يتطلب التنقل في منزل فيروال إما استخدام السحر أو أن يكون بحجم وحش الإمبراطور . وإلا فإن مجرد الانتقال من الباب الأمامي إلى غرفة الضيوف سيستغرق ساعات .
وجدت سيليا المكان مخيفاً أكثر منه مهيباً ، مما جعلها تشعر وكأنها نملة قد تُداس في أي لحظة ، بينما كان الحامي يستمتع منذ يوم وصولهما .
بعد أن أُجبر على العيش معظم السنوات الست الماضية في شكله البشري ، استمتع بكل ثانية يمكن أن يقضيها في جسد الإمبراطور الوحش دون الحاجة إلى إبقاء سحر الجاذبية نشطاً باستمرار حتى لا يدمر كل شيء لمسه .
بعد أن حقق السكول لوناً أزرقاً ساطعاً ، وصل ارتفاع كتفه إلى ثلاثة أمتار ونصف (11 قدماً) ، وكان فروه أحمر ملتهباً مع وجود خطوط صفراء وبيضاء في جميع أنحاءه . وكان جسده كله مغطى باللون الأزرق الساطع
. لهب كان في الواقع بارداً عند اللمس والذي اندلع بشكل أكثر كثافة من رقبته ، ويبدو تقريباً مثل عرف .
وكان للحامي قرنان منحنيان يخرجان من جبهته ، مباشرة أمام أذنيه . وخرجت من له أجنحة ريش تشبه النسر ظهره وذيله مصنوع من لهب راقص ،
حمل سيليا على ظهره والتي بدورها حملت فنرير ، وركضت ليليا وليران خلفه مباشرة في أشكالهما الوحشية الصغيرة ، وألسنتهما تتدلى من جهد مواكبته .
سوف تحتفظ الهجينة دائماً بكتلة أصغر جانبين لها حتى تصل إلى سن العشرين عاماً وتضطر إلى الاختيار بينهما . فقط أولئك الذين قرروا الحفاظ على طبيعتهم كوحش إمبراطوري سينمو في الحجم مثل والديهم
. ولم يكن أطفالهم يعيشون في المبنى الرئيسي ، بل في أحد أجنحة القلعة التي تم تصميمها لاستيعاب مخلوقات بحجم الإنسان .
"هل فيروال حقاً أحد الناجين الوحيدين من مجموعة فاليرون ؟ " تردد صدى صوت سيليا في الغرف الضخمة .
"أعلم أن جوريا وأوغروم ولدا منذ حوالي ألف عام وهو أيضاً متوسط عمر بني آدم المستيقظين ، لكنني توقعت أن كون تيريس صديقاً لجارديان كان سيبقيهم على قيد الحياة لفترة أطول . "
"كانت ستفعل ذلك لو سمحوا لها بذلك . " تنهدت رؤوس فالويل السبعة في انسجام تام . "توقفت جوريا إرناس عن استخدام تقنية التنفس الخاصة بها مباشرة بعد توقيع فاليرون مع الإمبراطورية والصحراء على معاهدة وضعت حدود المملكة ، ووضع حد للحرب . لم تكن لديها رغبة في البقاء على قيد الحياة بعد عائلتها ولم تتعلم السحر
لأنه كان لديها أي شغف لذلك . لقد قبلت جوريا أن تصبح مستيقظاً فقط لاستخدام تلك القوى كوسيلة لتحقيق غاية .
"بمجرد أن حققت ذلك استخدمت جوريا السحر فقط لحماية أراضيها ومساعدة فاليرون بكل ما تستطيع .
"أما أوغروم جيرنوف ، فقد انتحر في نفس اليوم الذي توفي فيه الملك الأول . وحاول تغيير رأي فاليرون حتى اللحظة الأخيرة باستخدام المنطق والحجج المقنعة ، ولكن دون جدوى " .
"إذا كان أوجروم رجلاً منطقياً ، فلماذا انتحر بدلاً من دعم المملكة من الظل ؟ " سألت سيليا . "من يدري ، ربما بمساعدته لم نكن لنفقد الكثير من الأراضي لصالح الإمبراطورية ولم نكن لنقترب من حرب أهلية قبل بضع سنوات . "
"كان جيرنوف بالفعل رجلاً منطقياً ، لكنه لم يكن لديه قلب " . ظهر فيروال من أحد الأبواب الجانبية .
كان لدى الشيخ الهيدرا أيضاً سبعة رؤوس ، ولكن على عكس ابنتها كان طولها يزيد عن 25 متراً (82 قدماً) ولم يكن لون القشور التي تغطي جسدها هو الذي يكشف عن التقارب العنصري لكل منها سوى عيونهم .
"لقد تزوج فقط ليكون لديه أطفال يمكن أن يرثوا إرثه ، بل وقام بتقسيم أسرته إلى قسمين بناءً على المهام المختلفة التي كلفهم بها " .
"ما العيب في ذلك ؟ لو لم يتزوج ، لكان أحد الركائز المؤسسة للمملكة قد مات معه ، وربما أدى فراغ السلطة الذي تلا ذلك إلى إشعال حرب أهلية " . قال الحامي .
"أنت لا تفهم لأنك لم تقابل قط شخصاً مثل أوجروم . في حالة حدوث مجاعة كان سيقنن الطعام في البداية ثم يقتل كل من يعتبره عبئاً " . قال فيروال .
"أولئك الشيوخ الذين لن يكونوا قادرين على المساهمة في أي عمل ، وأولئك المرضى للغاية ، والذين حتى بمساعدة السحر سيحتاجون إلى الكثير من الطعام لتحقيق الشفاء التام ، وحتى أولئك الصغار جداً . "
"ماذا ؟ لماذا ؟ " قالت سيليا في رعب .
"لأن الأطفال يحتاجون إلى الكثير من الرعاية والاهتمام من أمهاتهم . فالمرأة التي لديها طفل صغير تفتقر إلى الطاقة والوقت للمساهمة في المجتمع أثناء المجاعة ، لذا فإن أوغروم لن تؤدي إلا إلى إزالة جذور المشكلة "
. "يمكن للمرأة السليمة أن تنجب العدد الذي تريده من الأطفال بعد المجاعة في حين أن الرضيع يظل وزناً ميتاً لمدة اثني عشر عاماً على الأقل . " قرأ فيروال هذه الكلمات بصوت عالٍ من إحدى مذكرات أوجروم قبل عرضها على سيليا . "يا له من رجل فظيع
. " تصفح الحامي صفحاته ، ليجد المزيد والمزيد من مشاريع جيرنوف لتحسين نوعية الحياة في المملكة . لقد
كان سعيداً لأن مثل هذا الوحش قد اختفى إلى الأبد ، ومع ذلك ما زال رايمان غير قادر على فهم السبب وراء قيام أحد الآباء المؤسسين لقد اختارت المملكة الانتحار .
"في الواقع . " أومأ الشيخ هيدرا برأسه . "كان هو وفاليرون على وشك الشجار في كل مرة قمنا بضم منطقة جديدة إلى المملكة . كان فاليرون راضياً عن استبدال الملوك القدامى بورثتهم بعد ثنيهم على الركبة .
"أوجروم ، بدلاً من ذلك
"كان أوغروم يقول دائماً إن الجيش الغازي لديه بالفعل الكثير من الأعداء أمامه ، وأنه لا يوجد سبب لترك ظهرنا مكشوفاً للخونة المحتملين " .
"اقطع رأس الثعبان فيذبل جسدها . " قالت سيليا وهي تفهم استراتيجيته . "بدون وريث شرعي ، لن يتبع الناس النبلاء الذين سيكونون مشغولين جداً بملء فراغ السلطة قبل منافسيهم بحيث يشكلون تهديداً لفاليرون . "
"بالضبط . " أومأ فيروال . "لكنه كان سيعني أيضاً ترك الناس تحت رحمة المصالح الصغيرة للنبلاء ووضعهم في خط نيران الأسر المتصارعة أثناء محاولتهم توسيع منطقة نفوذهم "
. فإن المنطقة ستفتقر إلى الوحدة اللازمة للوقوف ضد أي قوة منظمة مثل المرتزقة والجيوش الأجنبية والوحوش . سيعتمدون على فاليرون للحماية وسيعانون من العديد من الضحايا حتى يرسل جيشنا تعزيزات . " "
إنه أمر يثير اشمئزازي أن أعترف ، لكن خطة أوغروم مثالية . لقد أبقت الأراضي التي تم غزوها مشغولة جداً بالاقتتال الداخلي بحيث لا تشكل تهديداً لجيش فاليرون المتقدم . وأيضاً في كل مرة تنقذهم من تهديد خارجي ، سيصبح الناس ممتنين لك وحاقدين على النبلاء عديمي الفائدة . " قال الحامي . "كانت جميع
خططه مثالية . " تنهد فيروال . "لهذا السبب تجادل أوغروم وفاليرون . كثيراً . كان فاليرون خائفاً من تحويل المملكة إلى طغيان باتباعهم ، لكنه كان خائفاً أيضاً من فكرة ما قد يحدث إذا لم يفعل ذلك .
