"هذه المرأة المجنونة اللعينة… " فكرتُ بانزعاج. و مع هذا العدد الكبير من الناس لم أستطع الهرب لأن ذلك سيثير الشكوك. و كما لم أستطع استخدام مهاراتي عليها للسبب نفسه. تيفاني وروبى أبدتا نفس الانزعاج مثلي. حسناً كانا صائدي شياطين ، لذا عليهما تجنب الصحفيين قدر الإمكان. بينما اختبأت سيليا خلفي.
مساء الخير يا آنسة إيلينا. يا لها من مصادفة أن ألتقي بكِ هنا. رغم انزعاجي ، حاولتُ الحفاظ على هدوئي. وكذلك فعل الآخرون.
توقفت إيلينا ومرؤوسيها على بُعد متر واحد أمامنا.
نعم. يا لها من مصادفة يا إيثان. أتساءل لماذا أصادفك دائماً في أماكن فوضوية كهذه.
"ماذا تقصد ؟ عادةً ما نلتقي في جامعتي. و هذه أول مرة نلتقي فيها في مكان كهذا " قلتُ بعبوس. حدّقتُ في الكاميرات ، أحاول تخمين ما إذا كانت تُصوّرنا أم لا. و لكن بناءً على سؤالها غير الرسمي ، لا ينبغي أن يكون الأمر كذلك. و مع ذلك لن أتهاون في الأمر.
أطلقت ضحكة مكتومة. بدا الأمر كما لو كانت تسخر مني.
"بالتأكيد… هذه أول تحية لي لكِ في مكان كهذا. " قالت بشكل غير مباشر إنها لا توافق على كلامي. حوّلت نظرها إلى روبي وسيليا وتيفاني.
"ومرة أخرى… لقد وجدتك مع بعض الفتيات. حيث يبدو أنك مشهور بين النساء. "
عندما سمعتُ كلمات إيلينا ، لاحظتُ الغيرة في عيني روبي. و لكنها أخفضت رأسها بسرعة لتغطيه.
هذه المرة كنت أنا من ضحك.
"أعتقد أنك أخطأت ، آنسة إيلينا. " أشرت إلى تيفاني وسليا بنظراتي المتبادلة.
"إنهم أخواتي. " ثم حولت نظري إلى روبي.
"وهذه صديقتي. التقينا بها بالصدفة اليوم. "
لقد نقرت بلسانها.
"آه… هذا مُخيّب للآمال حقاً. ظننتُ أنهم أكثر من ذلك. " تبعه هزّ كتفيه وأخذ نفساً طويلاً مُتعباً.
حسناً ، إنه مجرد تخمين ، لذا لا ضغينة. ظننتُ أنهن صديقاتك أو شيء من هذا القبيل. و كما تعلم… عادةً ما تُحب الفتيات رجلاً قوياً مثلك لحمايتهن. استمرت في محاولة إيهامي بأنني صائد شياطين.
"أعتقد أنك تفكر بي بشكل كبير " قلت مع ابتسامة مصطنعة.
تنهدت مرة أخرى.
حسناً… من يدري ؟ علاوة على ذلك لا أستطيع قول أي شيء عن هذا. إنه قانون الحكومة الذي يحميكِ ، لذا أنا عاجزة. ارتسمت على شفتيها ابتسامة واثقة.
"على الرغم من أن هذا لا يعني أنني سأتخلى عن هذا. "
هززت رأسي من جانب إلى آخر بينما خرج نفس طويل من فمي.
"آنسة إيلينا ، صدقيني. و أنا لست كما تعتقدين " قلت بنبرة جادة.
خرجت ضحكة ساخرة من فمها.
يا إيثان أنت تبذل جهداً كبيراً ، أليس كذلك ؟ دعني أوضح الأمر. لو كنت شخصاً عادياً ، لما جاء إليك هذا الطائر الفضي. إنه طائر سحري. لا بد أنه شعر بشيء منك ، وهذا ما أتى به إليك.
يا إلهي تمتمتُ في داخلي. و مع أن السبب كان مختلفاً تماماً عما تظنه لم أستطع شرح السبب الحقيقي لها ، لأن ذلك سيكون بمثابة كشف هوية السيدة كليا وآلان.
"قال صائد الشياطين إن الطائر ظن أنني رفيقه. و لقد أخطأ الطائر في ظني بشخص آخر " قلت.
خرجت سخرية ساخرة من فمها.
"نعم ، صحيح. "
جدياً ، لو كنا وحدنا هنا ، ما ترددت في تغيير أو مسح ذكراها. كرهتُ أن أُحاصر هكذا.
"لقد تأخر الوقت الآن. سنعتذر عن ذلك " قررت إنهاء المحادثة قبل أوانها.
"إلى أين أنت ذاهب ؟ نحن على وشك إجراء مقابلة معك " قالت إيلينا.
معذرةً ، نحن متعبون جداً اليوم. و علاوةً على ذلك نحن مجرد ضحايا ، ولم يرَ أحدٌ منا الشياطين أيضاً. لن تحصلوا منا على الكثير من المعلومات سوى كيف قضينا وقتنا في المطعم. و أخيراً ، رفعت تيفاني صوتها.
طوت إيلينا ذراعيها ، بينما نقرت بإصبعها السبابة الأخرى تحت شفتيها.
حسناً ، سيكون ذلك مملاً. ثم خفضت يدها والتفتت إليّ. ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتيها.
"ثم هل يمكنك أن تخبرني أين كنت حوالي الساعة الثامنة مساءً منذ أربعة أيام ؟ "
"أنت لستَ شرطياً. لماذا عليّ إخبارك ؟ " سألتُ. بدا الانزعاج واضحاً من نبرة صوتي.
لأنني قابلتُ صائد شياطين يشبهك ذلك اليوم. و مع أنني لم أرَ وجهه إلا أن طريقة كلامه وتحذيراته كانت مشابهة لطريقة كلامك وتحذيراتك. أثار ذلك فضولي… ربما… " توقفت كلماتها عند هذا الحد. و لكننا جميعاً فهمنا وجهة نظرها.
في هذه الأثناء ، بدلاً من الذعر ، كتمتُ ضحكتي بيأس. حتى أن الضحكة ارتسمت على وجهي تعبيرٌ غريب. وكذلك تيفاني وروبي.
لحظة. هل ظنتني لاري ؟ تذكرتُ أن لاري أخبرني بهذا الأمر بالأمس.
قالت روبي في ذهول "هل أنتِ متأكدة أن صائد الشياطين هو نفسه ؟ " كان لاري تلميذها ، لذا كانت تعلم مدى اختلافنا. و لكنني لم أستطع إنكار وجود بعض القواسم المشتركة بيننا.
ارتسمت ابتسامة واثقة على وجه إيلينا. كادت أن تُصدر صوتاً ، لكنني قاطعتها.
"مكتبة لايتجلن ". قررتُ إنهاء هذا بسرعة ، رغم أن تصريحها الأخير جعلني أرغب في اللعب معها ، بدلاً من استخدام فساد عقلي.
"مكتبة لايتجلن ؟ " كررت إيلينا مع عبوس.
نعم. فكنتُ في مكتبة لايتجلن لأستعير بعض الكتب لامتحاني تلك الليلة. وصلتُ حوالي الساعة 7:30 مساءً وخرجتُ بعد ساعة. لم أكن أكذب بشأن هذا ، وما قلتُه كان الحقيقة. الفرق هو أنني لم آتِ لأستعير الكتب فحسب ، بل لأُمارس طقوس الظلّ على سطح المبنى أيضاً.
خرجت ضحكة عصبية مكسوترا من فم إيلينا.
"أنت تمزح ، أليس كذلك ؟ "
"أنا لا أمزح. و يمكنك التحقق من مكتبة كاميرات المراقبة كدليل " قلت بنبرة هادئة.
ضغطت إيلينا على شفتيها وظهرها وهي تفكر بعمق. فكنت متأكدة أنها لا تريد أن تفقد وجهها أمام مرؤوسيها. ففي النهاية و كل ما قالته كان مجرد تخمين ، بينما كنت أقدم الدليل.
"إذن ، أين كنتَ عندما وقع الهجوم السابق ؟ وما الدليل ؟ " سألتني مجدداً. ولأن الهجوم كان أمام عينيّ مباشرةً ، اعتقدت أنني غادرتُ المطعم ببساطة لأُقاتل الشياطين.
كنتُ في واك رونالد. و يمكنكِ أيضاً التحقق من كاميرات المراقبة لإثبات أنني لم أخرج من هناك منذ انطلاق إنذار الشيطان. حسناً ، مع أن ذلك سيجعلها تدرك أنني التقيتُ بميغيل في ذلك المكان إلا أنني أستطيع القول إنني التقيتُ به لمناقشة قضية أمي. و علاوة على ذلك لو استطاعت تفجير هذه القضية ، لربما وجدتُ أمي أسرع.
جعلها تضغط على شفتيها وتفقد الكلمات.
"أعتقد أن هذا يكفي. عليّ العودة إلى المنزل الآن. تصبحون على خير جميعاً " قلت.
لقد اتخذنا للتو بضع خطوات عندما تحدثت إيلينا مرة أخرى.
"قد تكون لديك مهارة يمكنها أن تجعلك في مكانين مختلفين في نفس الوقت " خمنت تخميناً غير منطقي.
مرة أخرى التفت إليها وألقيت عليه نظرة خاطفة.
"آسفة يا آنسة إيلينا. و لكنني لستُ أميبا. أعتقد أنكِ بدأتِ تتفوهين بكلمات هراء. تصبحين على خير. " أنهيتُ حديثنا وانصرفتُ عن الصحفيين.
