بمجرد أن انتهى من السيد هاراش ، خرج ليكس ليجد فيرا في انتظاره. و في الأصل كان يخطط لإعطائها قطرة من حليب الجبل كدفعة لها ، ولكن الآن فقط بعد أن تلقى المعلومات ، أدرك أنها لم تكن قريبة بما فيه الكفاية. و هذا وضعه في مأزق قليلاً.
ابتسمت فيرا عندما رأت ليكس يكافح من أجل تحديد ما ستدفعه لها. حيث كان هذا شيئاً توقعته بالفعل ، وكانت تتطلع إلى الاستمتاع به.
“قبل أن أدفع لك ، هل هناك أي شيء محدد تحتاجه ؟ قد يكون من الأفضل مساعدتك بدلاً من إعطائك مكافآت عشوائية. ”
قالت “كلا ، أنا بخير ” ثم ابتسمت بإشراق.
تأوه ليكس ، ثم أعطاها قطرة حليب الجبل.
“هذه هي دفعتك المقدمة. أعطني بعض الوقت ، سأحتاج إلى معرفة ما يمكنني استخدامه أيضاً للدفع لك. ”
أمسكت فيرا القارورة التي تحتوي على القطرة بسعادة وقالت “لا تقلق. سوف يستغرق الأمر مني بضعة أيام لاستيعاب هذه القطرة على أي حال. ”
ذكّر ذلك ليكس بأنه حتى هو لم يستوعب قطرة من هذا بعد. و الآن قد يكون وقتا لطيفا. و لكن كان لديه بعض الأشياء التي أراد التفكير فيها أولاً.
لقد استخدم الوهم لتغيير مظهره وانتقل فورياً إلى المطعم المؤقت الذي يديره كينتا. أراد أن يرى مدى جودة الطعام بينما يفكر في بعض الأشياء ، لذلك طلب بعض الطعام وأمسك بطاولة.
قرأ إخطاراته الأخيرة مرة أخرى. ما زال من الممكن استخدام الراتينغ ، لكنه لن يوفر نفس القدر من الدعم كما في المرة الأولى. و كما أن حقيقة أنها ستعطي عوائد متناقصة كانت أيضاً مصدر قلق إلى حد ما.
وهذا يعني أنه ربما كان عليه أن يبحث عن عناصر أخرى قد يتمكن النظام من استيعابها. فلم يكن من السهل التوصل إلى تلك الأشياء حيث تبين أن الراتينغ نفسه مكون على مستوى الداو. كم من هؤلاء يمكن أن يكون هناك في عالم جديد ؟
لم يكن لديه أي فكرة. ولكن بينما كان يفكر في البدائل كان بحاجة للعثور على القطعة التالية من الراتنج على أي حال و ربما لا تزال الفعالية المنخفضة تستحق العناء.
ثم فكر في إنشاء قلعة منتصف الليل. حيث كانت المشكلة في ذلك أنه حتى أبسط وأرخص العناصر المستخدمة في مخططها كانت نادرة وثمينة للغاية ، لدرجة أن اللانهاية المركز التجاري لم تمتلكها حتى ، ووضعته فقط في قائمة جهات الاتصال ، مما يعني أنهم سيخطرونه إذا لقد وضعوا أيديهم على ما يحتاجه.
قد تكون العديد من هذه المكونات متاحة في عالم منتصف الليل ، لذلك قد لا تكون فكرة سيئة أن ينطلق مستنسخه الخيالي في مغامرة بحثاً عن مثل هذه الكنوز. و عندما يحين الوقت بالنسبة له لفتح العالم احتياطياً ، يمكنه المغادرة ومواصلة البحث عن الكنوز ، بالإضافة إلى مكان مخفي حيث يمكنه بناء قلعة منتصف الليل.
ويفضل أن يكون ذلك في مكان ، أو حتى في عالم لم يسبق له أن تواجد فيه على الإطلاق!
بقدر ما كان يستمتع بالذهاب في مغامرة عشوائية إلا أن المغامرة في الاتجاه بدت أفضل بكثير. و علاوة على ذلك إذا تمكن من تحسين علاقاته مع الظل تالونز ، فمن سيقول إنه لا يستطيع استخدام مساعدتهم للعثور على كنوزه. و لكن تساءل عمن كانوا يقاتلون معه. مخزون المعلومات الشامل الذي حصل عليه في العالم لم يذكرهم. ولكن مرة أخرى ، قضى وقتاً أطول في وصف المنطقة بدلاً من المخلوقات ، لذلك لم تكن مفاجأه كاملة.
“يا إلهي أنت على وشك الاستمتاع بوقتك كثيراً! ” قال قط الدراما فجأة ، وهو يضع طبقين أمامه. “لا بد أن السماء قد قطعت أجزاء من نفسها وأرسلتها إلى الأرض ، وإلا فلن يكون هناك مثل هذا الطعام السماوي أبداً! انظر هذا الغذاء لا مثيل له! جهز حواسك لسيمفونية من النكهات التي ستبهر روحك! ”
بتعبير متردد للغاية ، ابتعدت قطة الدراما عن ليكس ، وركزت عيناها فقط على طعامه. و لقد ابتعد بصعوبة كبيرة ، وبعد بضع خطوات أخرى ، استدار لينظر إلى الوراء ، كما لو كان يلقي نظرة أخيرة على عاشق ضائع أمام مكائد القدر القاسية.
ثم غير قادر على حبس دموعه ، أسرع القط مسرعاً بعيداً ، خشية رؤيته.
كان ليكس ، بالطبع ، يعلم بالفعل أن كينتا قد استأجر القطط في مطعمه ، وقد لاقت نجاحاً كبيراً. و لقد دفع لهم ثمن الطعام ، لذلك حصل بطريقة ما على مجموعة يمكنه اختبار نكهاته باستمرار. و لقد اجتذبوا أيضاً العملاء ، وكانت تلك نقطة إضافية مهمة جداً ، نظراً لأن طعامه في بعض الأحيان… لم يكن الأفضل ، إذا تم التعبير عنه بشكل ملطف.
نظر ليكس إلى طعامه ، ورأى ما يمكن أن يكون مجرد نسخة خيالية من السباغيتي وكرات اللحم. حيث كانت رائحتها رائعة ، لكن لم تثير نفس الترقب مثل فطيرة لحم السلطعون. حتى يومنا هذا ، شعر ليكس بالتضارب بشأن قراره بالسماح له بذلك بدلاً من تجنيده. و من الأفضل عدم التفكير في الأمر. وبدا راضيا عن حياته.
أخذ ليكس قضمة ، ولكن لم يحصل على انفجار النكهات التي قدمها البرجر ، فقد تتفاجأ عندما رأى أنها كانت جيدة بالفعل. حيث كانت النودلز طازجة للغاية ، ومشبعة بالنكهة ، ناهيك عن أن قوامها الناعم والزلق كان مرضياً للغاية. تعمل الصلصة وكرات اللحم فقط على تعزيز ذلك وتكمله مع الحفاظ على حضور قوي ومستقل على الطبق.
يبدو أن الصبي قد تعلم. فلم يكن وريثاً لمنظمة ضخمة بدون سبب. ومع ذلك لم يكن الطعام الجيد هو المستوى الذي كان ليكس يأمل أن يصل إليه كينتا. حيث كان بحاجة إلى الصعود إلى عالم أعلى حتى يتمكن الطعام من التخلص تماماً من الجورب الذي يصيب عملائه. واستنادا إلى المكونات القيمة التي كانت تستخدمها كان مثل هذا الشيء هو المستوى المقبول الوحيد.
أزال ليكس تنكره ولوح بيده ، مما فاجأ كينتا. و لكنه لم يأت ولم يتصل به ليكس. و الآن كان لديه عملاء لرؤيتهم.
شعر ليكس بالرضا إلى حد ما تجاه الأمور ، وغادر بعد الوجبة. تراجع إلى غرفة الزراعة الخاصة به لقضاء بعض الوقت في الزراعة. حيث كانت الهيمنة مفيدة جداً بالنسبة له بحيث لا يمكن تجاهلها ، لذلك خطط لمواصلة تعزيزها.
وبمجرد الانتهاء من ذلك أخذ بضع قطرات من الدم ووضعها جانبا. سيعطيها إلى فيرا ، لا يعني ذلك أنها ستكون كافيه. المشكلة في أن يقرر بنفسه مدى أهمية مساعدتها لم يكن يعرف ما إذا كان قد دفع ما يكفي أم لا. و لقد خلق ذلك حلقة من الشك حيث قد يستمر في الدفع لها.
كما استغرق بعض الوقت للقاء جميع العمال الآخرين ، من فيلما ، إلى لوثر وجيرارد. حيث كانت إدارة النزل الآن بعد أن لم يعد صاحب الحانة متواجداً مسؤولية كبيرة ، ولذلك أراد التأكد من عدم وجود مشكلات.
وقال جيرارد لليكس “هناك مجموعة تتجمع خارج الجدار الحدودي باتجاه الجنوب “. هذا ليس مدعاة للقلق ، فهم لم يفعلوا أي شيء لإظهار أنهم قد يكونون عدائيين ، لكن المجموعة تنمو. و في الواقع ، يبدو أن العلامات تشير إلى أنهم يستعدون لإنشاء مدينة صغيرة خارج النزل مباشرةً. لا أعرف ما هي نواياهم ، لكنني طرحت الأمر على لوثر. إنه قلق من أنهم قد يستهدفون أي ضيوف مستقبليين قادمين من هذا الاتجاه. سنحتاج إلى مراقبتهم. ”
“هل تريد مني أن أذهب للتحقق من ذلك ؟ ” سأل ليكس.
“لا ، ليس بعد. ما لم يفعلوا شيئاً يستفز النزل ، فقد قررنا أن نسمح لهم بذلك. ففي النهاية ، إنهم ليسوا في منطقة النزل. إنهم أحرار في فعل ما يحلو لهم. و إذا أجروا اتصالاً “. وسنحرص على تلبية احتياجاتهم. ”
“يبدو أنك قد تعاملت مع الأمور ” قال ليكس ، وكان على وشك الخروج عندما لاحظ نظرة التردد على وجه جيرارد.
“هل هناك شيء آخر تحتاج إلى مساعدة فيه ؟ ” سأل بقلق. حيث كان جيرارد أحد أكثر عماله موثوقية. أي شيء جعله يتوقف لم يكن شيئاً يمكنه التغاضي عنه!
“إنها… هناك مسألة صغيرة ، ولكنها لا تتعلق بالنزل. إنها مسألة خاصة. لا أعرف إذا كان ينبغي لي أن أضيع… ”
“كلام فارغ! ” قال ليكس ، وفجأة استدعى كأسين من المشروبات ، ومرر أحدهما إلى جيرارد. “أعلم أننا لا نقضي الكثير من الوقت مع بعضنا البعض إلى جانب العمل ، لكننا في الأساس عائلة في هذه المرحلة. تفضل وأخبرني ما الذي يزعجك. ”
“حسناً ، ربما تعلم ، في أيامي الأولى ، كنت سائقاً لعربات الجولف. وعلى الرغم من أنني لم أعد أفعل ذلك بعد الآن إلا أنني في أيام إجازتي ، أحب أن آخذ العجلات القديمة في جولة. ”
“بطبيعة الحال. إنها هواية جميلة. ”
“حسناً ، بالأمس ، التقيت بشخص ما على مضمار السباق بالقرب من القرية وكان السائق تماماً. و لقد كان الأمر متقارباً ، بالكاد تغلبت عليها. ولكن بعد ذلك دعتني للخروج في موعد. عادة ، أرفض مثل هذه العروض بأدب. و لكنني لا أعرف السبب ، بالأمس شعرت بشعور غريب في صدري ولم أرغب في رفضها “.
كما لو تم استدعاؤه بواسطة بعض السحر المقدس ، ظهر فيلما فجأة بجانبهم.
“اخبرني المزيد. “
