساعد النظام وكل ما كان عليه فعله هو العثور عليها ، فقد كان ذلك وقتاً طويلاً جداً وقصيراً جداً. و لقد كان طويلاً لأن النقل الآني من شأنه أن يقلل وقت سفره كثيراً. وفي الوقت نفسه كانت قصيرة لأنه لم يكن هناك ضمان بأنهم سيساعدون النظام.
في الجزء الخلفي من ذهنه كان قد توصل إلى خطة طوارئ ، وهو شيء لن يستخدمه إلا في أسوأ السيناريوهات. و لقد تطلب الأمر مساعدة وحيد القرن الذي كان لديه إمكانية الوصول إلى الدردشة الجماعية. و لكنه لم يرد الانتظار حتى آخر دقيقة ممكنة للبحث عنهم.
لقد قرر أنه سيقترب منهم أولاً ويجعلهم يفكرون في طريقة يمكنهم من خلالها تحديد موقع الأنظمة داخل عالم الأصل. ثم سيحتاج فقط إلى التوصل إلى طريقة للانتقال قسرياً من هذا العالم إلى هناك ، ثم العثور على الأنظمة. و لقد كانت خطة فظيعة للغاية مع العديد من المشاكل التي يمكن أن تحدث ، ولهذا السبب احتفظ بها كملاذ أخير. و في النهاية كان عليه أن يفكر على الأقل في أنه قد لا يكون هناك ما يكفي من العناصر التي يمكنها إصلاح النظام في مملكته ، على الرغم من أن جزءاً منه كان يشك في أن الأمر لا ينبغي أن يكون كذلك.
ومهما كان الأمر ، فإن النظام لم يمنحه أبداً مهمة مستحيلة تماماً. و لكن في الوقت نفسه لم يتمكن من مسح كل بوصة من هذا المكان الذي يبلغ حجمه 0.25 سنة ضوئية!
“ماري ، كيف هي الأمور في النزل ؟ ” سأل ليكس وهو يخرج ، وهو يشعر بالانتعاش. بالنظر إلى المهمة الضخمة التي تنتظره ، أخذ ليكس وقتاً للراحة والتعافي إلى ذروة حالته قبل الخروج. و بعد كل شيء ، إذا كان قد أمضى الكثير من الوقت في البحث عن ذكرياته ، فلن يهم قضاء ساعات قليلة في التعافي.
وقالت وهي تظهر أمامه مرتدية بدلة “لم تكن هناك مشاكل كبيرة “. كان من النادر أن تبدو جدية للغاية ، لأنها كانت تفضل عادة ارتداء الملابس التنكرية الغريبة.
“هناك بعض المشكلات البسيطة التي ظهرت. أعتقد أن كل شخص في النزل يمكنه التعامل معها الآن إذا كنت تريد التركيز على مهمتك أولاً. ”
“أخبرني على أي حال. سأنتقل فورياً إلى القارات الأخرى ، وقد يستغرق الأمر بعض الجهد ، لذلك أريد أن أترك الأمور هنا في حالة جيدة إذا استطعت. ”
“لا أعرف كم يمكنك أن تفعل دون أن تظهر كصاحب الحانة. هناك حوالي 800 ضيف قد تجمعوا وهم منزعجون للغاية لعدم قدرتهم على العودة. يقولون إنهم تعرضوا للاختطاف. و لكن لم يفعلوا شيئاً جذرياً حتى الآن ، فهم يعلنون بصوت عالٍ مطالبهم بالعودة.
“قبل بضعة أسابيع أيضاً رحبنا بأول مبعوث من بين العديد من المبعوثين الدبلوماسيين. ومنذ ذلك الحين ، أرسل عدد من الدول والإمبراطوريات من جميع أنحاء المنارة مجموعات دبلوماسية لفهم النزل بشكل أفضل. وكانت هناك حادثة واحدة حيث طالبت مجموعة معينة بـ يقسم إن بالولاء لسيدهم ، ولكن بعد أن أجرى لوثر محادثة مهذبة معهم ، قرروا عدم التسبب في المزيد من المشاكل للمبعوثين الدبلوماسيين… من الواضح أنهم يسببون المتاعب.
“لم يفعلوا أي شيء غير مرغوب فيه حتى الآن ، ولكن من الواضح أنهم يستكشفون نقاط القوة والضعف في النزل ، وهم ليسوا دقيقين بشأن ذلك على الإطلاق. و لقد وقعت حادثة تقريباً حيث حاول أحدهم لاستكشاف القوة الفعلية لأنيتا من خلال الظهور وكأنها تهدد طفلها حسناً… لحسن الحظ ، تشارلز على دراية جيدة بالطب لمختلف الأجناس ، لذلك تمكنا من إخراجه من الغيبوبة التي أدخله فيها كثولو. أما بالنسبة إلى متى. سيستغرق الأمر التعافي من الصدمة العقليه الناجمة عن الحادث ، لا يوجد تقدير “.
“حسناً ، لا تقلق بشأن ذلك. و من الواضح أنهم لن يقبلوا بسهولة ادعاءات بعض الأصوات التي أخبرتهم أنها خلقت عالمهم بأكمله. عاجلاً أم آجلاً ، سوف يقوم أحدهم بالتحقيق في النزل. أما البقية فربما فقط لا أريد أن أكون أول من يفعل ذلك فمن المهم الحفاظ على علاقات جيدة معهم ، نظراً لأن النزل هو عمل ضيافة بعد كل شيء ، ولكن بخلاف ذلك من المهم أيضاً إخبارهم بمكانهم العناية به. ”
أومأت مكغيداي برأسها واختفت. لم يعجب ليكس تماماً بحقيقة أن الآخرين كانوا واضحين جداً بشأن دوافعهم الخفية.
ولكن كان عليهم أن يكونوا مضيافين إلا أنه لم يكن من أتباع عقلية “العميل دائماً على حق “. إن إساءة معاملة عماله لم تكن مقبولة.
ربما حان الوقت للقاء بعض السفراء بنفسه. استدعى ليكس فنرير ، وجلس فوقه ، ولاحظ أن فراء الجراء أصبح أكثر نعومة منذ آخر مرة التقيا فيها. و لقد بدأ أيضاً في إشعاع نوع خاص من الهالة التي تم قمعها في الغالب بواسطة النزل.
لقد ذكّره بالكائنات الأسطورية التي التقى بها في عالم الكريستال – أسلاف طيور فريو وسول. و لكن فنرير لم يكن بالتأكيد كائناً أسطورياً. الشيء الوحيد الذي يمكن أن يفكر فيه هو أن سلالته كانت تعرض المزيد من براعتها. و بعد كل شيء كان لديه سلالة نقية 100٪.
“حسناً يا صديقي ، هل تتذكر ما قلته عن إخافة فريستك ؟ حسناً ، الآن سأعلمك كيفية التخويف. إنه مفيد جداً عندما لا تريد قتل هدفك فعلياً ، ولكنك تحتاج إليه لكي يتصرف بشكل جيد. ”
استدار الجرو ونظر إليه ببريق خاص في عينيه.
“لا ، لن ينجح الأمر مع السلحفاة ، لذا لا تفكر في الأمر حتى ” سخر ليكس ، ثم ارتدى قناع إخفاء الهوية سيئ السمعة ، قبل نقلهما بعيداً.
لقد ظهروا مرة أخرى أمام قصر منتصف الليل الذي كان أكثر ازدحاما مما كان عليه منذ فترة ، والتفت الجميع على الفور للنظر إليهم. أعطى كل من فنرير وليكس هالة لا يمكن تجاهلها.
