كان على ليكس أن يستخدم كل شيء ليمنع نفسه من الابتسامة أو الضحك بصوت عالٍ أثناء مشاهدته لمسرحية القطط الدرامية. ومهما كان الأمر ، فهو لم يكن مستعداً لهم للركوع على ركبهم والبدء في الرثاء لمصيرهم العظيم أمام “قانونهم “.
كان مضحكا ورائعتين. و لكن ليكس بدأ يشعر بأن وقت مواجهته الأولى في هذا المجال كان يقترب ببطء ، لذا كان عليه أن يستعجل.
“تعال ، دعني أريك المدينة. لم نحدد حتى ما إذا كنت ترغب في ذلك أم لا. و إذا لم تكن ترغب في ذلك فلن تضطر إلى استخدامها ، كما سيفعل الآخرون بطبيعة الحال. أما بالنسبة لبقية الدراما – قدرة القطط على الدفع ، لا يسعني إلا أن أتمنى لك حظاً سعيداً.
قام ليكس بنقلهم إلى المدينة الموجودة تحت الأرض ، والتي كانت مضاءة قليلاً بنوع من الطحالب المزروعة في كل مكان. و اكتشف ليكس أن التهوية كانت واحدة من أعظم المشكلات في تطوير مدينة بأكملها تحت الأرض. ولكن نظراً لقدراته الجديدة لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً على الإطلاق للتوصل إلى ترتيب لتدفق طبيعي ومستمر للهواء عبر المستوطنة ، مدفوعاً بفتحات موضوعة بشكل استراتيجي في الأرض ، وعدد قليل من المبددات الحرارية والحركة الطبيعية. و من الهواء الساخن في الارتفاع.
في الأساس ، يدخل الهواء البارد إلى المدينة من خلال الثقوب وينتقل عبر أقسام مختلفة من المدينة حتى يواجه المبدد الحراري الذي من شأنه أن يسخن الهواء بسرعة ثم يرتفع عبر شبكة من المداخن والفتحات.
وبطبيعة الحال فإن إنشاء مثل هذه الدورة الطبيعية كان يمنحها القليل من الميزة ، لأن النظام نفسه سيضمن بقاء البيئة مثالية. ولكن كان من الجيد إنشاء تصميم يتكيف تلقائياً مع عدد من المشكلات.
في الوقت الحالي كانت المدينة الواقعة تحت الأرض خالية بعض الشيء ، لكنه خطط لملئها بعدد من النباتات الحيوية الأخرى لإضافة الضوء واللون إلى المستوطنة.
“من الزغب الموجود على ذقني ، إنه مثالي ” تمتم جاكوب وهو يضيع على مرأى من المدينة المترامية الأطراف. و شعر ليكس بأنه يجب عليه حقاً التوقف عن إعطائهم الكثير من الأخبار الجيدة في مثل هذا الوقت القصير و ربما لم يكن ذلك جيداً لقلوبهم.
“استكشف في وقت فراغك ” قال ليكس ، حيث شعر أن هناك لحظة حرجة تقترب. “لدي بعض الأمور التي يجب أن أعتني بها ، لذا يجب أن أغادر. و يمكنك العثور على أحد عمال النزل لمساعدتك إذا كنت في حاجة إليها. ”
“من سينقذ العالم إذا كان المخلص مشغولاً بنا ؟ ارحل يا صاحب الحانة ، ولا تحرم العالم من شهامتك بعد الآن. ”
لم يستطع ليكس إلا أن يضحك ضحكة مكتومة قبل أن ينتقل بعيداً. و عندما عاد للظهور مرة أخرى لم يعد يرتدي ملابس المضيف ، وكان في شكل طفله ، ويقف على طرف جبل منتصف الليل.
كانت كاساندرا تجلس القرفصاء ، وكانت إحدى عينيها مغلقة تماماً والأخرى تقريباً.
قالت كاساندرا بصوت متوتر “كنت أتمنى زيارتك “. “لدي القليل من الوقت. و أنا على وشك الوقوع في حالة التنوير ، ولا أستطيع أن أقول متى سأستيقظ. لدي بعض النصائح لك. استمع عن كثب. تدريبك غريبة جداً حتى أنا ولا المعبد يمكن أن نرى من خلالها. و لكنني رأيت شيئاً واحداً ، العالم الناشئ موجود لإعداد روحك لتحمل عبء القوانين ، لكن روحك قد شهدت بالفعل الكثير من التقلبات بهذه الطريقة ، مما يجعل العالم بأكمله لا معنى له بالنسبة لك.
“وهكذا ، سواء حاولت أم لا ، سوف تتجاوز عالم الوليدة بسرعة قياسية. و بالنسبة للآخرين ، مائة عام ستكون سريعة لتصبح خالداً ، لكنني أشك في أنك ستكون قادراً على البقاء فانياً لمدة عام آخر. و لكن على الرغم من كل نقاط قوتك ، فإن لديك نقطة ضعف شديدة واحدة. إن فهمك للمباشر أمر مذهل ، لكن فهمك للعمق ضعيف.
“مهما كان الأمر ، يجب عليك إتقان تقنيات السيف انفيرنو شفرة و قوي البنية الحامي بشكل كامل قبل أن تبدأ في تشكيل مبادئ الخلود الخاصة بك. أنت تكافح مع الجوانب المجردة من تلك التقنيات بالضبط لأن عقلك مغلق. و إذا قمت بتشكيل مبادئك في في مثل هذه الحالة ، سوف تضعف مؤسستك إلى الأبد. فقط عندما تحرر نفسك من حدود تجاربك الخاصة ، يمكنك تحقيق القمة… ”
أصبح صوت كاساندرا أضعف فأضعف وهي تتحدث ، وفي النهاية لم تكن قادرة على منع عينيها من الإغلاق تماماً. و في اللحظة التي حدث فيها ذلك بدا جسدها وكأنه يتبدد ، مما يجعل المرء يعتقد أنها رفضت استنساخها. و لكن ليكس علمت أن هذا كان في الواقع شكلاً من أشكال الحماية لاستنساخها أثناء خضوعه لالتنوير و ربما ، عندما تستيقظ ، ستكون على بُعد خطوة من عالم سيد الداو ، أو ربما تكون مستعدة لاتخاذ خطوة نحوه.
يتذكر ليكس تقنية سيفه انفيرنو شفرة. و لقد تعلم ذلك في محاولة لتحسين نفسه ، وكذلك صقل نية سيفه حتى يتمكن في النهاية من امتصاص السيف في روحه. التحركات الثلاث الأولى كان قد تعلمها في لمحة. الثلاثة الأخيرة لم يتمكن حتى من البدء في فهمها.
“لذلك لا بد لي من قمع نمو تدريبى حتى أتعلم ذلك ؟ ” تمتم لنفسه. و إذا كان الأمر كذلك فربما يبدأ الآن. أدار رأسه نحو المكان الذي شعر فيه بالخبث ، وانتقل في هذا الاتجاه.
لكن انتقل فورياً إلى حدود النزل إلا أنه لم يستخدم في الواقع ملابس المضيف للقيام بذلك. ذات مرة كان بحاجة إلى مساعدة النظام للقيام بكل شيء. و لقد بدا الأمر كله سحرياً جداً.و الآن ، اكتشف فجأة أن العديد من الأشياء التي سمح له النظام بفعلها ، يمكنه القيام بها بمفرده.
عند مقارنتها بمدى السحر الذي كان يعتقده… كان الأمر أفضل بكثير!
باستخدام غرائزه ، تتبع مصدر النية الخبيثة ، غير مهتم بمدى وجودها. و على الرغم من أن نطاق إحساسه الروحي قد نما ، ويمكن أن يشمل الآن 600 ميل (1,000 كم) إلا أنه يبدو أنه قادر على متابعة غرائزه إلى أبعد من ذلك! مع أنه من المسلم به أنه لم يتمكن من رؤية أي شيء. و لقد وجد الموقع للتو.
من أعلى الجدار ، اتخذ ليكس خطوة واحدة إلى الأمام ، ولكن في اللحظة التالية ظهر في منطقة مختلفة تماماً. و بدلاً من منطقة نُزل منتصف الليل الخصبة والمزدهرة ، وجد نفسه في أراضٍ قاحلة محروقة عانت من ندوب حرب وحشية.
غطت جثث لا حصر لها الأرض بقدر ما تستطيع أن تراه العين ، ويمكن للمرء أن يقول على الفور أن الجانبين خاضا معركة خطيرة هنا. و لكن معركتهم ولدت بطريقة ما نوعاً من الوحشية ، مما أدى إلى هزيمة كلا الجانبين.
أمام ليكس وقف مخلوق ضخم بجسد يمتد لعشرات الأميال. حيث كان النصف السفلي من جسده يشبه تماماً حريشاً ، مع 100 ساق عظمية طويلة بالضبط على كل جانب من جسده الطويل. النصف العلوي ، لسبب غير معروف كان له جذع ووجه إنسان ، على الرغم من أن حجمه يتناسب مع جسده الضخم. ولكن بدلاً من أيدي الإنسان كان لديه مخالب مروعة وخشنة مثل تلك التي لدى السرعوف.
لم يكن المخلوق قد لاحظ ليكس بعد ، حيث كان مشغولاً بالتهام الجثث على الأرض ، لكن حتى في تلك الحالة يمكن أن يشعر ليكس بهالة مخيفة منه.
وظهر سيف في يده. و لقد حان الوقت لعالم منتصف الليل للترحيب بحامل الحرب.
